O número de mortos no inverno gelado que atingiu o Texas e causou grandes cortes de energia neste ano aumentou em 59, elevando o total para 210, disseram as autoridades.
A perda humana – de jovens e idosos, em comunidades urbanas e rurais – devastou famílias em todo o Texas. O Departamento de Serviços de Saúde do Estado, que divulgou os dados mais recentes na terça-feira, os números podem aumentar à medida que epidemiologistas examinam as causas das mortes relatadas de 11 de fevereiro a 5 de março.
“A maioria das mortes confirmadas foi associada à hipotermia”, disse o departamento em um relatório. Outras mortes foram causadas por acidentes com veículos, envenenamento por monóxido de carbono, quedas, incêndios e agravamento de doenças crônicas ligadas à tempestade de inverno, disse.
As mortes ocorreram em 60 condados, mostram os dados. Os mais atingidos foram o condado de Harris, com 43 mortes confirmadas pela tempestade; Travis County, com 28; e Dallas, com 20.
O condado de Harris, que inclui Houston, é o condado mais populoso do estado, com mais de quatro milhões de habitantes, seguido pelo condado de Dallas, com mais de 2,6 milhões. O condado de Travis, que inclui Austin, a capital do estado, é o quinto mais populoso, com cerca de 1,2 milhão de pessoas.
A tempestade de inverno varreu o Texas em meados de fevereiro, mergulhando o estado em um frio congelante e levando a rede elétrica à beira do colapso. Milhões de residentes foram forçados a ferver água, usar geradores, amontoar-se em carros parados para aquecer e procurar lenha para alimentar incêndios durante um dos tempos mais frios registrados na história do estado.
As estimativas iniciais para o número de mortos eram de 57 em meados de março, mas o número continuou a subir com o desenrolar dos meses, chegando a 111 no final do mês, mostram os números do departamento. Foi revisado duas vezes em abril, até chegar a 151.
Os epidemiologistas continuam a examinar atestados de óbito, relacionando as causas da morte à tempestade, disse o departamento. Outra atualização provavelmente virá no próximo mês, antes que o departamento de saúde emita um relatório final, disse Douglas Loveday, um porta-voz do departamento, na quarta-feira.
A escala de perdas classificou a tempestade muito acima de outros desastres no estado, ainda pior do que o furacão Harvey, que ceifou pelo menos 68 vidas em 2017.
As consequências da tempestade de inverno incluíram pedidos de responsabilização de autoridades eleitas e da resistente indústria de energia do Texas, o principal estado produtor de energia do país.
“As pessoas precisavam de calor, pessoas precisavam de energia e não a tinham por dias”, disse em entrevista Celesté Arredondo-Peterson, diretor do Texas Organizing Project, um grupo de defesa.
“A única palavra que posso usar é choque, choque que tantas pessoas no país mais rico do mundo morreram de frio”, disse ela.
Em San Antonio, Manuel M. Riojas, 64, lutava para respirar enquanto a falta de energia cortava o fornecimento de uma máquina de oxigênio que ele usava desde o diagnóstico de câncer de esôfago. Ele morreu em um hospital em 16 de fevereiro, de acordo com sua família e um obituário.
Em Conroe, cerca de 40 milhas ao norte de Houston, Maria Elisa Pineda encontrou seu filho, Cristian Pineda, 11, morto em sua cama em meados de fevereiro. O legista disse que a causa da morte foi envenenamento por monóxido de carbono, de acordo com Domingo Garcia, advogado que representa Pineda em um processo por homicídio culposo.
As áreas rurais não foram poupadas. Dias depois que Cristian foi encontrado morto, as autoridades descobriram o corpo sem vida de Pauline Dearing, 86, em seu quintal em Abilene, no condado de Taylor, uma região predominantemente rural no norte do Texas onde pelo menos sete pessoas morreram durante a tempestade.
As temperaturas atingiram 5 graus, a menor desde 1983 e um recorde para Abilene.
Dearing, que tinha demência, saiu de casa e desmaiou, disse Mike McAuliffe, juiz de paz do condado. Ele disse que os paramédicos disseram às autoridades do condado que parecia que ela havia quebrado uma perna e não era capaz de voltar para dentro.
Eles a encontraram a quase dois metros de uma porta dos fundos.
Em seu obituário, parentes se lembraram da Sra. Dearing como uma mãe dedicada e avó de 11 anos. Um de seus quatro filhos sobreviventes, Richard Dearing, descreveu sua morte como “muito triste”. Dado o quão despreparado o estado ficou durante a tempestade de inverno, o Sr. Dearing disse que ficou surpreso com o número de mortos “não foi muito maior”.
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