Durante uma rara aparição em Santa Fe, NM, em 2015, Cormac McCarthy ofereceu um vislumbre tentador de seu trabalho em andamento: “The Passenger”, um romance que explorou ideias esotéricas sobre matemática, física e a natureza da consciência.
Os leitores estão ansiosos pelo romance desde então. Amplamente reverenciado como um dos maiores escritores americanos vivos, McCarthy não publica um romance desde 2006, quando lançou “The Road”, uma história de sobrevivência pós-apocalíptica que ganhou o Prêmio Pulitzer e se tornou um best-seller.
Neste outono, McCarthy, de 88 anos, está publicando não apenas “The Passenger”, mas também um segundo romance relacionado, intitulado “Stella Maris”. O editor de longa data de McCarthy, Alfred A. Knopf, irá lançá-los com um mês de intervalo.
Os romances entrelaçados – que representam uma grande mudança estilística e temática para McCarthy – contam a história de amor condenada de um irmão e uma irmã. Os irmãos, Bobby e Alicia Western, são atormentados pelo legado de seu pai, um físico que ajudou a desenvolver a bomba atômica, e por seu amor e obsessão um pelo outro.
Grande parte do trabalho anterior de McCarthy é ambientado no sul e sudoeste americano e depende de seu fascínio pelo bem e do mal e pela capacidade inesgotável da humanidade de violência e vingança. Em “O Passageiro” e “Stella Maris”, ele aborda assuntos mais cerebrais: a história da matemática e da física, a natureza da realidade e da consciência, se religião e ciência podem coexistir e a relação entre gênio e loucura.
“Ele está explorando elementos da filosofia e algumas das maiores questões da vida mais diretamente na página”, disse Reagan Arthur, editor da Knopf.
É também a primeira vez que McCarthy constrói uma narrativa em torno de uma protagonista feminina. Em “Stella Maris”, ele habita a psique despedaçada de Alicia Western, uma prodígio da matemática cujo intelecto assusta as pessoas e cujas alucinações aparecem como personagens, com suas próprias vozes distintas.
“The Passenger”, que estreia em 25 de outubro, se passa em 1980, em Nova Orleans e ao longo da Costa do Golfo. A trama começa quando Bobby, um mergulhador de salvamento, é designado para explorar os destroços de um jato afundado na costa do Mississippi e descobre que a caixa preta do avião, a bolsa de voo do piloto e o corpo de um dos passageiros são tudo faltando. Com o ritmo e as reviravoltas de um thriller, a narrativa de 400 páginas segue Bobby, que é assombrado por suas memórias de seu pai e irmã, enquanto se envolve no mistério do acidente de avião e percebe que pode ter descoberto algo nefasto quando homens estranhos de terno aparecem em sua casa.
“Stella Maris”, que será lançado em 22 de novembro e serve de coda para “The Passenger”, conta a história de Alicia, em cerca de 200 páginas. A narrativa se desenrola inteiramente em diálogo, como uma transcrição entre Alicia e seu médico em uma instituição psiquiátrica em Wisconsin em 1972, onde Alicia, uma doutoranda de 20 anos em matemática na Universidade de Chicago, recebe um diagnóstico de esquizofrenia paranoide.
“É um formato para Cormac permitir que Alicia explore suas obsessões, que pelo que posso dizer são as obsessões de Cormac”, disse Jenny Jackson, editora de McCarthy na Knopf. “É um livro de ideias.”
McCarthy há muito é fascinado por disciplinas científicas esotéricas e cercou-se de especialistas em física teórica e matemática na Instituto Santa Fé, um instituto de pesquisa do qual ele é curador e tem sido uma referência há décadas. Mas até agora, esses assuntos raramente foram uma característica proeminente de sua ficção. Com “O Passageiro” e “Stella Maris”, McCarthy está investigando mais diretamente questões sobre a interseção entre ciência e moralidade e os limites do conhecimento humano.
McCarthy, que se recusou a dar entrevista, faz alusão ao “Passageiro” há anos. Estudiosos notaram que McCarthy se referiu a um romance ambientado em Nova Orleans há mais de 40 anos. Durante um entrevista de 2009 com o The Wall Street Journal para promover o filme baseado em “The Road”, McCarthy mencionou um romance em andamento e o descreveu como um longo livro que é “em grande parte sobre uma jovem”.
“Eu estava planejando escrever sobre uma mulher por 50 anos”, acrescentou. “Eu nunca serei competente o suficiente para fazer isso, mas em algum momento você tem que tentar.”
McCarthy revelou mais sobre o romance em 2015 em um centro de artes cênicas em Santa Fé, onde os artistas liam trechos do romance em andamento como parte de um evento multimídia. A disposição de McCarthy de compartilhar partes do livro provocou publicamente especulações febris entre estudiosos e fãs de que a publicação de “The Passenger” era iminente.
Anos se passaram e nenhum novo romance chegou. Foi um período de seca incomumente longo para McCarthy, que lançou seus 10 romances anteriores em um ritmo bastante estável desde sua estréia em 1965, “The Orchard Keeper”. Nos últimos anos, escreveu o roteiro de “O Conselheiro”, filme dirigido por Ridley Scott e lançado em 2013, e seu primeiro trabalho de não ficção, que explorou as origens da linguagem e foi publicado em 2017 na revista científica Nautilus. Mas poucas informações novas surgiram sobre “O Passageiro”.
Os editores da Knopf conseguiram manter os novos romances em segredo por quase uma década. McCarthy entregou um rascunho completo de “Stella Maris” e um rascunho parcial de “O Passageiro” para seus editores há oito anos.
Quando os manuscritos foram concluídos, os executivos da Knopf debateram como empacotar o projeto incomum. Eles consideraram publicar os livros como um único volume, ou como dois volumes no mesmo dia, ou com um ano de intervalo. Por fim, eles decidiram liberá-los separadamente, mas em sucessão próxima.
“Aqui não temos um, mas dois romances do maior romancista vivo da América”, disse Arthur. “Como publicamos de uma maneira que dê aos leitores tempo para experimentar cada um, mas também dê aos leitores a satisfação de experimentar a conversa entre os dois romances?”
A Knopf está planejando uma impressão de capa dura de 300.000 exemplares para cada livro, e também está lançando um box set, com uma primeira tiragem de 50.000 exemplares, no início de dezembro.
Os romances serão lançados simultaneamente no Reino Unido, e os direitos estrangeiros foram vendidos em vários países, incluindo França, Espanha, Itália, Alemanha, Holanda, Suécia, Noruega, Dinamarca, Finlândia e Brasil.
A chegada dos romances ainda este ano dará aos estudiosos e fãs de McCarthy uma visão sobre questões e assuntos que o preocupam há muito tempo, disse Jackson.
“O que você faz depois de escrever ‘The Road’?” disse Jackson. “A resposta é dois livros que abordam Deus e a existência.”
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