Apenas algumas semanas atrás, muitas figuras influentes da direita dos EUA amavam, simplesmente amavam Vladimir Putin. Na verdade, alguns deles ainda não conseguem abandoná-lo. Por exemplo, Tucker Carlson, embora tenha recuado relutantemente do apoio total a Putin, ainda é culpando a América para a guerra e promovendo a desinformação russa sobre laboratórios de armas biológicas.
Na maioria das vezes, no entanto, os amantes de Putin da América estão tendo um momento de verdade. Não é tanto que Putin seja revelado como um tirano disposto a matar um grande número de pessoas inocentes – eles sabiam ou já deveriam saber disso. O problema é que o homem forte que eles admiravam – a quem Donald Trump elogiado como “experiente” e “gênio” pouco antes de invadir a Ucrânia – está se mostrando notavelmente fraco. E isso não é um acidente. A Rússia está enfrentando um desastre precisamente porque é governada por um homem que não aceita críticas e não tolera dissidências.
Do lado militar, uma guerra que a Rússia claramente imaginou como uma blitzkrieg que invadiria a Ucrânia em dias ainda não capturou nenhuma das forças do país. 10 melhores cidades – embora o bombardeio de longo alcance esteja transformando essas cidades em escombros. Do lado econômico, a tentativa de Putin de se isolar de possíveis sanções ocidentais foi um desastre, com tudo indicando que a Rússia terá um queda do nível de depressão. Para ver por que isso importa, você precisa entender as fontes da paixão da direita por um ditador brutal, uma paixão que começou antes mesmo da ascensão de Trump.
Parte desse amor ao ditador refletia a crença de que Putin era um defensor da antivigília — alguém que não o acusaria de ser um racistaque denunciou a cultura do cancelamento e “propaganda gay.”
Parte disso refletia um fascínio assustador com a suposta masculinidade de Putin – Sarah Palin declarou que ele ursos lutadores enquanto o presidente Barack Obama usava “mom jeans” – e a aparente dureza do povo de Putin. No ano passado, o senador Ted Cruz contrastado imagens de um soldado russo de cabeça raspada com um anúncio de recrutamento do Exército dos EUA para zombar de nossos militares “acordados e castrados”.
Finalmente, muitos da direita simplesmente gostam da ideia de um governo autoritário. Apenas alguns dias atrás, Trump, que diminuiu seus elogios a Putin, preferiu expressar admiração pela Coreia do Norte. Kim Jong Un. Os generais e assessores de Kim, observou ele, “se acovardaram” quando o ditador falou, acrescentando que “quero que meu povo aja assim”.
Mas agora estamos reaprendendo uma velha lição: às vezes, o que parece força é na verdade uma fonte de fraqueza.
Aconteça o que acontecer na guerra, está claro que as forças armadas da Rússia eram muito menos formidáveis do que pareciam no papel. As forças russas parecem ser mal treinadas e mal lideradas; também parece haver problemas com equipamentos russos, como dispositivos de comunicação.
Essas fraquezas poderiam ter sido aparentes para Putin antes da guerra se jornalistas investigativos ou observadores independentes dentro de seu governo estivessem em posição de avaliar a verdadeira prontidão militar do país. Mas tais coisas não são possíveis na Rússia de Putin.
Os invasores também ficaram claramente chocados com a resistência da Ucrânia – tanto por sua determinação quanto por sua competência. Avaliações realistas de inteligência podem ter avisado a Rússia de que isso poderia acontecer; mas você gostaria de ter sido o oficial se levantando e dizendo: “Sr. Presidente, temo que estejamos subestimando os ucranianos”?
Do lado econômico, devo admitir que tanto a disposição do Ocidente de impor sanções quanto a eficácia dessas sanções surpreenderam quase todos, inclusive eu.
Ainda assim, autoridades econômicas e especialistas independentes na Rússia deveriam ter avisado Putin com antecedência que “Fortaleza Rússia” era uma ideia profundamente falha. Não deveria ter exigido uma análise profunda para perceber que Putin US$ 630 bilhões em reservas cambiais se tornaria praticamente inutilizável se as democracias do mundo cortassem o acesso da Rússia ao sistema bancário mundial. Também não deveria ter exigido uma análise profunda para perceber que a economia da Rússia é profundamente dependente das importações de bens de capital e outros insumos industriais essenciais.
Mas, novamente, você gostaria de ser o diplomata dizendo a Putin que o Ocidente não é tão decadente quanto ele pensa, o banqueiro dizendo a ele que seu alardeado “baú de guerra” será inútil em uma crise, o economista dizendo a ele que a Rússia precisa importações?
A questão é que a defesa de uma sociedade aberta – uma sociedade que permite discordância e crítica – vai além da verdade e da moralidade. As sociedades abertas também são, em geral, mais eficaz do que autocracias fechadas. Ou seja, embora você possa imaginar que há grandes vantagens em governar por um homem forte que pode simplesmente dizer às pessoas o que fazer, essas vantagens são mais do que compensadas pela ausência de discussão livre e pensamento independente. Ninguém pode dizer ao homem forte que ele está errado ou incentivá-lo a pensar duas vezes antes de tomar uma decisão desastrosa.
O que me traz de volta aos antigos admiradores de Putin nos Estados Unidos. Eu gostaria de pensar que eles vão tomar o desastre da Rússia na Ucrânia como uma lição prática e repensar sua própria hostilidade à democracia. OK, eu realmente não espero que isso aconteça. Mas podemos sempre ter esperança.
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