Escolher Samuel L. Jackson como um homem de 90 anos com demência é uma escolha ousada. Existe algum ator mais definido por seu comando, sua frieza, sua nitidez? É como dizer a Bill Murray para não ser engraçado.
O engraçado é que a pessoa que escalou Jackson como o personagem-título em “Os Últimos Dias de Ptolomeu Grey”, que estreia sexta-feira no Apple TV+, foi Samuel L. Jackson. Ele comprou os direitos do romance de mesmo nome de Walter Mosley em 2010 e manteve o projeto por mais de uma década, finalmente trazendo-o para a televisão como uma minissérie de seis episódios escrita por Mosley e Jerome Hairston.
Jackson disse ele foi atraído pela história por causa da prevalência de Alzheimer em sua própria família. Mas você pode ver outra razão mais estratégica pela qual ele poderia concordar com a tocante mistura de parábola, mistério e melodrama de época de Mosley. Através de um dispositivo de enredo um pouco fantástico, Ptolomeu Gray desliza para frente e para trás entre a demência excêntrica e a capacidade total e cheia de arrogância. Então Jackson consegue ter as duas coisas, e a tensão do show surge de nossa avaliação contínua do estado mental de Ptolomeu. Estamos constantemente torcendo para que ele seja o mais parecido possível com Samuel L. Jackson.
Situado na atual Atlanta, “Last Days” percorre uma linha às vezes confusa entre uma fábula animadora e um drama realista de personagens de pia de cozinha. A pia da cozinha é literal no primeiro e melhor episódio, dirigido por Ramin Bahrani (que fez suas próprias histórias nesse sentido, como “Goodbye Solo” e “Man Push Cart”). Conhecemos Ptolomeu em seu apartamento miserável, um paraíso de colecionadores infestado de baratas, onde ele atende ao zumbido sombrio das notícias a cabo e luta para juntar memórias fragmentárias de sua infância no Mississippi.
A morte repentina de um zelador traz Robyn (Dominique Fishback), um órfão de 17 anos, para sua vida, e eles se unem imediatamente. Ptolomeu responde à sua determinação e honestidade; ela aprecia seu cavalheirismo paternal e o intelecto e a sensibilidade que brilham através de sua névoa mental. Ela limpa o apartamento dele e institui alguma ordem; quando ela encontra um pedaço de papel com os detalhes de uma consulta médica esquecida, ela se certifica de que ele apareça.
A espinha dorsal de “Last Days” é o amor e o respeito que se constrói entre esses dois personagens incompatíveis, e a maior parte de seu prazer vem do relacionamento fácil entre Jackson e Fishback. (Ela interpretou a jovem e perspicaz prostituta Darlene em “The Deuce.”) Jackson é tão carismático como sempre durante os longos trechos em que Ptolomeu está lúcido, mas ele também é um parceiro de cena extremamente generoso, e ele não atrapalha a vida de Ptolomeu. O desempenho silencioso e matizado de Fishback. (Ele também tem algumas cenas legais com Omar Benson Miller, que está se movendo em um papel menor como sobrinho-neto de Ptolomeu.)
A amizade de Ptolomeu e Robin seria uma base suficiente para um trabalho mais curto – Jackson aparentemente resistiu às tentativas de transformar o romance em um filme – e é complementada por um sólido enredo de mistério: Ptolomeu está determinado a usar o tempo e a inteligência que lhe resta para encontrar quem matou o zelador que Robyn substituiu.
Mas então há a outra metade da história, e aqui o show está em terreno menos seguro. O médico que Ptolomeu atende – interpretado pelo geralmente confiável Walton Goggins com uma nota de untuosidade desconfortável – oferece a ele um milagre experimental de curto prazo: uma restauração completa, mas temporária, de sua mente e memória. É uma barganha realista-mágica com o diabo (um ponto martelado pelo apelido de Ptolomeu para o médico, Satanás).
O dispositivo dá um pontapé no mistério – Ptolomeu precisa que os tratamentos funcionem se ele quiser pegar o assassino. Mas também envolve flashbacks frequentes e cada vez mais detalhados de eventos traumáticos na juventude rural de Ptolomeu no Mississippi e cenas em que o Ptolomeu mais velho comunga com personagens mortos há muito tempo que moldaram sua vida, incluindo um tio (Damon Gupton) e uma ex-esposa (Cynthia Kaye McWilliams). ).
Esse lado do show é bem feito e de óbvio peso simbólico: o próprio Ptolomeu sugere que sua demência pode representar um esquecimento proposital, uma falta de vontade de lidar com os horrores do racismo e com suas próprias deficiências como marido e pai. (Ele atribui a seus fracassos uma dimensão especificamente racial: ele não precisava apenas ser um homem melhor, ele precisava ser um homem negro melhor). confuso — reflexo da longa história de exploração de sujeitos negros pelo establishment médico.
O jogo da memória não é muito excitante, porém, em termos de ideia ou ação; você fica sentado, esperando respeitosamente que o foco volte para Ptolomeu e Robyn enquanto eles circulam por Atlanta e cuidam dos negócios. (Alguns desses negócios dizem respeito a outra vertente da trama, envolvendo tesouros enterrados e parentes cobiçosos de Ptolomeu, que é divertido, se não muito convincente.) E dá a toda a história um sentimentalismo latente que irrompe no episódio final.
Na longa carreira de Jackson, “Last Days” é seu primeiro papel de protagonista em uma série de TV, e você deseja que ele não tenha que gastar tanto quanto faz um teste para a santidade. Quando a história está sendo alegórica, pode ser triste e mais do que um pouco condescendente. Quando ele joga as coisas direito com um caçador de contos de fadas, ele desce suavemente.
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