Quando o carismático ex-estrela do New York City Ballet Damian Woetzel foi nomeado presidente da prestigiosa Juilliard School em 2017, o poderoso presidente da escola, Bruce Kovnerelogiou sua “mistura incomum” de qualidades intelectuais e artísticas.
Mas no início deste ano Kovner disse a Woetzel que uma avaliação interna havia encontrado falta de confiança em sua liderança e pediu que ele renunciasse até o final de junho, um ano antes do final de seu contrato, de acordo com uma carta enviada por Woetzel aos curadores da escola. que foi obtido pelo The New York Times.
Woetzel lutou e conseguiu reunir apoio para ele, recebendo depoimentos de vários artistas eminentes, incluindo o trompetista e compositor Wynton Marsalis, que dirige o programa de jazz da Juilliard, e o pianista Emanuel Axe, um dos principais membros do corpo docente. E ele escreveu em sua carta aos curadores que a avaliação de desempenho “foi extraordinária e altamente inconsistente com as melhores práticas de governança sem fins lucrativos – foi concebida, iniciada e gerenciada por nosso presidente do conselho”.
As coisas vieram à tona em uma reunião do conselho no mês passado. Os curadores, quando informados da avaliação e da recomendação de Kovner de que Woetzel fosse aliviado, se recusaram a fazê-lo. Kovner, há muito o maior benfeitor da escola, planeja deixar o cargo em junho, após 22 anos como presidente, um movimento que um associado disse ter sido planejado há muito tempo.
Kovner se recusou a comentar, e a Juilliard forneceu uma declaração do conselho ao The New York Times, na qual disse que “em sua reunião mais recente, o conselho reafirmou fortemente seu apoio ao presidente Damian Woetzel” e aos 10 anos plano estratégico que a escola criou em 2019.
A declaração dizia que o conselho era “inabalável em seu foco nos melhores interesses dos alunos da Juilliard School e continua comprometido em apoiar os excepcionais professores, funcionários e administração da escola”.
Alguns viram o conflito como uma rara luta de poder entre duas figuras proeminentes no mundo cultural, um confronto entre a velha guarda e o sangue novo.
Dada a imensa influência de Kovner como o maior patrono da Juilliard – e como uma figura importante no Lincoln Center, a casa da Juilliard, onde atua no conselho e doou grandes somas – alguns ficaram surpresos ao ver Woetzel prevalecer. Um administrador comparou a história de Davi e Golias.
Woetzel, 54 anos – que obteve um mestrado em administração pública pela John F. Kennedy School of Government em Harvard enquanto ainda dançava – construiu uma reputação nacional, tendo dirigido o Aspen Institute Arts Program e o Vail International Dance Festival e servido no Presidente de Barack Obama Comissão de Artes e Humanidades.
Kovner, 75, cujo patrimônio líquido a Forbes estima em US$ 6,2 bilhões, tem sido uma espécie de governo permanente na Juilliard, tendo atuado como presidente por um tempo incomumente longo. Com sua esposa, Suzie, os presentes de Kovner incluíram US$ 25 milhões rumo a uma nova ala e bolsas de estudo em 2005; um tesouro de manuscritos de música preciosos em 2006; US$ 20 milhões para o programa de música antiga em 2012; e US$ 60 milhões para um novo programa de bolsas em 2013.
No Lincoln Center, Kovner foi um dos maiores doadores para a reconstrução do complexo de artes cênicas, atua no conselho da Metropolitan Opera e foi anteriormente um administrador da Filarmônica de Nova York.
O impasse representou um desafio para o conselho e a escola, já que o apoio contínuo de Kovner à Juilliard continua sendo crucial.
A avaliação de Woetzel foi enviada a 49 membros do corpo docente e funcionários – incluindo todos os chefes de departamento e 18 subordinados diretos – 43 dos quais responderam anonimamente. Existem cerca de 700 membros em tempo integral e parcial do corpo docente e da equipe da Juilliard.
A revisão foi projetada e conduzida por Kovner e J. Christopher Kojima, vice-presidente, segundo a carta de Woetzel ao conselho. Sua carta dizia que “não foi conduzido à distância de um braço por uma parte independente, como é a melhor prática para instituições sem fins lucrativos de nossa escala”.
As respostas incluíram 143 comentários, mais de três quartos dos quais foram negativos, de acordo com alguém a par de um resumo do relatório que recebeu anonimato para descrever esse assunto pessoal sensível.
O feedback resultou em várias críticas importantes, de acordo com o resumo, que foi descrito ao The Times: que Woetzel se concentrava no desempenho em vez da educação; tinha liderança administrativa fraca; deixou de consultar os membros do corpo docente sobre as principais decisões; e criou uma atmosfera de medo e intimidação.
Uma pergunta sobre a confiança no futuro da Juilliard recebeu uma resposta negativa de mais da metade dos que responderam, de acordo com a pessoa familiarizada com o resumo.
Em 27 de janeiro, Woetzel foi convidado a sair, de acordo com sua carta ao conselho.
“Bruce Kovner comunicou – em nome do Comitê Executivo – que meu serviço como presidente seria encerrado antes do fim do meu contrato e que a decisão era ‘irrevogável’”, escreveu Woetzel na carta aos curadores.
“Tendo me comunicado essa intenção de rescindir”, dizia a carta, “Bruce me enviou um e-mail com uma oferta de um pacote de indenização que incluiria uma declaração elaborada em conjunto que criaria uma narrativa falsa de que eu estava renunciando em 30 de junho”.
A carta deu a Woetzel 96 horas para responder. Ele decidiu não renunciar.
Em 4 de fevereiro, Kovner enviou os resultados da avaliação ao conselho completo, dizendo que as conclusões eram preocupantes e seriam discutidas na reunião regular do conselho quatro dias depois.
Woetzel reuniu o apoio de vários artistas e colegas proeminentes, que enviaram cartas ao conselho antes da reunião.
“Damian tem um histórico de excelência em sua liderança na escola, especialmente durante dois anos de pandemia e esses tempos sociais, políticos e financeiros profundamente preocupantes que mudaram o cenário social da América”, escreveu Marsalis em sua carta, obtida pelo The Times. “Ele está envolvido com alunos, professores e diretoria na tentativa de criar uma instituição moderna que seja ágil e capaz de atender às preocupações reais de alunos e ex-alunos em todo o mundo.”
“Sinto que como estamos fazendo isso coloca nossa ética em questão”, continuou Marsalis. “Esta tentativa de removê-lo parece ser mal pensada, mal executada, e colocará uma mancha em nossa instituição que nem mesmo nosso amor pelos recursos e espírito frágil removerá facilmente.”
O trombonista Weston Sprott, que é o reitor da Divisão Preparatória da Juilliard, alertou em um e-mail para Axe, um influente membro do corpo docente, que “a decisão de demitir Damian será incrivelmente prejudicial para a instituição”.
“Em meio ao gerenciamento dos solavancos e contusões que poderiam ser esperados ao navegar no acerto de contas nacional em relação à injustiça racial”, continuou Sprott, “Damian reuniu talvez a equipe de liderança mais diversificada, inclusiva e bem-sucedida em nossa indústria – uma que é respeitada. por alunos e professores e é a inveja de seus concorrentes.”
Kovner e o comitê executivo esperam que Woetzel resolva os problemas levantados na avaliação com treinadores externos e sob a orientação do administrador Reginald Van Lee, ex- consultor de gerenciamento, de acordo com a pessoa familiarizada com o resumo. Mas um administrador disse que nenhum curso de ação foi decidido pelo conselho completo.
Woetzel começou como uma escolha não convencional para a Juilliard, nunca tendo trabalhado em administração acadêmica, muito menos em uma das principais escolas de artes cênicas do mundo, que na época de sua nomeação tinha um orçamento anual de US $ 110 milhões, uma doação de US $ 1 bilhão e mais de 800 alunos.
Na Juilliard, Woetzel fez vários avanços notáveis, garantindo uma doação de US$ 50 milhões para expandir o programa de treinamento de fim de semana da escola voltado principalmente para crianças negras e latinas; o preenchimento várias posições-chave; e orientando a escola durante os dois anos desafiadores da pandemia.
Mas ele também teve problemas ao longo do caminho. Após uma oficina de teatro na escola envolvendo a reconstituição de um leilão de escravos solicitado a clamor, Woetzel emitiu um “desculpas sinceras” em nota à comunidade.
Em junho passado, estudantes protestaram contra um aumento planejado nas mensalidades, ocupando partes do campus do Lincoln Center da Juilliard e realizando manifestações de rua. (Várias outras músicas importantes e escolas de teatro oferecem aulas gratuitas.)
Kovner, que fez fortuna como gestor de fundos de hedge, contribuiu amplamente para causas conservadoras e servido nas placas do American Enterprise Institute e do Manhattan Institute, ambos think tanks de direita. Em maio passado, o City Journal, publicado pelo Manhattan Institute, criticou o que descreveu como o “crescente quadro de burocratas da diversidade” da escola em um artigo intitulado “A Revolução Chega à Juilliard: A histeria racial está consumindo a escola; desmarcada, consumirá as artes.”
Kovner também suportado organizações de esquerda, incluindo o Projeto Inocência, que visa libertar os condenados injustamente; e Lambda Legaldedicado aos direitos civis de lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros.
Agora Juilliard está se preparando para o próximo capítulo. Esta semana a escola Conjunto Duke Ellington estava programada para realizar uma comemoração dos 20 anos da Juilliard Jazz na Chelsea Factory, um novo espaço de artes.
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