A Assembléia Legislativa da Flórida criou na semana passada uma agência de aplicação da lei – informalmente chamada de polícia eleitoral – para lidar com o que o governador Ron DeSantis e outros republicanos declararam um problema urgente: os cerca de 0,000677 por cento dos eleitores suspeitos de cometer fraude eleitoral.
Na Geórgia, os republicanos na Câmara aprovaram na terça-feira uma lei que concede novos poderes aos policiais que investigam alegações de crimes relacionados às eleições.
E no Texas, o procurador-geral republicano já criou um “unidade de integridade eleitoral” acusado apenas de investigar o voto ilegal.
A fraude eleitoral é extremamente rara – e muitas vezes acidental. Ainda assim, republicanos ambiciosos em todo o país estão fazendo uma demonstração de reprimir o crime eleitoral neste ano eleitoral. Legisladores em vários estados se mobilizaram para reorganizar e renomear as agências de aplicação da lei, enquanto endurecem as penas para crimes relacionados ao voto. Procuradores distritais republicanos e procuradores-gerais estaduais estão promovendo seus processos agressivos, em alguns casos fazendo casos criminais de situações que no passado poderiam ter sido classificadas como erros honestos.
É uma nova fase da campanha republicana para endurecer as leis de votação que começou depois que o ex-presidente Donald J. Trump começou a fazer falsas alegações de fraude após as eleições de 2020. O esforço, que resultou em uma onda de novas leis estaduais no ano passado, agora mudou para os tribunais, aumentando a preocupação entre os ativistas de direitos de voto de que o medo de ser processado poderia impedir alguns eleitores de votar.
“À medida que os mitos sobre a fraude eleitoral generalizada se tornam centrais para as campanhas e discursos políticos, estamos vendo mais tentativas de alto perfil de dar exemplos de indivíduos”, disse Wendy Weiser, vice-presidente de democracia do Brennan Center.
É quase impossível avaliar se a conversa de endurecer o crime eleitoral está resultando em um aumento nos processos. Não há dados nacionais sobre quantas pessoas foram acusadas de fraude eleitoral em 2020 ou em eleições anteriores, e os dados estaduais geralmente são incompletos. Os números estaduais disponíveis mostram que houve muito poucos exemplos de casos potenciais em 2020 e poucos processos.
Autoridades eleitorais da Flórida fizeram apenas 75 encaminhamentos para a aplicação da lei agências sobre possíveis fraudes durante as eleições de 2020, de mais de 11 milhões de votos, segundo dados do gabinete do secretário de estado da Flórida. Dessas investigações, apenas quatro casos foram processados como fraude eleitoral no estado desde a eleição de 2020.
No Texas, onde o procurador-geral Ken Paxton anunciou sua nova “unidade de integridade eleitoral” em outubro para investigar crimes eleitorais, The Houston Chronicle informou que a unidade de seis promotores gastou US$ 2,2 milhões e tinha encerrado três casos.
E em Wisconsin, onde uma faixa de republicanos, incluindo um candidato a governador, está tentando cancelar os resultados das eleições presidenciais do estado em 2020 com base em falsas alegações de fraude, um relatório divulgado na semana passada pela Comissão Eleitoral de Wisconsin disse que o estado havia encaminhado aos promotores locais 95 casos de votação de criminosos em 2020, quando não foram autorizados. Entre esses casos, os promotores públicos apresentaram acusações contra 16 pessoas.
“O nível subjacente da criminalidade real, não acho que tenha mudado”, disse Lorraine Minnite, professora de ciência política da Rutgers University que coletou anos de dados sobre fraude eleitoral na América. “Em uma eleição de 130 milhões ou 140 milhões de pessoas, é quase zero. A verdade não é prioridade; o que é prioritário é o uso político desta questão”.
Os incentivos políticos para chamar a atenção para a aplicação das leis eleitorais são claros. Uma pesquisa da Universidade de Monmouth em janeiro descobriu que 62% dos republicanos e apenas 19% dos democratas acreditavam que a fraude eleitoral era um grande problema.
Isso pode significar que as chances de ser acusado de fraude eleitoral podem estar ligadas à afiliação política do promotor local.
No condado de Fond du Lac, Wisconsin, o promotor público Eric Toney esteve no cargo por nove anos sem processar um caso de fraude eleitoral. Mas depois de iniciar sua campanha para procurador-geral em 2021, Toney, um republicano, recebeu uma carta de um homem de Wisconsin que havia adquirido cópias de milhões de cédulas na tentativa de conduzir sua própria revisão das eleições de 2020. A carta citava cinco eleitores do condado de Fond du Lac cujos registros incluíam seus endereços residenciais em uma UPS Store, uma violação de uma lei estadual que exige que os eleitores se registrem onde moram.
O Sr. Toney acusou todos os cinco de fraude eleitoral.
“Recebemos dicas de membros da comunidade sobre pessoas que infringiram a lei ao longo do ano e as levamos a sério, especialmente se for uma violação da lei eleitoral”, disse Toney em entrevista. “A aplicação da lei leva isso a sério. Eu levo isso a sério como promotor público.”
Um dos eleitores acusados, Jamie Wells, disse aos investigadores que a loja UPS era sua “base”. Ela disse que morava em um trailer e dividia o tempo entre um acampamento próximo e a Louisiana. A Sra. Wells não respondeu às mensagens de telefone ou e-mail. Se condenada, ela pode cumprir até três anos e meio de prisão – embora provavelmente receba uma sentença muito mais curta.
No condado de La Crosse, Wisconsin, o promotor distrital Tim Gruenke, democrata, recebeu uma referência semelhante: 23 pessoas se registraram para votar com endereços de uma UPS Store local e 16 delas votaram em 2020. Mas Gruenke disse que concluiu que não houve tentativa de fraude. Em vez de acusações criminais, o funcionário local enviou aos eleitores uma carta dando-lhes 30 dias para mudar seus registros para um endereço onde moravam.
“Não me parece que houve qualquer tentativa de fraude”, disse Gruenke. “Seria uma acusação criminal, e eu pensei que seria muito pesado para o que equivalia a um erro de digitação ou erro administrativo.”
Toney vinculou sua decisão às suas opiniões sobre a eleição de 2020 em Wisconsin, que o candidato democrata Joseph R. Biden Jr. venceu por mais de 20.682 votos em 3,3 milhões.
Embora ele nunca tenha contestado a vitória de Biden, ele disse acreditar que “não há dúvida de que as leis eleitorais de Wisconsin não foram seguidas e houve fraude”.
“Eu apoio a identificação de qualquer fraude ou leis eleitorais não seguidas para garantir que isso nunca aconteça novamente, porque as eleições são a pedra angular de nossa democracia”, disse Toney.
(Sra. Wells, um dos eleitores que Toney acusou, também disse acreditar que algo estava errado na eleição de 2020. “Eles tiraram isso de Trump”, disse ela aos investigadores.)
O Sr. DeSantis na Flórida é talvez o político mais conhecido que está promovendo esforços para reforçar a aplicação criminal das leis relacionadas ao voto. O governador, que se candidata à reeleição em novembro, fez da nova agência policial uma prioridade legislativa. .
A unidade, chamada de Delegacia de Crimes e Segurança Eleitoral, assume o trabalho já feito pela Secretaria de Estado, mas se reporta diretamente ao governador.
As investigações de Trump
Inúmeras consultas. Desde que o ex-presidente Donald Trump deixou o cargo, houve muitas investigações e investigações sobre seus negócios e assuntos pessoais. Aqui está uma lista dos que estão em andamento:
“A Flórida estará na vanguarda disso”, disse Jessica Anderson, diretora executiva da Heritage Action, um grupo conservador de defesa que apóia o projeto.
O Sr. DeSantis não está sozinho. No Arizona, a senadora estadual Wendy Rodgers, uma republicana que está tentando derrubar as eleições de 2020, está patrocinando um projeto de lei que estabelecer um “gabinete eleitoral” para investigar fraudes com ampla autoridade, incluindo a capacidade de confiscar equipamentos e registros eleitorais.
Na Geórgia, os republicanos da Câmara aprovaram um projeto de lei de votação na terça-feira que, entre outras mudanças, expandiria a autoridade do Gabinete de Investigação da Geórgia para identificar e investigar violações eleitorais, incluindo a capacidade de realizar auditorias eleitorais de quaisquer documentos intimados.
Os esforços republicanos também se estendem aos administradores eleitorais. No ano passado, os republicanos do Texas aumentaram as penalidades para funcionários eleitorais acusados de influenciar a decisão de um eleitor enquanto oferecem assistência, como traduções.
Mas a legislação da Flórida seria a primeira do país a restringir como os funcionários eleitorais podem se defender no tribunal. O projeto de lei os impede de aceitar defesa legal fornecida ou financiada por uma agência não governamental.
Essa disposição atraiu críticas bipartidárias. “O princípio de que um estado negaria representação legal da escolha de um funcionário eleitoral quando ele está sendo processado por acusações criminais é profundamente contra o Estado de Direito”, disse Ben Ginsberg, advogado de campanhas presidenciais republicanas e comitês nacionais antes de romper com a lei. festa durante a era Trump.
Ginsburg e Bob Bauer, um proeminente advogado democrata, iniciaram o Rede de Defesa Jurídica Eleitoraluma organização de advogados que presta aconselhamento e representação jurídica gratuita a administradores eleitorais.
As sentenças para os condenados por fraude eleitoral variam muito. Um homem de Minnesota que estava em liberdade condicional por um crime foi condenado a pagar uma multa de US $ 214 esta semana depois de se declarar culpado de mentir sobre sua elegibilidade de voto em um pedido de cédula ausente. Ele nunca retornou a votação.
Mas em Memphis, Pamela Moses foi condenado a seis anos de prisão em janeiro depois cadastrando-se para votar quando ela teve uma condenação criminal. A condenação por fraude eleitoral foi anulada no mês passado e um novo julgamento foi ordenado quando um juiz decidiu que o Departamento de Correções do Tennessee havia retido indevidamente provas que eram mais tarde descoberto pelo The Guardian.
Em um comunicado, a promotora do condado de Shelby, Amy Weirich, uma republicana que pode ser reeleita este ano, culpou Moses pela longa sentença. “Eu dei a ela a chance de alegar uma contravenção sem tempo de prisão”, disse Weirich. Um porta-voz disse que a Sra. Weirich não decidiu se deve prosseguir com um novo julgamento.
A Sra. Moses, uma musicista e ativista do Black Lives Matter, disse que não sabia que não era elegível para votar.
“Eles fizeram de mim um exemplo”, disse ela em uma entrevista. “Eles mostraram a todos os negros no Tennessee e quem mais viu este caso, é melhor não votar, eles vão colocá-lo na cadeia.”
Kitty Bennett contribuiu com a pesquisa.
Discussão sobre isso post