Quando a Blue Origin lançar pessoas ao espaço pela primeira vez esta noite, o fundador Jeff Bezos estará a bordo.
Assista ao voo ao vivo:
Nenhum piloto de teste ou engenheiro de vôo para o vôo de estreia da noite do oeste do Texas, apenas Bezos, seu irmão, um pioneiro da aviação de 82 anos e um turista adolescente. O lançamento está definido para as 9h EDT (1h hora da Nova Zelândia).
A cápsula é totalmente automatizada, ao contrário do foguete da Virgin Galactic de Richard Branson, que exigia dois pilotos para levá-lo ao espaço e de volta uma semana atrás.
O conselho de Branson? “Sente-se, relaxe, olhe pela janela, apenas absorva a vista de fora”, disse ele no programa da CBS ‘The Late Show with Stephen Colbert.
Diferenças em peculiaridades e foguetes à parte, os rivais bilionários estão se preparando para lançar qualquer pessoa disposta a desembolsar centenas de milhares de dólares por um breve salto espacial para cima e para baixo.
Uma breve olhada no que espera Bezos e seus passageiros:
Bezos a bordo
Bezos criou o Blue Origin em 2000, um movimento que, segundo ele, levou sua namorada do colégio a observar: “Jeff começou a Amazon apenas para conseguir dinheiro suficiente para fazer o Blue Origin – e não posso provar que ela está errada.” Ele disse que financia a empresa de foguetes vendendo US $ 1 bilhão em ações da Amazon por ano. Bezos pegou o inseto espacial aos 5 anos de idade, enquanto assistia a aterrissagem da lua de Neil Armstrong e Buzz Aldrin em 20 de julho de 1969. Ele escolheu o 52º aniversário para seu próprio lançamento. Apaixonado pela história espacial, Bezos batizou seu foguete New Shepard em homenagem a Alan Shepard, o primeiro americano no espaço, e seu foguete New Glenn maior, ainda em desenvolvimento, em homenagem a John Glenn, o primeiro americano em órbita. Bezos, de 57 anos – que também é dono do The Washington Post – deixou o cargo de CEO da Amazon no início deste mês e na semana passada doou US $ 200 milhões ao Smithsonian Institution para renovar seu Museu Nacional do Ar e Espaço e lançar um centro educacional. “Ver a Terra do espaço, isso muda você. Isso muda sua relação com este planeta, com a humanidade”, disse ele. “É uma coisa que sempre quis fazer durante toda a minha vida.”
Quem mais está voando
Bezos convidou pessoalmente dois de seus companheiros de viagem – seu irmão Mark, de 50 anos, um investidor e bombeiro voluntário, e a pioneira da aviação Wally Funk. Se juntar a eles estará Oliver Daemen, uma substituição de última hora para o vencedor de um leilão de caridade de US $ 28 milhões que teve um conflito de agendamento. Aos 82 anos, Funk se tornará a pessoa mais velha no espaço. Ela estava entre as 13 pilotos – as chamadas Mercury 13 – que fizeram os mesmos testes no início dos anos 1960 que os astronautas do Mercury 7 da Nasa, mas foram barrados por causa de seu gênero. “Finalmente!” Funk exclamou ao ser oferecido um assento ao lado de Bezos. Quanto ao holandês Daemen – que aos 18 anos se tornará a pessoa mais jovem no espaço – seu pai, financista, licitou o assento da cápsula em junho, mas desistiu quando o preço disparou. A Blue Origin ligou há pouco mais de uma semana, depois que o vencedor não identificado do leilão mudou para um voo posterior. O adolescente fanático pelo espaço, que começa a faculdade neste outono, é o primeiro cliente pagante da Blue Origin; nenhuma palavra sobre o custo de sua passagem.
Foguete e cápsula
Embora Bezos não seja o primeiro chefe a cavalgar para o espaço em seu próprio foguete, ele pode reivindicar o reforço para o primeiro lançamento humano de sua empresa. Ele também está mirando mais alto, com uma altitude prevista de cerca de 106 km contra 86 km de Branson. O foguete New Shepard de 18 metros da Blue Origin irá acelerar em direção ao espaço a três vezes a velocidade do som, ou Mach 3, antes de se separar da cápsula e retornar para uma aterrissagem vertical. Os passageiros experimentarão de três a quatro minutos sem gravidade, antes que sua cápsula de paraquedas caia no deserto, apenas 10 minutos após a decolagem. Isso é cinco minutos a menos do que o vôo Mercury de 1961 de Alan Shepard. O Blue Origin, porém, oferece as maiores janelas já construídas para uma nave espacial. Bezos comprou a terra desolada e árida para lançar e pousar foguetes. A cidade mais próxima é Van Horn, com 1.832 habitantes.
Histórico
A Blue Origin completou 15 voos de teste para o espaço desde 2015, levando experiências, cartões postais infantis e Mannequin Skywalker, o substituto dos passageiros da empresa. Exceto pela aterrissagem forçada do impulsionador na primeira viagem, todas as demos foram bem-sucedidas. Um foguete acabou voando sete vezes e outro cinco. As cápsulas também foram recicladas. A Blue Origin abortou deliberadamente alguns voos após a decolagem para testar o sistema de escape de emergência da cápsula. O ritmo parecia lento em comparação com a concorrência, e muitos se perguntaram por que Blue Origin – seu lema Gradatim Ferociter, ou passo a passo ferozmente – estava demorando tanto para lançar pessoas. Com sede em Kent, Washington, a empresa manteve-se bastante calada sobre seus planos de lançamento. Bezos finalmente anunciou “está na hora” após o último vôo-teste em abril, um ensaio geral que viu passageiros simulados subirem a bordo antes da decolagem. O foguete e a cápsula que serão usados na terça-feira já voaram duas vezes.
Qual é o próximo
Espera-se que a Blue Origin abra as vendas de ingressos logo após o embarque de Bezos e já alinhou alguns dos outros licitantes do leilão. A empresa não divulgou o custo da viagem. O quarto assento do próximo vôo foi leiloado por US $ 28 milhões. Como resultado, dezenove grupos de defesa do espaço e educação estão recebendo US $ 1 milhão cada, com o restante sendo usado pelo Clube para o Futuro da Blue Origin para seu próprio esforço educacional. Enquanto o diminuto New Shepard se destina a lançar pessoas em voos breves até a borda do espaço, o mega New Glenn será capaz de transportar carga e, eventualmente, tripulação em órbita do Cabo Canaveral, Flórida, possivelmente começando no final do próximo ano. A Blue Origin também tem os olhos na lua. Seu módulo lunar proposto, Blue Moon, perdeu para a nave estelar da SpaceX na recente competição comercial da Nasa para desenvolver a tecnologia para levar os próximos astronautas à lua. A Blue Origin está contestando a concessão do contrato, assim como o outro concorrente.
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