21 de março de 2022, a primeira-ministra Jacinda Ardern anunciou mais US$ 5 milhões em assistência à Ucrânia para ajudá-la durante a invasão da Rússia. Ardern confirmou que o Gabinete aprovou decisões sobre mandatos de vacinas, certificados e o sistema de semáforos.
As forças ucranianas disseram que retomaram um subúrbio estrategicamente importante de Kiev na terça-feira, horário local, enquanto as forças russas espremiam outras áreas perto da capital e seu ataque ao porto de Mariupol, ao sul, continuava inabalável.
Explosões e rajadas de tiros sacudiram Kiev, e fumaça preta subiu de um ponto ao norte. O fogo de artilharia intensificado pode ser ouvido do noroeste, onde a Rússia tentou cercar e capturar várias áreas suburbanas da capital, um alvo crucial.
Moradores abrigados em casa ou no subsolo sob um toque de recolher de 35 horas imposto pelas autoridades da cidade que vai até quarta-feira de manhã.
As forças russas também continuaram com o cerco de Mariupol depois que os defensores da cidade portuária do sul recusaram as exigências de rendição, com civis em fuga descrevendo bombardeios implacáveis e cadáveres nas ruas. Mas a ofensiva terrestre do Kremlin em outras partes do país avançou lentamente ou não avançou, repelida por ataques letais dos ucranianos.
No início da terça-feira, as tropas ucranianas forçaram as forças russas a deixar o subúrbio de Makariv, em Kiev, após uma batalha feroz, disse o Ministério da Defesa da Ucrânia. O território recuperado permitiu que as forças ucranianas retomassem o controle de uma rodovia importante e bloqueassem as tropas russas de cercar Kiev pelo noroeste.
Ainda assim, o Ministério da Defesa disse que as forças russas que lutam em direção a Kiev foram capazes de tomar parcialmente outros subúrbios do noroeste, Bucha, Hostomel e Irpin, alguns dos quais estavam sob ataque quase desde a invasão militar russa há quase um mês.
As forças do presidente russo, Vladimir Putin, estão concentrando cada vez mais seu poder aéreo e artilharia nas cidades da Ucrânia e nos civis que vivem lá. A invasão de Moscou expulsou quase 3,5 milhões de pessoas da Ucrânia, segundo as Nações Unidas, com outros 6,5 milhões de deslocados dentro do país. A ONU confirmou mais de 900 mortes de civis, enquanto diz que o número real é provavelmente muito maior. As estimativas de mortes russas variam, mas mesmo os números conservadores estão na casa dos milhares.
Autoridades americanas e britânicas dizem que Kiev continua sendo o objetivo principal da Rússia. A maior parte das forças de Moscou permanece a quilômetros do centro, mas mísseis e artilharia destruíram prédios de apartamentos e um grande shopping, que ficou em ruínas após ser atingido no final do domingo por ataques que mataram oito pessoas, segundo autoridades de emergência.
Um alto funcionário de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir a avaliação dos militares, disse que a Rússia aumentou as missões aéreas nos últimos dois dias, realizando até 300 nas últimas 24 horas, e disparou mais de 1.100 mísseis contra a Ucrânia. desde que a invasão começou.
O presidente dos EUA, Joe Biden, que está indo para a Europa no final da semana para se encontrar com aliados, sugeriu na noite de segunda-feira que o pior ainda pode estar por vir.
“As costas de Putin estão contra a parede”, disse Biden. “Ele não estava antecipando a extensão ou a força de nossa unidade. E quanto mais suas costas estão contra a parede, maior a severidade das táticas que ele pode empregar.”
Biden reiterou as acusações de que Putin está considerando recorrer ao uso de armas químicas.
Enquanto as forças russas tentam espremer Kiev, as negociações para acabar com os combates continuam em vídeo, mas não conseguiram superar o abismo entre os dois lados. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse à televisão ucraniana na segunda-feira que estaria preparado para considerar renunciar a qualquer oferta da Otan pela Ucrânia – uma demanda russa fundamental – em troca de um cessar-fogo, a retirada das tropas russas e uma garantia de segurança da Ucrânia.
Zelenskyy também sugeriu que Kiev estaria aberta a futuras discussões sobre o status da Crimeia, que a Rússia conquistou em 2014, e as regiões da região leste de Donbass mantidas por separatistas apoiados pela Rússia. Mas ele disse que isso era assunto para outro momento. Zelenskyy planeja falar com legisladores italianos na terça-feira e legisladores japoneses na quarta-feira, parte de uma série de discursos para legislaturas estrangeiras enquanto busca angariar apoio.
Em Mariupol, com comunicações prejudicadas, circulação restrita e muitos moradores escondidos, o destino dos que estavam dentro de uma escola de arte foi arrasado no domingo e um teatro que foi destruído quatro dias antes não estava claro. Acredita-se que mais de 1.300 pessoas estejam abrigadas no teatro e estima-se que 400 estejam na escola de arte.
Empoleirada no Mar de Azov, Mariupol é um porto crucial para a Ucrânia e fica ao longo de um trecho de território entre a Rússia e a Crimeia. Como tal, é um alvo-chave que está assediado há mais de três semanas e viu alguns dos piores sofrimentos da guerra.
Não está claro o quão perto sua captura pode ser. O Ministério da Defesa da Ucrânia disse na terça-feira que suas forças ainda estavam defendendo a cidade e destruíram um barco de patrulha russo e um complexo de guerra eletrônica.
No fim de semana, Moscou ofereceu passagem segura para fora de Mariupol – um corredor que leva ao leste para a Rússia, outro para o oeste para outras partes da Ucrânia – em troca da rendição da cidade antes do amanhecer de segunda-feira. A Ucrânia rejeitou categoricamente a oferta bem antes do prazo.
Mariupol tinha uma população pré-guerra de cerca de 430.000. Acredita-se que cerca de um quarto tenha partido nos primeiros dias da guerra, e dezenas de milhares escaparam na semana passada pelos corredores humanitários. Outras tentativas foram frustradas pelos combates.
Autoridades de Mariupol disseram em 15 de março que pelo menos 2.300 pessoas morreram no cerco, com algumas enterradas em valas comuns. Não houve estimativa oficial desde então, mas teme-se que o número seja muito maior após mais seis dias de bombardeio.
Para aqueles que permanecem, as condições se tornaram brutais. O ataque cortou o fornecimento de eletricidade, água e comida de Mariupol e cortou a comunicação com o mundo exterior, mergulhando os moradores em uma luta pela sobrevivência. Imagens de satélite comerciais recentes mostraram fumaça subindo de prédios recentemente atingidos pela artilharia russa.
Aqueles que conseguiram sair de Mariupol falaram de uma cidade devastada.
“Não há mais prédios lá”, disse Maria Fiodorova, de 77 anos, que cruzou a fronteira para a Polônia na segunda-feira após cinco dias de viagem.
Olga Nikitina, que fugiu de Mariupol para a cidade de Lviv, no oeste da Ucrânia, onde chegou no domingo, disse que tiros explodiram suas janelas e seu apartamento caiu abaixo de zero.
“As batalhas ocorreram em todas as ruas. Todas as casas se tornaram um alvo”, disse ela.
Uma longa fila de veículos estava em uma estrada em Bezimenne, a leste de Mariupol, enquanto os moradores da cidade sitiada buscavam abrigo em um acampamento temporário montado por separatistas apoiados pela Rússia na região de Donetsk. Estima-se que 5.000 pessoas de Mariupol se refugiaram no campo. Muitos chegaram em carros com placas que diziam “crianças” em russo.
Uma mulher que se identificou como Yulia disse que ela e sua família buscaram abrigo em Bezimenne depois que um bombardeio destruiu seis casas atrás de sua casa.
“É por isso que entramos no carro, por nossa conta e risco, e saímos em 15 minutos porque tudo está destruído lá, cadáveres estão espalhados por aí”, disse ela. “Eles não nos deixam passar por todos os lugares – há tiroteios.”
Ao todo, mais de 8.000 pessoas fugiram para áreas mais seguras na segunda-feira por corredores humanitários, incluindo cerca de 3.000 de Mariupol, disse a vice-primeira-ministra Iryna Vereshchuk.
O bombardeio russo de um corredor feriu quatro crianças em uma rota que sai de Mariupol, disse Zelenskyy.
Matthew Saltmarsh, porta-voz da agência de refugiados da ONU, chamou a velocidade e a escala de pessoas que fogem do perigo na Ucrânia “sem precedentes na memória recente”.
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