ANÁLISE:
É difícil exagerar o significado da decisão da Air New Zealand de prosseguir com seus tão esperados voos Auckland-Nova York. Ninguém, muito menos a companhia aérea, está encerrando a pandemia, mas decidindo
voar mais sem parar do que nunca é um marcador poderoso que diz que é hora de seguir viagem e se reconectar com o mundo.
É por isso que os voos principais de três vezes por semana Auckland-Nova York a partir de 17 de setembro são tão importantes.
O spin-off comercial da Air NZ
O executivo-chefe da Air New Zealand, Greg Foran, espera que a demanda seja ainda maior do que a que apoiou o caso de negócios quando foi anunciado pela primeira vez em 2019. Então, a companhia aérea anunciou que voaria para Nova York em outubro de 2020, mas o Covid-19 arruinou esses planos.
Ele e a presidente da companhia aérea Dame Therese Walsh acreditam que há uma demanda reprimida significativa para a rede internacional de longa distância da companhia aérea. Isso é cerca de um terço de seus negócios com potencial para ser altamente lucrativo se puder preencher assentos premium e vender passagens econômicas pelo preço certo. Esta manhã foi possível comprar passagens econômicas de ida e volta pelo preço atraente de menos de US$ 2.000.
Foran diz estar confiante de que os neozelandeses querem viajar e tem uma aposta com alguns na companhia aérea de que o voo para Nova York superaria as metas já estabelecidas. Walsh diz que o trabalho feito durante a pandemia reforçou a modelagem anterior para a demanda fora dos Estados Unidos.
Mesmo que o voo para o sul tenha mais de 17 horas, ele evita a necessidade de transferências para o aeroporto, algo que os viajantes preocupados com a saúde desejam evitar.
As viagens aéreas estão se recuperando rapidamente em todo o mundo, com a empresa de análise de horários OAG relatando hoje que a capacidade está dentro de 7% dos níveis pré-pandemia em junho.
A Air New Zealand está enfrentando um prejuízo antes de impostos de cerca de US$ 800 milhões e precisa que isso funcione como parte de sua reconstrução comercial, que inclui um aumento de capital previsto de mais de US$ 1 bilhão.
Foran não comentou sobre a transação prevista para o final do primeiro trimestre – que ele observou ser daqui a uma semana -, mas disse que o momento do movimento confiante não está relacionado ao aumento de capital, mas ao período de vendas.
A companhia aérea estava determinada a colocar o voo em funcionamento em setembro e quanto maior a janela de reserva, maior a chance de vendas fortes.
Sobre o preço do petróleo volátil, mas geralmente elevado, Foran diz que o uso de combustível é uma grande parte do que as companhias aéreas precisam lidar.
“Quanto maior a distância, maior a quantidade. É um ambiente interessante onde você tem não apenas o preço do combustível subindo, mas a inflação em geral na economia”, diz ele.
“Acertar a equação entre obter o preço certo para impulsionar a demanda, mas garantir que você também não esteja administrando um negócio em que não vai ganhar dinheiro faz parte do trabalho da equipe”.
O Boeing 787-9 Dreamliner usado pode transportar cerca de 138.000 litros de combustível e a US$ 1,13 o litro de combustível de aviação (mais barato de fabricar e não tributado como a gasolina) é uma equação de US$ 155.000 que tem que estar certa.
A companhia aérea também está negociando um contrato de tripulação de cabine do 787, que provocou a ameaça de greve dos treinadores por causa do pagamento de novos recrutas e preocupação com a fadiga em voos de longa distância. Foran diz que existem padrões para voos anteriores de longo alcance, como Chicago, e espera que a disputa seja resolvida.
A oportunidade para a Nova Zelândia
O ministro do Turismo Stuart Nash teve 18 meses difíceis no portfólio para uma indústria que perdeu quase todo o seu mercado internacional, exceto alguns turistas de bolha transtasman de curta duração. Falando no lançamento, ele disse que o Tourism NZ realizou campanhas durante a pandemia para ajudar a manter o desejo dos americanos de viajar para cá e lançaria outro impulso para os EUA em agosto.
Ele diz que a resposta de saúde da Nova Zelândia será atraente e fotos de Kiwis curtindo a vida, como durante as corridas da Copa América no Golfo de Hauraki no ano passado, terão ajudado. Antes do Covid, os EUA eram nossa terceira maior fonte de visitantes, atrás apenas da Austrália e da China. Cerca de 370.000 americanos viajaram para cá em 2019, contribuindo com mais de US$ 1,53 bilhão para a economia.
“A rota direta para Auckland remove barreiras difíceis, como paradas demoradas para viajantes da costa leste dos EUA. Os consumidores acumularam economias significativas durante a pandemia global e nossa marca global de turismo é poderosa”, diz ele.
“Em um mundo ainda lutando contra o Covid-19, os viajantes terão discernimento sobre para onde vão. Nossas altas taxas de vacinação, juntamente com nossa reputação de um belo lugar para se visitar, serão um trunfo no mercado norte-americano.”
Links cruciais de “pessoas reais” podem ser restabelecidos.
O diretor executivo do NZUS Council, Jordan Small, disse que um relatório que encomendou destacou o requisito crítico para os negócios, mesmo em uma era de chamadas de Zoom, estarem no mercado, pessoalmente, construindo relacionamentos.
Juntamente com o compromisso comercial com foco em tecnologia dos EUA planejado pela Primeira-Ministra Jacinda Ardern em maio, o voo inaugural de Nova York fornecerá mais uma oportunidade de destacar momentaneamente a Nova Zelândia e o valor do relacionamento Nova Zelândia-Estados Unidos, Small diz.
Simbolismo
No lançamento da rota na sede da Air NZ em Auckland, havia muitos rostos familiares da indústria por trás das máscaras. Alguns estão em empregos diferentes dos que tinham há dois anos, e a maioria fez isso em momentos difíceis durante a pandemia e 800 dias de fronteiras fechadas. Todos serão muito mais sábios.
Walsh diz que Nova York foi como a Estrela do Norte da companhia aérea por sair da pior crise financeira que enfrentou.
Antes de tocar a campainha para lançar as vendas, ela disse que o dia foi simbólico e importante.
Foran começou a trabalhar na companhia aérea enquanto cortava os serviços de longa distância – Xangai foi a primeira em 2 de fevereiro de 2020 – e eles desapareceram rapidamente depois disso, com a companhia aérea diminuindo para dois terços de seu tamanho.
Ele tem sido um estudo em estoicismo durante a pandemia. Hoje ele estava gostando do que ele descreveu como um zumbido no ar.
“O que estamos fazendo é o que fizemos nos últimos 800 dias – navegar por isso. Nova York é uma boa aposta para os negócios internacionais, mas é uma das muitas coisas que fazemos.”
Antes da pandemia, 29 companhias aéreas voaram para o aeroporto de Auckland e seu gerente geral aeronáutico e comercial, Scott Tasker, está trabalhando para recuperar muitas das 15 companhias aéreas que não se comprometeram a retornar. A mudança da Air New Zealand também envia uma mensagem para eles.
“É um forte sinal de que as companhias aéreas, incluindo a Air New Zealand, como transportadora baseada em hubs, têm confiança para reconstruir suas redes, conectando-se a mercados importantes e temos certeza de que os passageiros começarão a se mover”.
Os desafios operacionais – e oportunidades.
A extensão de 14.200 km do voo significa que a companhia aérea pode transportar até 60 passageiros a menos nos Dreamliners de 275 lugares para economizar peso e combustível, diz Foran.
O voo para o sul, contra os ventos predominantes, será especialmente desafiador.
Antes de lançar seus voos um pouco mais curtos em Chicago em 2018 com o mesmo tipo de aeronave, o diretor de operações de voo e segurança da companhia aérea, David Morgan, falou em “jogos de guerra” na rota e terá feito o mesmo para Nova York.
Cenários climáticos são executados, planos de contingência para voos cancelados e a modelagem complexa resultante do arranjo da tripulação é feita para permitir o máximo de horas de serviço.
Aterrissar em aeroportos alternativos para paradas para “abastecer e ir” – com nova tripulação, se necessário – estão embutidos no planejamento. A companhia aérea procurará economizar peso nos aviões sempre que possível.
Ela foi pioneira no trabalho de remover a umidade dos aviões com desumidificadores e substituindo frequentemente as mantas de isolamento. A umidade se acumula em cerca de um quilo por dia e durante a vida útil de um avião pode adicionar até meia tonelada de peso extra.
Para Chicago, a Air New Zealand colocou mais pilotos e tripulantes de cabine para cobrir contingências do que em outros destinos, e eles ficam em hotéis onde seu acesso ao aeroporto não foi afetado pela neve ou gelo.
Alex Marren, o novo diretor de operações da companhia aérea, que está prestes a chegar, tem extensa experiência de liderança operacional na United Airlines na costa leste dos EUA, reconhecida como uma das partes mais difíceis do mundo para administrar uma companhia aérea.
Enquanto o serviço de Nova York será operado com 787-9 já na frota, a companhia aérea começará nos próximos dois anos a receber uma nova tranche de Dreamliners – também aviões da série 9 – que serão especialmente equipados para voos ultralongos voos de alcance.
Eles terão cerca de 220 assentos e serão equipados com o que Foran diz ser os novos assentos da classe executiva líderes mundiais.
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