WASHINGTON – O governo Biden, respondendo a uma demanda crescente por trabalhadores temporários, anunciou na quinta-feira que disponibilizaria mais 35.000 vistos de trabalhadores sazonais para empresas americanas contratarem trabalhadores estrangeiros antes dos próximos meses de verão.
O programa de vistos que está sendo expandido, conhecido como Programa de visto H-2B, permite que as empresas americanas contratem trabalhadores estrangeiros para trabalhos sazonais não agrícolas, como cortar grama, limpar quartos de hotel, funcionários de parques de diversões e servir mesas. Indústrias como paisagismo, hotelaria e turismo são particularmente dependentes de estrangeiros para atender a alta demanda durante os agitados meses de verão.
Alejandro N. Mayorkas, secretário de segurança interna, disse em um comunicado que a decisão foi “informada pela demanda atual no mercado de trabalho” para “ajudar a apoiar as empresas americanas”.
O número de vistos H-2B é normalmente limitado a 33.000 por seis meses de cada ano fiscal. Os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA anunciaram no início de março que já haviam cumprido o limite para o período de abril a setembro.
Em abril passado, o Departamento de Segurança Interna disse que disponibilizaria um adicional de 22.000 vistos de trabalhadores sazonais depois que os empregadores dos EUA expressaram a necessidade de trabalhadores adicionais. E em dezembro, o governo passou a disponibilizar mais 20.000 dos vistos – a primeira vez que o número foi expandido para a temporada de inverno, que normalmente vê menos demanda do que o verão.
Dos 35.000 vistos adicionais disponibilizados para este verão, 23.500 estarão disponíveis para trabalhadores retornados dos últimos três anos, enquanto 11.500 serão reservados para estrangeiros do Haiti, Honduras, Guatemala e El Salvador.
Embora a expansão provavelmente seja bem-vinda por empregadores que procuram preencher empregos com salários mais baixos, alguns grupos trabalhistas e aqueles que querem restringir a imigração argumentam que o programa de vistos tira oportunidades dos trabalhadores americanos e deprime os salários. Para contratar trabalhadores estrangeiros com visto H-2B, os empregadores devem primeiro provar ao Departamento do Trabalho que não conseguem encontrar trabalhadores americanos para atender às suas necessidades.
Empresas americanas tão variadas quanto empresas de paisagismo, parques de diversões, restaurantes e caçadores de caranguejos descreveram como continuam lutando para contratar americanos para preencher vagas abertas. A pandemia de coronavírus também interrompeu o fluxo de trabalhadores estrangeiros para os Estados Unidos nos últimos dois anos. Mas, à medida que o mercado de trabalho se recuperou, muitos empregadores enfrentaram candidatos a emprego nos Estados Unidos com mais influência e menos apetite por empregos de baixo nível.
“Mesmo com esses vistos adicionais, não há vistos suficientes para todos os tipos de trabalhadores que os empregadores desejam contratar no programa H-2B”, disse Stephen W. Yale-Loehr, um advogado de imigração que leciona na Cornell Law School. “Mas no curto prazo, pelo menos, isso é algo que o governo pode fazer para ajudar imediatamente.”
Em sua declaração, Mayorkas reconheceu que trabalhadores estrangeiros que ocupam cargos sazonais podem enfrentar exploração por parte dos empregadores. Ele disse que o governo iria reprimir tais violações.
“Reconhecendo a importância de fortes proteções aos trabalhadores”, disse ele, “aplicaremos maior escrutínio aos empregadores que têm histórico de violação de obrigações para com seus trabalhadores e o programa H-2B”.
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