Paul Davis, operador de guincho e nadador de resgate Josh Raravula St John falam sobre o resgate de pesca Enchanter. Vídeo / Tania Whyte
Um nadador de resgate mergulhou no mar tempestuoso para resgatar os sobreviventes do Enchanter e o operador do guincho que os puxou para a segurança falou sobre a emocionante missão do helicóptero.
Quando um sinalizador localizador de emergência foi
ativado por volta das 20h de 20 de março, Paul Davis – operador de guincho líder do helicóptero de resgate de Northland e paramédico de cuidados intensivos de St John – estava de folga.
Uma ligação urgente 45 minutos depois levou o homem de 46 anos do conforto de sua casa em Whangārei para a linha de frente de um resgate dramático no Cabo Norte.
Depois de uma curta viagem até a base do helicóptero de resgate em Kensington, Davis entrou em ação ao lado do paramédico de cuidados intensivos de St John, Josh Raravula, 29, para se preparar para a tarefa à frente.
“Tudo o que sabíamos era que um sinalizador localizador de emergência havia sido ativado, registrado em um navio fretado de pesca, de 16 metros de comprimento com 10 pessoas a bordo”, disse Davis.
“Nós não sabíamos qual era o problema, então planejamos o pior cenário, que são as pessoas na água”.
Juntamente com o piloto Lance Donnelly e o copiloto Alex Hunt, a dupla percorreu listas de verificação e rapidamente trocou o equipamento do helicóptero por equipamento essencial para resgates com guincho.
Raravula vestiu o fato de mergulho com uma t-shirt por cima para não sobreaquecer no voo de 50 minutos para Kaitāia, onde a equipa planeava reabastecer.
Ele tinha um kit de snorkel e máscara de nadador de resgate, nadadeiras, botas, um dispositivo de flutuação e strops especiais para recuperar pacientes em águas abertas.
Às 22h eles já estavam no ar.
A tempestade que soprava ao sul da ponta de Northland brincava em suas mentes.
“Antes de pousar no heliporto do Hospital Kaitāia, pudemos avaliar melhor o clima no norte”, disse Davis.
“As condições eram terríveis. Vento, chuva, nuvens baixas, pouca visibilidade, estados de alto mar, ondas altas – condições muito desafiadoras.”
Confiantes de que chegariam à área de busca no Cabo Norte, a equipe partiu às 23h15 em direção ao local do farol de emergência.
Esta decolagem final foi a deixa de Raravula para se vestir completamente.
Sentou-se com sua roupa de mergulho fechada até o topo, preparando-se mentalmente para uma tarefa não totalmente conhecida.
“Há tanta preparação mental que você pode fazer. Você se lembra de alguns dos principais fatores do seu treinamento.
“Como quando há pessoas na água e estão angustiadas… se as pessoas estão em pânico, você precisa se certificar de não chegar muito perto.”
Mas principalmente você tem que encarar a situação como ela vem, disse Raravula.
À medida que o voo de 25 minutos avançava e a equipe procurava por sinalizadores, pensamentos sobre os desafios dos resgates aquáticos nessas condições se agitavam na mente de Davis.
“Já encontrei condições como essa em missões antes. O problema com essa missão em particular é que há várias pessoas”, disse ele.
De repente, duas luzes apareceram no swell abaixo.
“Foi surpreendentemente fácil encontrá-los, o que nunca é o caso”, disse Davis – ele dá crédito ao sinalizador localizador.
“Uma dessas fontes de luz estava praticamente onde as coordenadas nos colocaram.”
O helicóptero foi direto para a primeira luz que estava cercada por partes estilhaçadas do Encantador arruinado.
Entre os destroços havia um grande pedaço de destroços – provavelmente o flybridge da embarcação e nele estavam três homens.
A equipe realizou uma rápida avaliação da cena antes de traçar um plano de ataque. Sem outros barcos para ajudar, a recuperação do guincho era a única opção.
Os pilotos suportaram a extenuante tarefa de manter o helicóptero na posição estável necessária para um resgate bem-sucedido do guincho.
“Para fazer isso, eles precisam de um ponto de referência… o problema é que à noite, na água, não há nada para eles referenciarem além das pessoas na água e elas estão se movendo”, disse Davis.
Raravula, preso a um fio, foi cuidadosamente baixado nas ondas de 3m por Davis. Ele tentou acompanhar os homens enquanto o vento girava o fio.
Todo o tempo Davis tem sua mente dividida entre várias tarefas cruciais.
“Estou prestando muita atenção à nossa proximidade com o alvo onde os sobreviventes estão, a posição de Josh acima da água, estou consciente de nossa altura acima da água que está flutuando entre 25 a 50 pés, estou me comunicando com os pilotos – há um monte de coisas em que estou pensando.
“Operar o guincho é um verdadeiro trabalho multitarefa”, disse ele. “Mas desenvolvi essas habilidades ao longo do tempo a um ponto em que se tornou uma segunda natureza.”
Quinze metros abaixo deles, Raravula encontrou o mar turbulento.
“Eu já estava suando no meu traje de mergulho, então estava ansioso para entrar na água que estava bem quente.”
Ele estava grato que o caminho de 10 metros dele até os homens estava livre de detritos.
“Na verdade, eu podia ver debaixo da água. Havia muito cabo ou corda pendurado lá embaixo”, disse Raravula.
Ele escalou o caminho até o fragmento do flybridge, onde ficou cara a cara com o primeiro grupo de sobreviventes.
“Eles estavam realmente muito calmos e controlados, eu pensei. Você não teria pensado que eles ficariam agarrados a um destroço por quatro horas em completa escuridão.”
O som do mar e o helicóptero no alto dificultavam a comunicação.
“Acabei de dizer, quem precisa ir primeiro… todos se entreolharam e depois nomearam um dos caras para se apresentar.”
Raravula ficou aliviado porque os homens pareciam estar se movendo bem.
Quando chegou a vez de cada homem ser resgatado, Raravula os instruiu a levantar os braços para que ele pudesse colocar o cinto sob os braços, antes de puxar a segunda metade sob os joelhos.
Em seguida, é um sinal de positivo para Davis iça-los um pouco acima da água, onde Raravula aperta a cinta torácica e verifica se o paciente está seguro. Em seguida, um segundo polegar para cima que finalmente os tira do desastre.
“Os primeiros três resgates foram bem simples porque estávamos basicamente sentados naqueles destroços”, disse Raravula.
Sem outros sobreviventes à vista, os socorristas levaram os homens visivelmente aliviados para uma base improvisada em um piquete de Te Hapua.
Ao longo do caminho, eles conversaram com eles para tentar descobrir onde os oito homens restantes podem estar ou como eles podem identificá-los.
“Quando voamos de volta para a área de busca depois de deixar os três primeiros sobreviventes, decidimos investigar a segunda fonte de luz”, disse Davis.
A luz acabou sendo um celular segurado para o céu por um dos dois sobreviventes atingidos no topo do casco virado do Enchanter.
“A embarcação estava posicionada de forma bastante precária”, disse Davis. “Eles estavam sendo esmagados pelas ondas.”
A equipe rapidamente repetiu o processo de baixar Raravula no mar.
“Havia muito mais águas bravas”, disse Raravula.
Ele se preocupava se os homens ficariam bem entrando na água – especialmente se estivessem feridos ou hipotérmicos – no caso provável de ele não conseguir entrar no casco.
“Quando comecei a me aproximar, estava tentando descobrir como entraria e imediatamente eles me viram e simplesmente pularam.
“Quando eles pularam na água em minha direção, pensei que tudo bem, eles são fisicamente capazes, pois sabem nadar.”
O primeiro homem usou um tubo de resgate segurado por Raravula, o que facilitou o processo de amarrá-lo.
Para o segundo homem, o tubo foi deixado no helicóptero, pois o cabo o tornava um “risco de emaranhado”, disse Raravula.
“Era apenas eu e o strop”, disse ele.
“Naquela vez, lembro-me das ondas passando por cima de nós dois e ele estava tendo que prender a respiração enquanto eu tinha que descer para tentar colocar o cinto no lugar.
“Esse foi mais difícil, mas chegamos lá no final”, disse Raravula.
Uma vez que o último dos dois sobreviventes foi içado para um local seguro, o baixo nível de combustível significou que a equipe teve que abandonar a busca.
Uma dura realidade suavizou um pouco quando o Helicóptero Auckland Westpac chegou para pegar a trilha.
“Obviamente, estamos todos ansiosos para voltar lá e completar a missão e conseguir todos que pudermos”, disse Davis.
“Infelizmente, há realidades na tarefa – as principais são combustível e clima”.
Raravula disse que, embora houvesse uma sensação compartilhada de alívio, havia o tom de que cinco pessoas – os homens de Cambridge Richard Bright, 63, Mike Lovett, 72, Geoffrey Allen, 72, Mark Walker, 41, e Mark Sanders, 43, de Te Awamutu – ainda estavam lá fora.
Tragicamente, todos os quais perderam suas vidas.
“Essa foi difícil”, disse Raravula.
No entanto, Davis e Raravula passaram um coletivo de 20 anos trabalhando no espaço paramédico.
“Como faço esse trabalho há muito tempo, apenas na ambulância e em torno desses tipos de situações e tragédias, você constrói uma resiliência e se concentra na tarefa”, disse Raravula.
Para doar para o Helicóptero de Resgate de Northland, visite www.nest.org.nz/donate/
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