PEQUIM – O voo 5735 da China Eastern Airlines estava a 29.100 pés em céu claro da tarde sobre as colinas do sul da China, aparentemente pronto para um pouso suave em Guangzhou. O avião, um Boeing 737-800 NG, tinha apenas sete anos. Um dos aviadores mais experientes da China estava entre os três pilotos na cabine.
Mas então, às 14h20 do dia 21 de março, a aeronave despencou.
Os controladores de tráfego aéreo fizeram ligações frenéticas que não foram atendidas. Os pilotos não enviaram mensagens de socorro. O avião caiu mais de 20.000 pés em menos de um minuto, para 7.400 pés. Em seguida, ganhou 1.200 pés de altitude em cerca de 15 segundos, antes de um mergulho final em uma encosta coberta de bambuzais e bananeiras. O avião estava quase exatamente na vertical e se aproximava da velocidade do som ao rasgar a terra macia, com pedaços da aeronave entrando a até 60 pés na lama. Dois pedaços de uma ponta de asa aterrissaram a sete milhas de distância.
Investigadores, incluindo uma equipe de sete membros dos Estados Unidos que chegaram no sábado, estão lutando para entender o que aconteceu nos minutos finais antes do avião cair de cabeça, matando todas as 132 pessoas a bordo.
Cada investigação de acidente aéreo apresenta desafios únicos. Mas este, o pior desastre aéreo da China em mais de uma década, é ainda mais misterioso porque o avião foi destruído pela velocidade extraordinariamente alta de seu impacto, essencialmente em um ângulo de 90 graus. No final da busca na semana passada, as equipes de resgate disseram ter recuperado 49.117 peças do naufrágio.
A China também mantém um controle extraordinariamente rígido das informações, censurando discussões e especulações online e permitindo apenas uma cobertura limitada do desastre. As autoridades chinesas guardaram de perto muitas das informações sobre o acidente. As famílias das vítimas foram monitoradas para impedi-las de falar com jornalistas ou realizar protestos. Os nomes dos pilotos não foram divulgados oficialmente, embora um jornal estatal de Hong Kong os tenha publicado de qualquer maneira.
Muito depende de quais dados podem ser recuperados do gravador de voz da cabine do avião e do gravador de dados. As chamadas caixas pretas são projetadas para resistir a quedas, mas especialistas dizem que o impacto severo desta pode ter danificado os gravadores a ponto de alguns dados serem perdidos. O gravador de dados de voo acabou cinco pés abaixo do solo e só pôde ser extraído depois que os bombeiros removeram uma grande raiz de árvore acima dele.
O National Transportation Safety Board dos Estados Unidos estava ajudando a China a baixar informações do gravador de voz do cockpit em um laboratório em Washington, de acordo com Peter Knudson, porta-voz do NTSB.
A tragédia levantou questões sobre o histórico de segurança de voo do país em um ano importante para o principal líder da China, Xi Jinping, que buscará um terceiro mandato em um congresso do Partido Comunista no final deste ano. A China Eastern e suas subsidiárias suspenderam 223 jatos Boeing 737-800 para verificações de segurança, um terço de sua frota total. O Comitê Permanente do Politburo, o principal órgão governante do país, disse em uma reunião presidida por Xi na semana passada que as autoridades deveriam determinar a causa do acidente o mais rápido possível.
Autoridades que supervisionam a busca disseram que recuperaram alguns componentes importantes do avião, incluindo partes dos motores e trem de pouso. Eles estavam tentando recriar a trajetória de voo do avião usando dados de radares de controle de tráfego aéreo e também examinando possíveis pistas sobre quais malas e correspondências foram colocadas no avião.
As autoridades se comprometeram a divulgar conclusões preliminares dentro de 30 dias após o acidente, de acordo com os cronogramas estabelecidos pela Convenção sobre Aviação Civil Internacional, um acordo global. Esse acordo também prevê a participação de representantes do fabricante da aeronave e do órgão regulador de segurança do transporte do país de origem do fabricante. Uma equipe de investigadores do NTSB e da Boeing chegou à China no sábado, embora não esteja claro se eles tiveram que completar 14 dias ou mais de quarentena de coronavírus no país antes de iniciar o trabalho.
As reportagens da mídia estatal sobre o acidente até agora foram limitadas. Uma divisão do Jinan Daily, uma publicação estatal de uma cidade a 1.600 quilômetros do local do acidente, publicou entrevistas com um fazendeiro próximo ao local do acidente que descreveu ter visto fumaça preta saindo da aeronave e com outro fazendeiro que descreveu ter visto fumaça branca. Uma câmera de vigilância em uma mina distante registrou os segundos finais da descida vertical do avião. Essas imagens não mostraram nenhuma fumaça.
“Nada realmente parece fazer sentido com este”, disse Peter Marosszeky, engenheiro executivo de companhias aéreas semi-aposentado e consultor técnico da Boeing, que agora é o diretor administrativo da Aerospace Developments, uma empresa de pesquisa e desenvolvimento de Sydney. A fumaça preta sugere a queima de combustível, enquanto os vapores brancos podem estar vazando combustível, mas os relatos de testemunhas oculares muitas vezes não são confiáveis nas investigações de acidentes, acrescentou.
Especialistas em acidentes aéreos normalmente estudam os detalhes que surgem de uma investigação de acidente em busca de sinais de colisão ou explosão no ar, problemas mecânicos a bordo da aeronave ou suicídio de piloto. Praticamente todo o avião caiu em um só lugar, reduzindo as chances de que um atentado terrorista ou outro acidente de grande altitude ocorresse, disseram especialistas. Nenhum resíduo de explosivo foi encontrado nos escombros, de acordo com Zheng Xi, chefe dos bombeiros da região de Guangxi, onde ocorreu o acidente.
A descoberta por um fazendeiro de um pedaço do avião sete milhas a oeste do local do acidente havia inicialmente levantado especulação entre especialistas que o avião sofreu algum tipo de rompimento no ar. Mas as autoridades chinesas confirmaram mais tarde que o fragmento mais um fragmento muito menor encontrado a uma milha de distância eram pedaços de um dos winglets da aeronave, que são extensões da ponta da asa que produzem sustentação extra. Especialistas em acidentes aéreos disseram que não surpreende que peças tão leves possam pousar longe do local.
“É um winglet, então vai voar como um vento – não vai cair como um pedaço de alumínio, vai voar”, disse John Goglia, membro aposentado do conselho do NTSB que trabalhou em acidentes aéreos. investigações em todo o mundo há mais de meio século.
O mais recente sobre a China: principais coisas a saber
Casamentos e divórcios. Diante de uma crescente taxa de divórcios, a China introduziu uma regra que obriga os casais a passar por um período de “refendimento” de 30 dias antes de se separarem formalmente. A medida parece ter sido eficaz na redução de divórcios, mas é improvável que ajude com uma crise demográfica alimentada por um declínio nos casamentos.
Danos a um winglet ou a perda de um winglet não causariam uma grande mudança na capacidade do piloto de permanecer no ar, acrescentou Goglia. “Não causaria uma queda de nariz, e é possível que tenha se interrompido quando o avião se aproximou de velocidades supersônicas” durante a descida, disse ele.
A Aviation Partners Boeing, uma joint venture da Boeing com um fabricante de pontas de asa que fabrica winglets para o 737-800, se recusou a comentar sobre a descoberta dos fragmentos de winglet.
Especialistas em aviação, incluindo o Sr. Goglia, concentraram-se em particular na posição vertical da aeronave no momento do impacto. As aeronaves comerciais são projetadas de modo que sua tendência natural seja nivelar em voo. Alcançar uma queda real requer força constante e extrema nos estabilizadores horizontais em ambos os lados da cauda da aeronave, disse Marosszeky.
Os estabilizadores horizontais controlam o passo de um avião – se a frente do avião tende a subir ou descer. A questão para os especialistas é se o nariz do avião foi empurrado para baixo por causa de um defeito técnico ou por causa de uma decisão do piloto.
Martin Craigs, presidente do Aerospace Forum Asia, um grupo comercial com sede em Hong Kong para fornecedores de equipamentos de aviação, disse que no acidente na China Eastern, a capacidade do avião de voar quase perfeitamente em linha reta, sem planar ou tremer, ajuda a mostrar que “claramente não é uma bomba terrorista”. Mas ele não descartou um acidente deliberado.
Ele apontou para o acidente de 2015 de um voo da Germanwings que transportava 150 pessoas como um exemplo de suicídio de piloto. “Nada deve ser descartado – lembre-se, tivemos um piloto deliberadamente pilotando um avião para os Alpes alguns anos atrás.”
Amy Chang Chien e Li você contribuíram com pesquisas.
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