EL PASO – Vinte anos atrás, Amelia Lopez Patrykus estava do lado de fora Igreja Católica Sagrado Coração, esperando por uma refeição grátis e mantimentos. A linha ficava a poucos quarteirões do Rio Grande, separando o México de sua nova casa nos Estados Unidos.
Ela tinha acabado de chegar de Jalisco, no México, com seus filhos e, naqueles primeiros anos no Texas, a igreja forneceu uma tábua de salvação, oferecendo alimentos básicos como arroz e latas de tomate, além de apoio espiritual e educacional. É onde sua filha cantou no coral e fez sua primeira comunhão, e onde Lopez Patrykus teve aulas gratuitas de educação para adultos e encontrou um emprego – no La Tilma, o restaurante que lhe ofereceu aquela refeição precoce.
No centro de El Segundo Barrio, onde muitos imigrantes mexicanos vivem na pobreza, o Sagrado Coração é conhecido pela maioria dos moradores de língua espanhola como um lugar para obter assistência de aluguel, fazer aulas de inglês e encontrar uma refeição quente.
La Tilma, batizada com o nome do manto usado por São Juan Diego quando o Virgem de Guadalupe Diz-se que surgiu no México há quase 500 anos, tem sido um pilar da comunidade desde que foi inaugurado em 2003, dirigido por um chef que muitas vezes faz pratos familiares para esses novos imigrantes do México.
Especialidades de peixe ou vegetarianas, como sopa de lentilhas, enchiladas e capirotada – um tipo de pudim de pão mexicano servido apenas na véspera da Páscoa – aparecem às sextas-feiras durante a Quaresma, quando muitos cristãos renunciam à carne vermelha.
“Se não é bom, eu não como”, disse Dolores Dominguez, 88 anos, que mora em um alojamento público no bairro. Se La Tilma não existisse, seus filhos teriam que dirigir de uma reserva nativa americana próxima para ajudá-la, disse ela.
Antes da pandemia, o La Tilma servia um menu mexicano completo, incluindo pratos com huevos rancheros, burritos e aguas frescas, por menos de US$ 5 ao público nos fins de semana. Os paroquianos beberam menudo, uma sopa tradicional mexicana, depois da missa dominical, e os funcionários da igreja entregaram refeições aos idosos do bairro. Há algum tempo, um imigrante indocumentado chegou a entregar comida para oficiais de imigração na Ponte Internacional Paso del Norte que liga El Paso a Ciudad Juárez, no México.
A pandemia forçou o La Tilma a fechar totalmente o restaurante e a adotar estritamente o take away. Mas, no domingo de Páscoa, o restaurante pretende voltar a abrir ao público.
“Estamos reabrindo no dia da ressurreição”, disse o Rev. Rafael Garcia, 69 anos, sacerdote responsável pelo Sagrado Coração. “É um momento de vida nova.”
As refeições aqui estão disponíveis para quem precisar delas, sem perguntas. Muitos dias, a Sra. Lopez Patrykus pode ser encontrada empurrando um carrinho cheio de refeições para viagem de La Tilma ao redor do bairro, dando comida para migrantes, sem-teto, mulheres e homens abusados à espera de trabalho temporário. Eles a chamam de “Mami” ou “La Jefita”, que significa pequena chefe.
As cores e sabores da Páscoa
Procurando alguma inspiração de comida e decoração antes do domingo de Páscoa? Com as sugestões abaixo, você pode trazer a primavera para a mesa.
Ela é a segunda em comando depois de James Martinez, o chef do restaurante, que assumiu a cozinha em 2005. Em uma recente sexta-feira de Quaresma, Lopez Patrykus colocou potes de pico de gallo em um grande recipiente de sopa de lentilha. Porções de arroz, temperadas com caldo de galinha e coentro, juntam-se ervilhas, brócolos, cogumelos, abóbora e cenouras revestidas com um molho picante de caril amarelo em recipientes para viagem.
“Quando fiz a travessia, a igreja me ajudou muito com comida”, disse Lopez Patrykus, 63, em espanhol. Seus 12 anos em La Tilma se tornaram uma maneira de retribuir aos outros em troca de como a igreja a ajudou. “Deus nos ajudará quando precisarmos.”
La Tilma fornece refeições e mantimentos para cerca de 250 famílias. Voluntários enchem sacolas de supermercado com alimentos básicos como arroz, feijão, macarrão, manteiga de amendoim e tomate.
Catering ajuda a pagar por esta divulgação. Em 2018, seu ano de maior bilheteria, La Tilma faturou cerca de US$ 220.000 preparando comida para casamentos, eventos diocesanos e quinceaneras. Vários subsídios, doações e dinheiro do Companhia de Jesusuma ordem católica romana – também conhecida como jesuítas – e doações de alimentos de organizações como El Pasoans lutando contra a fome fazer a diferença.
Todas as semanas durante a Quaresma, funcionários e voluntários da La Tilma cortam centenas de tomates e cebolas. As pimentas vermelhas secas são fervidas por horas para as enchiladas rojas vegetarianas. O pão é cortado e torrado para capirotada.
Para sua versão desse pudim de pão, Martinez mistura o pão torrado com um molho de leite evaporado sem açúcar, manteiga, açúcar mascavo, chocolate quente Abuelita e mix de cappuccino. Raspas de coco, amendoins e passas oferecem sabor, e queijo Muenster e granulado de arco-íris dão o toque final.
“Não quero ver nenhum branco”, gritou Martinez, 54 anos, referindo-se às tortilhas, enquanto um voluntário servia salsa roja sobre uma bandeja de enchiladas.
O Sr. Martinez treina os voluntários para preparar e porcionar a comida como se fosse um sous chef em um restaurante.
“Eu digo a eles para serem generosos”, disse ele. “Échale”, acrescentou em espanhol, significando “Vá em frente”. O Sagrado Coração tem uma longa história de divulgação na comunidade. o única paróquia por esta ordem deixada no Texas, foi fundada em 1893 para os católicos de língua espanhola e composta pelos jesuítas.
Hoje, a maioria dos mais de 865.000 moradores de El Paso se identificam como católicos, de acordo com o Diocese Católica Romana de El Paso.
“O relacionamento deles com Deus é muito vital”, disse o Rev. Daniel Mora, 42 anos, em espanhol sobre os paroquianos principalmente mexicanos-americanos na igreja.
A igreja atende apenas uma pequena porção dos necessitados de El Paso. El Pasoans Fighting Hunger, o único banco de alimentos da região, alimenta cerca de 200.000 pessoas em situação de insegurança alimentar. Quase 18 por cento dos moradores do condado estão na pobreza, cerca de seis pontos percentuais acima do Média nacionalde acordo com dados de censo. Em 2020, a renda familiar média aqui era de apenas US$ 48.000, cerca de US$ 19.000 a menos do que o número nacional.
A proximidade da área com Ciudad Juárez faz de El Paso uma comunidade majoritariamente imigrante. Quase 83 por cento dos residentes do condado são hispânicos ou latinos, e uma língua diferente do inglês é falada em quase 70 por cento das famílias aqui.
Manter a dignidade humana, especialmente para os pobres, é a missão do Sagrado Coração, disse o padre Garcia, pároco da igreja. Por isso, o Sr. Martinez não tem medo de priorizar a qualidade. Se o produto doado estiver apodrecendo, ele se desculpará e o rejeitará.
Para Martinez, uma boa refeição é aquela com textura, e ele procura preservá-la enquanto cozinha – mantendo os tomates e as cebolas em pedaços no pico de gallo e mantendo a crocância com os amendoins na capirotada. Ele quer que as pessoas que recebem sua comida saibam exatamente o que estão recebendo.
“Tudo o que faço é um padrão para mim mesmo”, disse Martinez. “Eu não colocaria nada lá fora que eu não serviria, comeria ou apresentaria a outra pessoa.”
The Tilma, 602 South Oregon Street, El Paso, 915-532-5447, sagradoheartelpaso.org/la-tilma.
Receita: capirotada
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