Foram cinco semanas e três tentativas, mas por volta das 7h de domingo, o Ever Forward, um navio porta-contêineres de 1.095 pés operado pela mesma empresa cujo navio bloqueou o Canal de Suez no ano passado, foi finalmente liberado na baía de Chesapeake.
Carregado com quase 5.000 contêineres, o Ever Forward estava a caminho de Norfolk, Virgínia, de Baltimore quando, de acordo com a Guarda Costeira dos Estados Unidos, encalhou na baía perto do Canal Craighill em 13 de março.
“Os relatórios iniciais indicaram que não houve feridos, poluição ou danos à embarcação como resultado do encalhe”, disse a agência em comunicado na época. O navio, que ficou preso a cerca de 32 quilômetros a sudeste de Baltimore, não estava obstruindo o canal, acrescentou.
Mais de duas semanas depois, após uma semana de dragagem sob o navio, a Guarda Costeira, juntamente com o Departamento de Meio Ambiente de Maryland e a Evergreen Marine Corp., proprietária do navio, fez sua primeira tentativa de reflutuá-lo. Seus esforços não tiveram sucesso.
Eles tentaram novamente no dia seguinte, mas o navio não se moveu.
“Especialistas em salvamento determinaram que não seriam capazes de superar a força terrestre do Ever Forward em sua condição carregada”, disse a Guarda Costeira em comunicado no domingo.
Em 4 de abril, as autoridades anunciaram um novo plano: continuariam a dragar o sedimento a uma profundidade de 43 pés e, ao mesmo tempo, começariam a descarregar os contêineres do Ever Forward em barcaças que os levariam de volta a Baltimore.
Uma vez que a carga do navio fosse aliviada, rebocadores e barcaças de tração tentariam outra reflutuação enquanto as autoridades continuavam a monitorar a poluição. Um arquiteto naval e mestre de salvamento rastrearia remotamente a estabilidade do navio.
Essa nova estratégia levaria cerca de duas semanas, disse a Guarda Costeira, acrescentando que oferecia “a melhor chance de reflutuar com sucesso o Ever Forward”.
No início do domingo, o esforço para refluir o navio finalmente deu certo, disse por telefone a suboficial de terceira classe Breanna Centeno, porta-voz da Guarda Costeira.
Em comunicado, a agência disse que removeu 500 contêineres do navio e dragou mais de 200.000 jardas cúbicas de material do leito do estuário, que seria usado para compensar a erosão em Poplar Island, uma faixa de três milhas de terra no Baía de Chesapeake.
O encalhe do navio foi uma “ocorrência rara”, disse o capitão David O’Connell, comandante da região da Guarda Costeira Maryland-Capital Nacional. “A vastidão e a complexidade dessa resposta foram históricas”, acrescentou.
A Guarda Costeira continuará investigando como o navio ficou preso, disse o suboficial Centeno, acrescentando que havia muitas razões possíveis para um navio encalhar.
O Ever Forward ficou preso cerca de um ano depois que o Ever Given, um dos maiores navios porta-contêineres do mundo, foi desalojado do Canal de Suez, seis dias depois de ter encalhado.
O Ever Given, que tem quase um quarto de milha de comprimento, ficou preso em 23 de março de 2021, bloqueando um canal que se acredita lidar com cerca de 10% do tráfego marítimo comercial global.
Quando o navio foi desalojado, 367 embarcações estavam apoiadas esperando para passar pelo canal. O acidente foi desastroso para a indústria naval, congelando quase US$ 10 bilhões em comércio por dia.
Em um comunicadoWilliam Doyle, diretor executivo da Maryland Port Administration, descreveu a tarefa de libertar o Ever Forward como um “excelente esforço de equipe” que foi auxiliado, segundo ele, pela “maré crescente do domingo de Páscoa na baía de Chesapeake”.
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