WASHINGTON – A negação do deputado Kevin McCarthy dos comentários depreciativos que ele fez sobre o presidente Donald J. Trump após o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021 expôs um fenômeno amplamente conhecido, mas raramente visto em Washington: a hipocrisia dos republicanos que desprezaram Trump em particular. ao defendê-lo publicamente.
McCarthy, o republicano da Califórnia que está em campanha para ser presidente da Câmara se seu partido ganhar a maioria em novembro, rejeitou como “totalmente falso e errado” um relatório que ele havia dito a colegas líderes do Partido Republicano que exortaria Trump a renunciar ao cargo após o motim. Mas uma gravação de áudio da conversa revelou que a negação de McCarthy era uma mentira.
Para McCarthy, o problema político imediato era não ser pego em uma mentira. No Partido Republicano, que se uniu em torno da afirmação de Trump de que a eleição de 2020 foi roubada dele, as falsidades se tornaram rotineiras e até aceitas.
O maior perigo para McCarthy na sexta-feira era a verdade – que, com a divulgação de seus comentários negativos sobre Trump, ele poderia provocar a ira do ex-presidente, que mantém um domínio sobre seu partido e sobre uma facção poderosa de membros extremistas da Câmara que já representam o maior risco para seu futuro político.
Para um líder republicano que se prostrou diante de Trump de maneiras grandes e pequenas – incluindo a famosa seleção de um pacote de doces Starburst para presenteá-lo apenas suas mastigações vermelhas e rosa favoritas — a mentira foi sua última demonstração de lealdade.
Alguns dos defensores mais ferozes de Trump no Capitólio há muito criticam o ex-presidente e seus familiares a portas fechadas, desabafando sobre suas decisões políticas erráticas e tweets enquanto expressam sua total fidelidade em público. A divulgação do áudio dos comentários de McCarthy foi um raro momento em que a duplicidade estava em exibição pública.
McCarthy passou a manhã de sexta-feira trabalhando nos telefones, ligando para membros de sua conferência para avaliar seu nível de preocupação com a gravação. Uma fonte familiarizada com as conversas disse que sua equipe também estava pedindo a membros de base que postassem tweets apoiando McCarthy como orador.
“Os republicanos vão retomar a maioria em novembro e, quando o fizermos, Kevin McCarthy será nosso presidente”, tuitou na sexta-feira a deputada Ashley Hinson, republicana de Iowa.
Assessores de Trump disseram que é improvável que ele se volte contra McCarthy e que os dois conversaram na manhã de quinta-feira, depois que a história se tornou pública, e tiveram o que chamaram de “uma boa conversa”.
Outra pessoa familiarizada com as conversas disse que os dois conversaram novamente na noite de quinta-feira, depois que o áudio foi divulgado mostrando que a negação de McCarthy havia sido uma mentira e que Trump não parecia estar abalado com as declarações.
A principal preocupação de McCarthy na sexta-feira, de acordo com uma pessoa familiarizada com a situação, era com os republicanos que ele achava que ficariam chateados com suas críticas particulares a Trump – não aqueles que poderiam ficar alarmados com o fato de ele ter sido exposto como um mentiroso ao negá-lo.
Houve poucas manifestações de indignação de membros republicanos do Congresso sobre seu líder – aquele que estaria na fila para suceder o presidente se ele alcançar sua aspiração de ser presidente da Câmara – ter sido pego em uma falsidade. Eles pareciam estar seguindo o exemplo de Trump.
O ex-presidente “provavelmente percebe que tudo isso está sendo impulsionado pela esquerda e pela grande mídia”, disse Jason Miller, um conselheiro de Trump, observando que funcionaria a favor de McCarthy que a gravação fosse exibida pela primeira vez em um MSNBC. transmissão apresentada por Rachel Maddow, um alvo frequente da direita. “A batalha do orador acontecerá depois que reconquistarmos a maioria.”
As expressões privadas de indignação de McCarthy provavelmente não foram nenhuma surpresa para Trump, que ficou irado quando o congressista o criticou imediatamente após o ataque ao Capitólio em um discurso incomumente contundente na Câmara, dizendo que ele “tem responsabilidade” pelo motim e propondo que ele seja censurado.
Mas McCarthy logo mudou de tom depois de visitar o ex-presidente em seu resort em Palm Beach, Flórida. Ele recuou suas condenações, acabou lutando contra a criação de um inquérito e liderou um esforço para expurgar a deputada Liz Cheney, republicana de Wyoming, de seu posto de liderança na Câmara por se manifestar contra Trump.
Alguns legisladores republicanos subestimaram em particular o significado da conversa gravada. Eles observaram que McCarthy não era conhecido como um contador da verdade ou alguém que tem sido profundamente leal a Trump. Em vez disso, ele construiu sua reputação como um operador político cuja abordagem é estar alinhada com a direção da maioria de sua conferência.
A gravação, disseram esses membros, apenas revelou McCarthy como a pessoa que sua conferência sabia que ele era. E, por enquanto, não havia alternativa óbvia para desafiá-lo em uma corrida para orador.
Consequências da Capitol Riot: Principais Desenvolvimentos
Sinais de progresso. A investigação federal sobre o ataque de 6 de janeiro parece estar ganhando força. O Departamento de Justiça trouxe um novo procurador de renome para ajudar a conduzir o inquérito, enquanto uma testemunha de alto perfil – o radialista de extrema-direita Alex Jones – está buscando um acordo de imunidade para fornecer informações.
Mas McCarthy também enfrenta poderosos inimigos políticos que dominam os extremistas em sua conferência. Na manhã de sexta-feira, Stephen K. Bannon, ex-assessor da Casa Branca, disse em seu popular podcast que era um “pecado capital” negar comentários que foram ao ar em fita.
Em sua busca para se tornar orador, McCarthy há muito se envolve em dolorosas contorções para agradar as diferentes facções de sua conferência – de cujo apoio ele precisará para se tornar o republicano mais poderoso de Washington.
Isso muitas vezes significou sair do seu caminho para não antagonizar Trump ou seus aliados mais leais no Congresso. Ele se esquivou de repórteres nos corredores do Capitólio perguntando a ele sobre uma resolução do Comitê Nacional Republicano que sugeria que 6 de janeiro era “discurso político legítimo” e censurou membros de sua conferência por participarem da investigação da Câmara sobre o ataque. Ele se absteve de punir republicanos de extrema direita que participaram de comícios de supremacia branca ou divulgaram vídeos promovendo violência contra democratas, dizendo que teve conversas sérias e privadas com eles sobre seu comportamento.
O escritório de McCarthy não respondeu aos pedidos de comentários na sexta-feira sobre a fita. Ele deve viajar na segunda-feira com um grupo de republicanos da Câmara para a fronteira sudoeste do Texas, onde deve realizar uma entrevista coletiva e provavelmente será pressionado a responder publicamente à conversa gravada.
Nos círculos de Trump, McCarthy já é visto com ceticismo e pouca confiança. A relação entre os dois homens, segundo assessores de Trump, foi cordial, mas não particularmente próxima. O ex-presidente está mais próximo de membros da Câmara como a deputada Elise Stefanik, de Nova York, e o deputado Jim Jordan, de Ohio, com quem ele fala regularmente e vê como leal. McCarthy, em contraste, muitas vezes confia em seu assessor Brian Jack, ex-diretor político da Casa Branca, como intermediário que tem um relacionamento sólido com o ex-presidente.
O deputado Matt Gaetz, republicano da Flórida e crítico de McCarthy que pressionou para que Trump se tornasse presidente, foi o primeiro a denunciar seus comentários.
“Enquanto eu estava protestando em Wyoming contra Liz Cheney… Kevin McCarthy estava defendendo Liz Cheney entre os republicanos da Câmara”, Sr. Gaetz postou no Twitter na sexta-feira, observando que McCarthy “deveria ter confiado nos meus instintos, não nos seus”.
O deputado Adam Kinzinger, republicano de Illinois e crítico vocal de Trump, tuitou que McCarthy deveria estar “envergonhado” de sua mentira. “Republicanos, seus líderes pensam que vocês são burros”, escreveu Kinzinger. “Vamos acabar com eles.”
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