Em 2019, o presidente de Harvard, Lawrence S. Bacow, nomeou um comitê de membros do corpo docente para investigar os laços da universidade com a escravidão, bem como seu legado. As discussões sobre raça estavam se intensificando em todo o país. Os estudantes exigiam que os nomes das pessoas envolvidas no tráfico de escravos fossem removidos dos prédios. Outras universidades, notadamente Brown, já haviam realizado escavações semelhantes em seu passado.
O resultado relatório de 130 páginas mais dois apêndices foram lançados na terça-feira, juntamente com uma promessa de US$ 100 milhões, para criar um fundo dotado para “reparar” erros passados, um dos maiores fundos do gênero.
Aqui estão algumas de suas principais conclusões e trechos.
A escravidão fazia parte da vida cotidiana na universidade
O relatório descobriu que pessoas escravizadas viviam no campus de Cambridge, Massachusetts, na residência do presidente, e faziam parte do tecido, embora quase invisível, da vida cotidiana.
“Ao longo de quase 150 anos, desde a fundação da universidade em 1636 até a Suprema Corte Judicial de Massachusetts considerar a escravidão ilegal em 1783, os presidentes de Harvard e outros líderes, bem como seus professores e funcionários, escravizaram mais de 70 indivíduos, alguns dos quais trabalhavam no campus. ”, disse o relatório. “Homens e mulheres escravizados serviram a presidentes e professores de Harvard e alimentaram e cuidaram de estudantes de Harvard.”
Quatro presidentes de Harvard escravizaram pessoas
O comitê encontrou pelo menos 41 pessoas proeminentes associadas a Harvard que escravizavam pessoas. Eles incluíam quatro presidentes de Harvard, como Increase Mather, presidente da universidade de 1692 a 1701, e Benjamin Wadsworth, presidente de 1725 a 1737; três governadores, John Winthrop, Joseph Dudley, John Leverett; William Brattle, ministro da Primeira Igreja, Cambridge; Edward Wigglesworth, professor de divindade; John Winthrop, professor de matemática e filosofia natural; Edward Hopkins, fundador da Fundação Hopkins; e Isaac Royall Jr., que financiou a primeira cátedra de direito em Harvard.
Questões recentes nos campi universitários da América
Uma relação de dependência mútua com os proprietários de plantações
Embora a imagem da Nova Inglaterra tenha sido ligada na cultura popular ao abolicionismo, segundo o relatório, os ricos proprietários de plantações e Harvard eram mutuamente dependentes de sua riqueza.
“Durante esse período e até o século 19, a universidade e seus doadores se beneficiaram de extensos laços financeiros com a escravidão”, disse o relatório. “Essas relações financeiras lucrativas incluíam, principalmente, a beneficência de doadores que acumulavam suas riquezas por meio do comércio de escravos; do trabalho de escravizados em plantações nas ilhas do Caribe e no sul da América; e da indústria têxtil do norte, suprida com algodão cultivado por pessoas escravizadas mantidas em cativeiro. A universidade também lucrava com seus próprios investimentos financeiros, que incluíam empréstimos a plantadores de açúcar do Caribe, destiladores de rum e fornecedores de plantações, além de investimentos na fabricação de algodão”.
Uma universidade lenta para aceitar a integração
As primeiras tentativas de integração encontraram forte resistência dos líderes de Harvard, que valorizavam ser uma escola para uma classe alta branca, incluindo filhos brancos ricos do Sul.
“Nos anos anteriores à Guerra Civil, a linha de cores era mantida em Harvard, apesar de um falso começo em direção ao acesso dos negros”, disse o relatório. “Em 1850, a faculdade de medicina de Harvard admitiu três estudantes negros, mas, depois que um grupo de estudantes e ex-alunos brancos se opôs, o reitor da escola, Oliver Wendell Holmes Sr., os expulsou.”
Espalhando ciência falsa
Os membros do corpo docente de Harvard desempenharam um papel na disseminação de teorias falsas de diferenças raciais que foram usadas para justificar a segregação racial e sustentar o extermínio de populações “indesejáveis” pela Alemanha nazista.
“No século 19, Harvard começou a acumular espécimes anatômicos humanos, incluindo os corpos de pessoas escravizadas, que, nas mãos das autoridades científicas proeminentes da Universidade, se tornariam centrais para a promoção da chamada ciência racial em Harvard e outros instituições americanas”, disse o relatório.
O fruto amargo desses cientistas raciais continua sendo parte do legado vivo de Harvard hoje.
Um desses cientistas raciais foi o naturalista e professor de Harvard Louis Agassiz, que encomendou retratos daguerreótipos de pessoas escravizadas – Delia, Jack, Renty, Drana, Jem, Alfred e Fassen – em um projeto para provar sua inferioridade. O relatório não menciona que Tamara Lanier, uma mulher que traçou sua ascendência para Renty, está desafiando a propriedade dos retratos de Harvard, dizendo que as imagens de Renty e sua filha Delia são herança de família.
O Legado da Escravidão na Idade Moderna
Até recentemente, na década de 1960, o legado da escravidão vivia na escassez de estudantes negros admitidos em Harvard.
“Durante as cinco décadas entre 1890 e 1940, aproximadamente 160 negros frequentaram o Harvard College, ou uma média de cerca de três por ano, 30 por década”, disse o relatório. “Em 1960, cerca de nove homens negros estavam entre os 1.212 calouros matriculados no Harvard College, e esse número representou uma grande melhoria em relação às décadas anteriores.”
Discussão sobre isso post