Este artigo faz parte da nossa última seção especial sobre Museus, que foca em novos artistas, novos públicos e novas formas de pensar as exposições.
NOVA ORLEANS — Um trabalho de assinatura em uma exposição recente no Museu de Arte do Sul de Ogden é uma fotografia de um celular mostrando em sua tela a imagem emoldurada de uma mansão antebellum.
É uma fotografia dentro de uma fotografia. Mas o que chama a atenção é que o iPhone retratado está claramente na mão de um homem negro, RaMell Ross.
Sr. Ross, um cineasta, artista e fotógrafo indicado ao Oscar, muitas vezes documenta as pessoas e a terra de Hale County, Alabama.
Ao longo das décadas, alguns dos gigantes da fotografia sulista – Walker Evans, William Eggleston e William Christenberry – fizeram de Hale County seu tema. Eles são, claro, homens brancos. Ao apresentar esta imagem em particular, o Sr. Ross e os curadores do Ogden estão demonstrando sua determinação em mostrar este lugar de uma nova maneira.
O Ogden, em uma torre de vidro e aço no Armazém/Distrito de Artes de Nova Orleans, é um dos poucos museus dedicados exclusivamente à arte da América do Sul. Com mais de 74.000 pés quadrados de espaço para exposições e eventos, é o maior.
Mostrar a diversidade do Sul moderno é central para a missão do Ogden. “Há muita diversidade no Sul”, disse Bradley Sumrall, 50, curador da coleção. “Não é mais esse tipo de lugar Margaret Mitchell. Isso existe, claro. Mas é um estereótipo antiquado.”
Fazendo o ponto no início desta primavera, a equipe do Ogden estava quebrando estereótipos sobre o Sul com um show solo jazzístico do modernista cubano-americano Luis Cruz Azaceta.
Em um andar diferente havia uma nova galeria com as esculturas com sotaque africano de Lonnie Holley. No final do corredor havia uma sala dedicada ao gigante da pintura figurativa americana Benny Andrews. O Sr. Andrews, filho de meeiros da Geórgia, foi um dos primeiros apoiadores do Ogden e, até sua morte em 2006, um administrador. A Ogden possui mais de 200 exemplares de seu trabalho.
Diversidade e inclusão tornaram-se, nos últimos anos, palavras de ordem em muitos museus do Sul, especialmente desde o verão Black Lives Matter de 2020. Executivos de muitas instituições do Sul estão agora tentando superar o que é visto como um passado discriminatório, ampliando suas apresentações e tentando atrair o público sub-representado.
O Ogden tem sido um líder nesta tendência. É também uma instituição nova, com menos de 20 anos, e a falta de tradição dá aos curadores, Sr. Sumrall e Richard McCabe, considerável liberdade no desenvolvimento de programas.
Sua ousadia conquistou a admiração de seus pares. Angie Dodson, diretora do Museu de Belas Artes de Montgomery, Alabama, disse que é “uma grande fã”.
“Eles são a voz oficial da arte sulista e fazem essas exposições extraordinárias que são abrangentes em escopo e íntimas em sensação.”
Dodson tem lembranças particularmente calorosas de uma retrospectiva de 2019 do fotógrafo e artista do Alabama William Christenberry. “Foi lindo e profundo.”, ela disse “Ainda assombra. Eles falam com uma voz autêntica e são sobre coisas que importam.”
A ideia por trás do museu de Nova Orleans – que seja especificamente sulista e diversificado – começou com Roger Houston Ogden, um promotor imobiliário.
Ogden, agora com 75 anos, colecionava arte desde que era estudante universitário na década de 1960. Ao longo das décadas, ele montou o que foi provavelmente a mais substancial coleção privada de arte sulista do país.
“Eu simplesmente me apaixonei por colecionar”, disse ele. “Comprei com os olhos – pude ver o que era a grande arte. Procurei em território desconhecido, o que significava que muitas vezes comprava de mulheres não reconhecidas e artistas negros.”
A coleção do Sr. Ogden era ampla. E enorme. Documentou quase todos os aspectos da arte sulista, desde o período colonial até os dias atuais. Na década de 1990, disse ele, possuía pelo menos 1.000 pinturas, esculturas e fotografias.
Entre seus tesouros estava uma obra do tamanho de uma sala, na verdade um mural, da expressionista abstrata Ida Kohlmeyer; cenas vibrantes de Clementine Hunter, que passou a vida inteira em uma plantação; uma pintura de Sam Gilliam e uma obra de Julian Onderdonk, um paisagista do Texas famoso por suas representações de campos de bluebonnets. Havia telas enroladas debaixo das camas; os armários estavam cheios de vasos Sophie Newcomb e cerâmica George Ohr.
“A coleção”, ele lembrou, “tornou-se mais do que qualquer pessoa ou família deveria possuir. As pessoas que conheciam a arte diziam que ela precisava ser pública.”
Foi quando o Sr. Ogden começou a pensar em um museu. Ele imaginou usar a coleção para transformar o que via como uma história incompleta da arte americana. O mundo da arte com sede em Nova York, ele acreditava, há muito excluía as expressões sulistas do cânone nacional, categorizando a maior parte como mero regionalismo. Ele esperava que seu museu pudesse fornecer um corretivo, disse ele.
Mas como uma pessoa, mesmo extremamente rica, organiza uma abertura de museu?
O Sr. Ogden começou fazendo parceria com a Universidade de Nova Orleans, onde a fundação da escola o ajudou a obter um canteiro de obras. Mike Foster, então governador da Louisiana, providenciou uma dotação especial de US$ 3,5 milhões para um fundo de construção. Um adicional de US$ 2,2 milhões foi fornecido pela família do filantropo de Nova Orleans, William Goldring.
O Sr. Ogden contribuiu com 602 obras de arte. No acervo estavam obras-primas de Lynda Benglis, Robert Rauschenberg, Jacqueline Humphries, Sister Gertrude Morgan, Thornton Dial, Purvis Young e Minnie Evans.
Hoje, a coleção permanente possui mais de 4.000 obras de arte. Todos eles são de sulistas, ou seu assunto é o sul.
“Somos um museu jovem para o qual as pessoas querem doar”, disse William Pittman Andrews, 51, diretor executivo do museu desde 2012. Southern e um excelente exemplo do trabalho de um artista.”
Quando o Ogden foi inaugurado no verão de 2003, a equipe ainda não havia definido completamente seu propósito. Este museu seria um centro de estudos, mas o que mais?
A resposta viria por tentativa e erro e com o furacão Katrina, que atingiu Nova Orleans quase dois anos depois da abertura do museu.
Por sorte, o prédio do Ogden estava relativamente intacto. Reabriu depois de oito semanas e, por um tempo, serviu como um centro comunitário informal. As pessoas iam lá nas noites de quinta-feira para jazz e cura. Os concertos criaram um vínculo inesperado entre os habitantes de Nova Orleans e a equipe do Ogden. Eles também forneceram um roteiro para o museu.
O envolvimento da comunidade sempre esteve na agenda do Ogden, mas depois do Katrina, tornou-se central. Artistas expositores foram convidados a dar aulas e demonstrações. Os criadores locais foram convidados a vender na loja de presentes.
Competições de arte – incluindo uma especial para talentos de faculdades historicamente negras – foram lançadas. Assim como novos tipos de programação atraentes para os muitos grupos étnicos que vivem no sul da Louisiana. Houve um show sobre a história da música saltitante – um estilo de hip-hop de Nova Orleans. Outro focou no grafite de Nova Orleans.
Esse alcance estava no centro da missão de Ogden era algo que o ceramista de Tulane Christian Dinh, 29, aprendeu recentemente.
Dois anos atrás, quando os ataques tendenciosos contra os asiáticos-americanos estavam no noticiário, Sumrall abordou Dinh com uma ideia. Ele poderia montar uma exposição ilustrando as contribuições dos americanos vietnamitas para a região? Embora os imigrantes vietnamitas estejam entre os maiores grupos étnicos do sul da Louisiana, seu impacto raramente foi reconhecido.
Dinh, filho de imigrantes, produziu um show que intitulou “Nail Salon”. A exposição consistia em 11 esculturas de porcelana contando a história de mulheres americanas vietnamitas através de símbolos retirados dos salões de manicure onde trabalhavam. “O salão de beleza era um farol”, disse Dinh. “Eu queria mostrar como com eles, as mulheres levaram sua comunidade ao sucesso.”
A exposição do Sr. Dinh foi encerrada em março, mas enquanto isso acontecia, muitos imigrantes vietnamitas visitaram o Ogden pela primeira vez. “O objetivo de Bradley era alcançar a comunidade vietnamita e funcionou”, disse Dinh. “As pessoas da comunidade me disseram que ficaram impressionadas com a exibição de um artista vietnamita em um museu em Nova Orleans.”
“Um museu precisa ser ágil para responder à comunidade em que vivemos”, disse Andrews, diretor executivo. “Neste caso, fomos capazes de fazê-lo.”
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