Quando Karen Shainyan abriu sua página no Facebook um dia recente, estava transbordando de mensagens dizendo “Parabéns!”, como se fosse seu aniversário. Houve também manifestações de simpatia.
Shainyan, um defensor russo dos direitos dos gays e jornalista, levou um momento para digerir as mensagens confusas: o Kremlin acabara de rotulá-lo de “agente estrangeiro” – uma designação que muitas figuras da oposição tomam como validação de seu trabalho, mas uma que complica significativamente suas vidas.
O governo usa o rótulo para ostracizar e diminuir figuras e organizações da oposição – o mesmo que classificá-los como inimigos do Estado. Mais de 400 pessoas ou organizações foram designadas como agentes estrangeiros desde que o selo começou no final de 2020, com novos nomes anunciados praticamente todas as sextas-feiras. Não há aviso prévio ou explicação do governo.
Analistas e figuras da oposição dizem que a designação é uma forma de aumentar a repressão que está contribuindo para o aumento de exilados.
O Sr. Shainyan estava, por sua própria conta, em boa companhia. As outras sete pessoas na lista de agentes estrangeiros naquela semana incluíam um proeminente cientista político; um jornalista com um programa de entrevistas extremamente popular; e um conhecido cartunista que consistentemente espetou o presidente Vladimir V. Putin.
Alguns dos designados, como Shainyan, já haviam saído da Rússia, com o rótulo aparentemente destinado a coagi-los a ficar longe. “Eles querem espremer as pessoas ativas – não matá-las ou colocá-las na cadeia – mas espremê-las para fora da fronteira”, disse ele em entrevista por telefone de Berlim, onde desembarcou depois de fugir da Rússia no mês passado.
Aqueles que estão sendo expulsos se juntaram a um êxodo de dezenas de milhares de russos que fugiram do país desde a invasão da Ucrânia em 24 de fevereiro, uma enxurrada de russos talentosos e altamente educados que decidiram que prefeririam o exílio a viver em um estado autoritário. .
Os exilados incluem muitas pessoas não envolvidas diretamente na política – especialistas em tecnologia, empreendedores, designers, atores e financiadores – inúmeros profissionais envolvidos diretamente com a economia global ou que apenas queriam se sentir conectados ao mundo mais amplo.
Sanções econômicas duras e uma retirada abrangente de empresas ocidentais da Rússia estão gradualmente estrangulando essas oportunidades.
“A Rússia está perdendo muitas pessoas excelentes”, disse Serob Khachatryan, 39, que iniciou um negócio de criptomoedas em Moscou pouco antes da invasão e agora está na Armênia, trabalhando com outros profissionais de TI para encontrar maneiras de ajudar os ucranianos e minar Sr. Putin. “Vai acabar sendo apenas o exército com armas nucleares e petróleo e gás. É isso que Putin quer. Acho que a Rússia precisa de mais do que isso.”
Entre os designados como agente estrangeiro junto com Shainyan estava Ekaterina Schulmann, professora de ciência política da Escola de Ciências Sociais e Econômicas de Moscou, uma rara universidade privada com reputação de ser um bastião liberal. “Qualquer um pode estar nessa lista, então por que não eu?” ela disse. “Isso parece muito com uma tentativa de expulsar as pessoas.”
A Sra. Schulmann disse em uma entrevista que ela esperava acabar na lista. Investigadores da polícia recentemente exigiram mais informações sobre seus laços com a universidade. Seis pessoas ligadas a ele já foram detidas, incluindo três acusadas de desvio de fundos públicos, em um caso que muitos consideram politicamente motivado.
Além disso, Schulmann, apresentadora de um talk show político no YouTube com quase um milhão de assinantes, descreveu a invasão como uma “catástrofe”.
Folhetos com seu rosto e a frase “Ela apoia os nazistas ucranianos” foram pendurados em uma de suas antigas residências. Schulmann havia anunciado em seu programa poucos dias antes de ser rotulada como agente estrangeira que estava em Berlim sob uma bolsa de um ano na Academia Robert Bosch.
“Em breve será impossível trabalhar como profissional na minha área na Rússia”, disse ela. Ela sugeriu que a duração da guerra determinará se a situação política melhorará. “Se isso não acontecer, você provavelmente verá que a esfera pública na Rússia será amplamente limpa, expurgada de seus elementos liberais e humanistas.”
O Kremlin há muito tempo incentiva seus críticos a sair, e Putin deixou seu desprezo pelos dissidentes amplamente claro em março, dizendo em um discurso televisionado nacionalmente que considerava aqueles que se identificavam com os valores ocidentais “escória e traidores”. Ele ameaçou tirá-los da sociedade, enquanto seu porta-voz, Dmitri S. Peskov, disse que a “limpeza” aconteceria espontaneamente à medida que pessoas desleais se mudassem para o exterior.
A lei sobre agentes estrangeiros ligava a designação ao recebimento de fundos de fora da Rússia, mas o termo tem sido historicamente associado a espiões e infiltrados. As adições mais recentes à lista de agentes estrangeiros foram fortemente direcionadas a jornalistas e ativistas dos direitos dos homossexuais. Mas o círculo de pessoas visadas nos últimos meses se ampliou para incluir qualquer tipo de crítica.
A Sra. Schulmann já serviu no Conselho de Direitos Humanos presidencial. Alexei Venediktov conviveu em recepções com todos os tipos de conselheiros do Kremlin por muitos anos, quando era o editor-chefe da estação de rádio Eco de Moscou, a favorita da intelectualidade liberal que foi fechada em fevereiro. Um rapper extremamente popular, conhecido por seu nome artístico, Face, foi o primeiro músico a ser designado.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Medos de um aumento de guerra expandido. Com as forças armadas russas ainda lutando, as autoridades ocidentais estão olhando com maior alarme para o feriado do Dia da Vitória da Rússia, em 9 de maio. Cresce a ansiedade de que o presidente Vladimir V. Putin explore a celebração do triunfo soviético sobre os nazistas para intensificar os ataques e declarar formalmente a guerra. .
Os designados devem colocar o rótulo com destaque em todo o seu trabalho – estigmatizando-os – e arquivar formulários de divulgação financeira frequentes e onerosos.
Por mais de dois anos, Shainyan usou seu canal no YouTube para se concentrar na vida LGBTQ, um tema controverso na Rússia, onde leis vagamente definidas tornam ilegal a distribuição de “propaganda gay” para menores. Ele procurou encorajar os russos gays a serem menos fechados, bem como promover uma maior aceitação entre a população russa.
Shainyan, 40, levou sua câmera para postos avançados provinciais como Kazan, Irkutsk e Vladivostok. “Eu não quero me esconder, eu quero viver livremente”, disse Ivan, um jovem empresário entre uma dúzia de pessoas gays ou transgêneros apresentadas em “Queerography” de Shainyan. programa de Irkutsk, perto do Lago Baikal.
Shainyan sempre pensou que poderia ser rotulado de “agente estrangeiro” por esse trabalho, especialmente porque recebeu apoio financeiro do exterior, então o fato de que isso só aconteceu agora o fez pensar que suas entrevistas mais recentes com críticos proeminentes da guerra poderiam o colocaram na lista, e não seu ativismo gay.
A Rússia parece experimentar a emigração em massa com certa regularidade dolorosa. Estima-se que um milhão de russos fugiram no início da década de 1920 após a Revolução Russa e a guerra civil. Entre os mais famosos estavam pintores como Marc Chagall e Vasily Kandinsky, além dos escritores Vladimir Nabokov e Ivan Bunin, o primeiro russo a ganhar o Prêmio Nobel de Literatura. Em 1991, o caos que se seguiu ao colapso da União Soviética provocou outra onda de exilados, especialmente entre cientistas.
“Parece que na Rússia, uma ou duas gerações crescem e então a última revolução ou guerra acontece e parte dessa geração vai embora”, disse Grigory Sverdlin, 43, que administrava uma instituição de caridade chamada Nochlezhka, que havia estabelecido cerca de uma dúzia de instalações para os sem-abrigo em São Petersburgo e Moscovo. “É claro que a saída de pessoas ativas e educadas é ruim para a economia do país, é ruim para a cultura do país, e por cultura também incluo a cultura política.”
Mas as ondas de emigração anteriores se estenderam por anos, não meses.
“Não foi abrupto, não houve nada assim”, disse Konstantin Sonin, economista russo da Universidade de Chicago e crítico do Kremlin que saiu em 2015 após ser demitido de seu emprego na universidade.
Aleksei Skripko, 47, que dirigia uma pequena empresa de tradução simultânea, partiu com sua esposa e quatro filhos. Eles haviam evitado a política, mas a sensação de repressão apertada era inevitável. Ele disse que estava absolutamente certo de que não havia chance de a União Soviética ressuscitar. “O que estou vendo agora me diz que estou errado”, disse ele, “e que estive errado toda a minha vida”.
Sverdlin, agora em Tbilisi, Geórgia, decidiu sair porque não podia ficar em silêncio sobre a guerra e foi avisado de que seus protestos de um homem só, embora legais, atraíram a atenção das autoridades. Ele classificou a decisão como a mais difícil de sua vida, citando uma frase de um poeta emigrante que partiu após a guerra civil: “Havia este mundo inteiro; agora não tem”.
Sophia Kishkovsky e Alina Lobzina contribuíram com reportagem.
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