A pintura mais famosa de Ernie Barnes, “o Barraca de Açúcar”, uma cena de dança exultante que foi apresentada no capa do álbum de Marvin Gaye “I Want You” e durante os créditos finais do seriado de TV “Good Times”, vendido por incríveis US$ 15,3 milhões no leilão do século 20 da Christie’s na noite de quinta-feira para o comerciante de energia Bill Perkins. Era 76 vezes sua alta estimativa de US$ 200.000.
“Eu roubei – eu teria pago muito mais”, disse Perkins, 53, em entrevista por telefone após a venda. “Para certos segmentos da América, é mais famoso do que a ‘Mona Lisa’.”
Embora baseado em Houston, Perkins disse que não queria arriscar estar ao telefone, então voou para Nova York com sua noiva, Lara Sebastian, para participar da venda pessoalmente. Ele estava preocupado que ele poderia ser superado por alguém de maiores meios. “E se Oprah aparecer? E se P. Diddy aparecer? ele se lembrou de pensar. “Eu não vou conseguir comprar essa peça.”
Se alguma coisa acontecer para atrapalhar Perkins no leilão, disse ele, ele e Sebastian tinham um plano. “Eu disse: ‘Ei, querida, se eu tiver um problema ou desmaiar, não se preocupe comigo: continue dando lances.’”
Perkins ficou impressionado com a extensão da competição, que atraiu um total de 22 licitantes e levou 10 minutos. “Começou e simplesmente enlouqueceu”, disse ele.
No final, o lance foi para Perkins vs. outra pessoa na sala – o consultor de arte Gurr Johnsde acordo com o repórter de arte Josh Baer – que estava fazendo lances em nome de uma pessoa não identificada ao telefone.
“A certa altura, ele se vira para mim e diz: ‘Não vou parar’”, disse Perkins sobre Johns. “Ao que eu respondi: ‘Então eu vou fazer você pagar.’”
O preço impressionante – mais que o dobro de um Cézanne na venda e mais de um Monet e um de Kooning — refletiu não apenas a raridade da imagem de Barnes, que foi pintada em 1976, mas também o interesse crescente pelo trabalho de artistas negros em um momento em que o mundo da arte acordou para questões de diversidade e assumiu um forte compromisso com expandindo o cânone.
Barnes, um ex-jogador de futebol que morreu em 2009, era conhecido por seus desenhos cinéticos e pinturas de atletas, dançarinos e outras figuras.
Perkins, que foi criado em Jersey City, onde seu pai, um advogado, e sua mãe, uma educadora, possuíam várias obras do artista abstrato Norman Lewis, disse que a pintura de Barnes – que ele viu no álbum de Gaye e “Good Times” — foi formativo em sua consciência artística. “Você nunca viu pinturas de negros por artistas negros”, disse ele. “Isso apresentou não apenas a mim, mas toda a América ao trabalho de Barnes. É a única obra de arte que já fez isso. E esses foram os primeiros. Então isso nunca mais vai acontecer. Sempre. A importância cultural desta peça é simplesmente louca.”
Perkins disse que foi educado sobre arte em parte por Rick Lowe, o artista e organizador comunitário de Houston, cujo Projeto de casas geminadas tornaram-se um exemplo principal da arte da prática social. Ele disse que tem algumas outras obras de Barnes, assim como as de Carlos Branco.
Lowe falou sobre como “o papel do colecionador é enviar um sinal do que é importante para os museus e para o mundo”, disse Perkins. “Eu levei isso a sério; OK, agora sou o defensor de certas coisas, este é o meu papel – ser um guardião de certas obras de arte e também me divertir fazendo isso.”
Ele colecionou trabalhos de artistas negros cujo valor o mundo ainda não reconheceu completamente. “Não sou o historiador da arte, não sou o gênio da arte, mas conheço os mercados”, disse ele. “E eu sei quando algo está muito, muito, muito fora de sintonia.”
O Barnes foi um excelente exemplo disso, disse Perkins.
Ele acrescentou que esperava emprestar a pintura de Barnes a um museu para que o público pudesse apreciá-la antes que a obra ocupe um lugar de destaque em sua casa – onde “Posso vê-lo todos os dias e absorver o dividendo da memória e o feliz absurdo de poder possuí-lo.”
Artistas femininas também se saíram bem na noite de quinta-feira, como Howardena Pindell, cujo trabalho de quadrados de tela costurados foi vendido por US$ 1,3 milhão (estimativa de US$ 300.000 a US$ 500.000); Esposa Ruth, cujo trabalho com fios de latão e cobre foi vendido por quase US$ 2 milhões (estimativa de US$ 800.000 a US$ 1.200.000); e Grace Hartigancujo resumo colorido “Early November” foi vendido por US$ 1,4 milhão (estimativa de US$ 800.000 a US$ 1,2 milhão).
Os artistas de primeira linha do leilão trouxeram preços sólidos, incluindo Monet, Van Gogh e Pollock. Mas houve algumas surpresas, nomeadamente O grandioso “Washington Crossing the Delaware” de Emanuel Leutze que foi vendido por US$ 45 milhões, mais que o dobro de sua alta estimativa de US$ 20 milhões.
Um bronze de Picasso de 1909 fundido, “Cabeça de Mulher (Fernande)” trouxe US $ 48,5 milhões para o fundo de aquisição do Metropolitan Museum of Art, tendo sido recentemente desvinculado do museu e deve ser vendido por US $ 30 milhões.
Perkins disse que poderia ter comprado um Cézanne ou um De Kooning na Christie’s na noite de quinta-feira. Mas ele estava focado apenas no Barnes. “Esperei 40 anos por este momento”, disse ele. “Não vou deixar passar.”
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