Todas as semanas, Chuck Niday faz rondas no condado de Pocahontas em busca de frequências de rádio não autorizadas.
Esta área de 13.000 milhas quadradas na Virgínia Ocidental abriga o Observatório Green Bank – e é conhecida por ser “a cidade mais tranquila da América”.
O observatório possui os maiores radiotelescópios direcionáveis do mundo, usados para medir ondas de energia invisíveis que chovem na Terra, mas para fazer seu trabalho, ele requer silêncio eletromagnético completo.
Desde que foi inaugurado em 1958, o observatório descobriu buracos negros, cinturões de radiação e ondas gravitacionais. Situadas em um vale, as montanhas circundantes oferecem uma barreira natural contra o ruído do mundo exterior. Mas cortar o ruído externo não é suficiente.
Quando foi construído pela primeira vez, o governo federal também estabeleceu o condado ao redor como uma Zona de Rádio Silenciosa Nacional – onde “os sinais de celular, Wi-Fi e outros ruídos eletrônicos são rigidamente monitorados e restritos”, escreve o jornalista Stephen Kurczy em seu novo livro, “The Quiet Zone: Desvendando o mistério de uma cidade suspensa no silêncio”(Dey Street Books), lançado em 3 de agosto.
Niday, um engenheiro do Observatório Nacional de Radioastronomia, está na linha de frente para proteger esse ambiente silencioso de rádio desde 2011. “Hipoteticamente, você não poderia ligar um smartphone na cidade sem que ele soubesse”, escreve Kurczy.
Em seu Dodge Ram 2500, Niday dirige ao redor do observatório e sua localização na cidade de Green Bank (população estimada: 180), “em busca de fantasmas: as ondas invisíveis de radiação eletromagnética que estão ao nosso redor”, escreve Kurczy.
Green Bank e as cidades vizinhas – a população total na área é de cerca de 8.000 pessoas – podem parecer idílicos. Mas também é definitivamente estranho.
Por causa da falta de telefones celulares, os habitantes locais encontram maneiras criativas de se comunicarem. A loja Trents General Store em Arbovale, a cerca de oitocentos metros do observatório, tem duas correias transportadoras cobertas por notas adesivas de compradores que deixam mensagens ali para amigos ou familiares.
A Zona Silenciosa também atraiu pessoas que não procuram apenas a vida simples. Nas últimas décadas, houve um influxo de preparadores do fim do mundo e neo-nazistas, que vieram para escapar da atenção (e dos perigos percebidos) de um mundo cada vez mais digital e eletrificado.
Ninguém dá muita atenção aos neo-nazistas, nem mesmo às autoridades locais. “Você não pode legislar isso, você não pode mudá-lo, então você apenas aprende a engolir e viver com isso”, disse o ex-xerife David Jonese. Certa vez, ele prendeu um dos membros sob a acusação de agressão, mas o considerou “um cara muito cordial”.
Também se tornou um refúgio para os chamados “eletrossensitivos”, convencidos de que iPhones, geladeiras e micro-ondas os estão deixando fisicamente doentes, apesar de nenhuma evidência médica de que tal condição exista.
Independentemente de por que vieram, todos se sentem “alérgicos à vida moderna”, escreve Kurczy. “E muitos achavam que não tinham para onde ir além de Green Bank.”
Por quase um quarto de século, as regras da Zona Silenciosa foram aplicadas por Wesley Sizemore, um nativo da Virgínia Ocidental que não tinha medo de bater nas portas e dizer às pessoas para desconectar seus micro-ondas ou desligar seus roteadores wi-fi.
Sizemore era tão bom em seu trabalho que certa vez rastreou a fonte de RFI (interferência de radiofrequência) em um cobertor elétrico com defeito. Ele confiscou o cobertor que violava a lei e o observatório pagou por uma substituição. Muitos habitantes locais gostaram da visita de Sizemore, que também se tornou uma espécie de reparador gratuito, feliz em consertar uma cerca elétrica danificada ou um rádio estéreo com zumbido.
Mas Sizemore também teve alguns infratores irados que o agarraram pelo colarinho e exigiram que ele saísse de sua propriedade. Uma professora certa vez alegou que Sizemore ameaçou tirar seus alto-falantes sem fio e gritou para ele: “Podemos fazer você se livrar de suas coisas, é a lei!”
Para Sizemore, que se aposentou em 2011, o trabalho como executor da Quiet Zone não era apenas um trabalho estável. Ele acreditava que estava ajudando astrônomos a fazer contato com vida extraterrestre.
“Qual frequência o ET vai ligar?” Sizemore pergunta no livro. “Você não precisa de um lugar onde possa acessar o maior número possível dessas frequências?”
As teorias da conspiração correm soltas entre os habitantes locais. Alguns acreditam que os telescópios são usados como fachada para as operações da CIA ou como cobertura para silos de mísseis. Outros acham que o observatório pode criar tempestades sob comando ou sugar as ondas de rádio da atmosfera.
“Certa vez, o observatório recebeu uma ligação de uma mãe perguntando por que sua televisão estava exibindo uma mensagem que dizia ‘NRAO’, que ela presumiu ser um sinal do telescópio”, escreve Kurczy. “Alguém teve que contar a ela que a sigla significa ‘Not Rated – Adults Only’, que apareceu porque seu filho estava tentando assistir pornografia.”
Diane Schou é uma das eletrossensitivas que migraram para a área, responsável por cerca de duzentas vendas de residências no município. Ela se mudou para Green Bank em 2007, após anos sofrendo de hipersensibilidade eletromagnética (EHS). Antes de se mudar para a Virgínia Ocidental, ela morava em uma fazenda remota em Iowa e dormia dentro de uma caixa feita em casa coberta com tela de arame que ajudava a bloquear a radiação eletromagnética.
Schou não sentiu apenas que sua vida estava em perigo por causa de torres de celular, smartphones e até mesmo certas luzes. Ela também afirmou ter “o misterioso poder de ‘detectar’ wi-fi, sinais de células e outras formas de radiação eletromagnética”, escreve Kurczy. Quando ela tem uma forte dor de cabeça, ela “não consegue dizer se é uma torre de celular ou um celular, ou um iPad ou um computador”, mas ela diz que pode sentir que a radiação eletromagnética está espreitando por perto.
Outros recém-chegados à Zona Silenciosa incluem David Warner, que tem armazenado ouro, espingardas, um gerador movido a energia solar, máscaras de gás e 20 galões de gasolina em uma caverna próxima. Warner acredita que interrupções de energia em massa são inevitáveis e um dia transformarão o planeta em uma Zona Silenciosa global – e ele quer estar pronto quando isso acontecer.
“Ele não via necessidade de ter um celular”, escreve Kurczy. “Mas ele estava pensando em comprar um traje de radiação.”
Desde 1978, o condado de Pocahontas também abriga a National Alliance, uma organização neonazista que possui uma base de milícia de 346 acres nas montanhas. “O silêncio é uma vantagem para os neonazistas”, escreve Kurczy. “Um cobertor para sua ideologia se esconder.”
Dentro da mesma comunidade, há uma comuna hippie chamada Zendik Farm, que está tramando para derrubar o consumista “Deathculture” da América, um biólogo aposentado de Maryland que abriu uma fazenda para reabilitar ursos, e o Gesundheit! Institute, um hospital de medicina alternativa fundado pelo médico palhaço Patch Adams.
Como explica o xerife do condado de Pocahontas, Jerry Dale: “Todas essas subculturas vieram aqui por um motivo. Para ser deixado sozinho. ”
Antes de sua aposentadoria, Sizemore propôs uma aplicação ainda mais agressiva da proibição de tecnologia sem fio, defendendo a acusação de residentes que tentaram instalar dispositivos Wi-Fi. Mas a sede do Observatório Nacional de Radioastronomia rejeitou a ideia, optando por manter a paz na comunidade. Operar qualquer equipamento elétrico em um raio de dezesseis quilômetros do observatório é supostamente punível com uma multa estadual de US $ 50 – mas nunca foi aplicada.
“Na história de seis décadas da Zona Silenciosa”, escreve Kurczy, “o observatório nunca pediu ao promotor do condado que multasse os infratores.”
E essa visão de mundo amigável se estende por toda a comunidade.
Se um carro quebrar na montanha durante uma tempestade, pelo menos meia dúzia de pessoas sairá correndo para ajudar o motorista. Vários moradores locais usam rádios HAM para monitorar a aplicação da lei, às vezes respondendo pessoalmente a acidentes antes da polícia. A necessidade gerou bondade.
“Sem a capacidade de pedir ajuda em um telefone celular, era necessário confiar na ajuda de estranhos”, escreve Kurczy.
E com a falta de telas para olhar, as pessoas eram realmente forçadas a conversar umas com as outras. Entre em qualquer restaurante do condado e verá as pessoas se olhando nos olhos, ouvindo umas às outras com atenção. O escritório do xerife em Marlinton, uma cidade a 40 quilômetros do observatório, teve até que colocar uma placa “Proibido falar com os presos” para desencorajar os pedestres de conversar com os presos através das barras de ferro.
E, no entanto, apesar de tudo isso, a Zona Silenciosa guarda um segredinho sujo: pode não ser tão silenciosa, afinal.
Quando Niday levou Kurczy para um passeio em seu caminhão, “contamos mais de duzentos sinais de Wi-Fi”, escreve o autor, “alguns vindos de casas de funcionários que viviam na propriedade do próprio observatório – uma violação flagrante do regulamentos da instalação. ”
Com multas e processos fora de questão, “estamos apenas tentando manter tudo em um nível baixo”, disse Niday.
Mesmo Schou, que afirma que a radiação eletromagnética pode matá-la, não é tão livre de tecnologia quanto ela afirma. Ela e seus amigos visitam regularmente a Biblioteca Pública do Banco Verde para obter computadores e Internet gratuita, insistindo para que as luzes do teto, que emitem radiação eletromagnética, sejam apagadas.
“Eles aparentemente poderiam sobreviver na escuridão”, escreve Kurczy, “mas não sem a Internet”.
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Todas as semanas, Chuck Niday faz rondas no condado de Pocahontas em busca de frequências de rádio não autorizadas.
Esta área de 13.000 milhas quadradas na Virgínia Ocidental abriga o Observatório Green Bank – e é conhecida por ser “a cidade mais tranquila da América”.
O observatório possui os maiores radiotelescópios direcionáveis do mundo, usados para medir ondas de energia invisíveis que chovem na Terra, mas para fazer seu trabalho, ele requer silêncio eletromagnético completo.
Desde que foi inaugurado em 1958, o observatório descobriu buracos negros, cinturões de radiação e ondas gravitacionais. Situadas em um vale, as montanhas circundantes oferecem uma barreira natural contra o ruído do mundo exterior. Mas cortar o ruído externo não é suficiente.
Quando foi construído pela primeira vez, o governo federal também estabeleceu o condado ao redor como uma Zona de Rádio Silenciosa Nacional – onde “os sinais de celular, Wi-Fi e outros ruídos eletrônicos são rigidamente monitorados e restritos”, escreve o jornalista Stephen Kurczy em seu novo livro, “The Quiet Zone: Desvendando o mistério de uma cidade suspensa no silêncio”(Dey Street Books), lançado em 3 de agosto.
Niday, um engenheiro do Observatório Nacional de Radioastronomia, está na linha de frente para proteger esse ambiente silencioso de rádio desde 2011. “Hipoteticamente, você não poderia ligar um smartphone na cidade sem que ele soubesse”, escreve Kurczy.
Em seu Dodge Ram 2500, Niday dirige ao redor do observatório e sua localização na cidade de Green Bank (população estimada: 180), “em busca de fantasmas: as ondas invisíveis de radiação eletromagnética que estão ao nosso redor”, escreve Kurczy.
Green Bank e as cidades vizinhas – a população total na área é de cerca de 8.000 pessoas – podem parecer idílicos. Mas também é definitivamente estranho.
Por causa da falta de telefones celulares, os habitantes locais encontram maneiras criativas de se comunicarem. A loja Trents General Store em Arbovale, a cerca de oitocentos metros do observatório, tem duas correias transportadoras cobertas por notas adesivas de compradores que deixam mensagens ali para amigos ou familiares.
A Zona Silenciosa também atraiu pessoas que não procuram apenas a vida simples. Nas últimas décadas, houve um influxo de preparadores do fim do mundo e neo-nazistas, que vieram para escapar da atenção (e dos perigos percebidos) de um mundo cada vez mais digital e eletrificado.
Ninguém dá muita atenção aos neo-nazistas, nem mesmo às autoridades locais. “Você não pode legislar isso, você não pode mudá-lo, então você apenas aprende a engolir e viver com isso”, disse o ex-xerife David Jonese. Certa vez, ele prendeu um dos membros sob a acusação de agressão, mas o considerou “um cara muito cordial”.
Também se tornou um refúgio para os chamados “eletrossensitivos”, convencidos de que iPhones, geladeiras e micro-ondas os estão deixando fisicamente doentes, apesar de nenhuma evidência médica de que tal condição exista.
Independentemente de por que vieram, todos se sentem “alérgicos à vida moderna”, escreve Kurczy. “E muitos achavam que não tinham para onde ir além de Green Bank.”
Por quase um quarto de século, as regras da Zona Silenciosa foram aplicadas por Wesley Sizemore, um nativo da Virgínia Ocidental que não tinha medo de bater nas portas e dizer às pessoas para desconectar seus micro-ondas ou desligar seus roteadores wi-fi.
Sizemore era tão bom em seu trabalho que certa vez rastreou a fonte de RFI (interferência de radiofrequência) em um cobertor elétrico com defeito. Ele confiscou o cobertor que violava a lei e o observatório pagou por uma substituição. Muitos habitantes locais gostaram da visita de Sizemore, que também se tornou uma espécie de reparador gratuito, feliz em consertar uma cerca elétrica danificada ou um rádio estéreo com zumbido.
Mas Sizemore também teve alguns infratores irados que o agarraram pelo colarinho e exigiram que ele saísse de sua propriedade. Uma professora certa vez alegou que Sizemore ameaçou tirar seus alto-falantes sem fio e gritou para ele: “Podemos fazer você se livrar de suas coisas, é a lei!”
Para Sizemore, que se aposentou em 2011, o trabalho como executor da Quiet Zone não era apenas um trabalho estável. Ele acreditava que estava ajudando astrônomos a fazer contato com vida extraterrestre.
“Qual frequência o ET vai ligar?” Sizemore pergunta no livro. “Você não precisa de um lugar onde possa acessar o maior número possível dessas frequências?”
As teorias da conspiração correm soltas entre os habitantes locais. Alguns acreditam que os telescópios são usados como fachada para as operações da CIA ou como cobertura para silos de mísseis. Outros acham que o observatório pode criar tempestades sob comando ou sugar as ondas de rádio da atmosfera.
“Certa vez, o observatório recebeu uma ligação de uma mãe perguntando por que sua televisão estava exibindo uma mensagem que dizia ‘NRAO’, que ela presumiu ser um sinal do telescópio”, escreve Kurczy. “Alguém teve que contar a ela que a sigla significa ‘Not Rated – Adults Only’, que apareceu porque seu filho estava tentando assistir pornografia.”
Diane Schou é uma das eletrossensitivas que migraram para a área, responsável por cerca de duzentas vendas de residências no município. Ela se mudou para Green Bank em 2007, após anos sofrendo de hipersensibilidade eletromagnética (EHS). Antes de se mudar para a Virgínia Ocidental, ela morava em uma fazenda remota em Iowa e dormia dentro de uma caixa feita em casa coberta com tela de arame que ajudava a bloquear a radiação eletromagnética.
Schou não sentiu apenas que sua vida estava em perigo por causa de torres de celular, smartphones e até mesmo certas luzes. Ela também afirmou ter “o misterioso poder de ‘detectar’ wi-fi, sinais de células e outras formas de radiação eletromagnética”, escreve Kurczy. Quando ela tem uma forte dor de cabeça, ela “não consegue dizer se é uma torre de celular ou um celular, ou um iPad ou um computador”, mas ela diz que pode sentir que a radiação eletromagnética está espreitando por perto.
Outros recém-chegados à Zona Silenciosa incluem David Warner, que tem armazenado ouro, espingardas, um gerador movido a energia solar, máscaras de gás e 20 galões de gasolina em uma caverna próxima. Warner acredita que interrupções de energia em massa são inevitáveis e um dia transformarão o planeta em uma Zona Silenciosa global – e ele quer estar pronto quando isso acontecer.
“Ele não via necessidade de ter um celular”, escreve Kurczy. “Mas ele estava pensando em comprar um traje de radiação.”
Desde 1978, o condado de Pocahontas também abriga a National Alliance, uma organização neonazista que possui uma base de milícia de 346 acres nas montanhas. “O silêncio é uma vantagem para os neonazistas”, escreve Kurczy. “Um cobertor para sua ideologia se esconder.”
Dentro da mesma comunidade, há uma comuna hippie chamada Zendik Farm, que está tramando para derrubar o consumista “Deathculture” da América, um biólogo aposentado de Maryland que abriu uma fazenda para reabilitar ursos, e o Gesundheit! Institute, um hospital de medicina alternativa fundado pelo médico palhaço Patch Adams.
Como explica o xerife do condado de Pocahontas, Jerry Dale: “Todas essas subculturas vieram aqui por um motivo. Para ser deixado sozinho. ”
Antes de sua aposentadoria, Sizemore propôs uma aplicação ainda mais agressiva da proibição de tecnologia sem fio, defendendo a acusação de residentes que tentaram instalar dispositivos Wi-Fi. Mas a sede do Observatório Nacional de Radioastronomia rejeitou a ideia, optando por manter a paz na comunidade. Operar qualquer equipamento elétrico em um raio de dezesseis quilômetros do observatório é supostamente punível com uma multa estadual de US $ 50 – mas nunca foi aplicada.
“Na história de seis décadas da Zona Silenciosa”, escreve Kurczy, “o observatório nunca pediu ao promotor do condado que multasse os infratores.”
E essa visão de mundo amigável se estende por toda a comunidade.
Se um carro quebrar na montanha durante uma tempestade, pelo menos meia dúzia de pessoas sairá correndo para ajudar o motorista. Vários moradores locais usam rádios HAM para monitorar a aplicação da lei, às vezes respondendo pessoalmente a acidentes antes da polícia. A necessidade gerou bondade.
“Sem a capacidade de pedir ajuda em um telefone celular, era necessário confiar na ajuda de estranhos”, escreve Kurczy.
E com a falta de telas para olhar, as pessoas eram realmente forçadas a conversar umas com as outras. Entre em qualquer restaurante do condado e verá as pessoas se olhando nos olhos, ouvindo umas às outras com atenção. O escritório do xerife em Marlinton, uma cidade a 40 quilômetros do observatório, teve até que colocar uma placa “Proibido falar com os presos” para desencorajar os pedestres de conversar com os presos através das barras de ferro.
E, no entanto, apesar de tudo isso, a Zona Silenciosa guarda um segredinho sujo: pode não ser tão silenciosa, afinal.
Quando Niday levou Kurczy para um passeio em seu caminhão, “contamos mais de duzentos sinais de Wi-Fi”, escreve o autor, “alguns vindos de casas de funcionários que viviam na propriedade do próprio observatório – uma violação flagrante do regulamentos da instalação. ”
Com multas e processos fora de questão, “estamos apenas tentando manter tudo em um nível baixo”, disse Niday.
Mesmo Schou, que afirma que a radiação eletromagnética pode matá-la, não é tão livre de tecnologia quanto ela afirma. Ela e seus amigos visitam regularmente a Biblioteca Pública do Banco Verde para obter computadores e Internet gratuita, insistindo para que as luzes do teto, que emitem radiação eletromagnética, sejam apagadas.
“Eles aparentemente poderiam sobreviver na escuridão”, escreve Kurczy, “mas não sem a Internet”.
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