Carissa Beard estava ajudando sua filha a arrumar seu quarto no domingo à noite quando recebeu a mensagem de seu marido, o pastor principal da Primeira Igreja Batista de Thurmont, em Maryland. O relatório de quase 300 páginas sobre abuso sexual na Convenção Batista do Sul caiu online. “É tão ruim quanto eu esperava que fosse”, disse ela.
Quando Philip Meade, pastor da Igreja Batista Graefenburg em Kentucky, leu os detalhes, ele começou a refazer seus planos para o culto da igreja no próximo domingo. Ele agora dedicará uma parte do serviço a “um lamento pelo manuseio incorreto das alegações de abuso sexual e pelos sobreviventes que sofreram tanto”, disse ele.
Michael Howard, o pastor-chefe da Igreja Batista Seaford, na costa da Virgínia, fez uma pausa nas férias da família para passar horas lendo o relatório na tarde de domingo. “Isso deixa você doente”, disse Howard. “Sei que à medida que a palavra se espalhar, as pessoas em nossa igreja estarão perguntando: qual é a nossa resposta?”
Revelações em um extenso relatório cobrindo 20 anos de acusações de abuso sexual estão percorrendo todos os níveis da sociedade batista do sul. O relatório, tornado público pela denominação no domingo, afirma que os principais líderes da igreja suprimiram e lidaram mal com as alegações de abuso, resistiram às reformas e menosprezaram as vítimas e suas famílias.
A investigação, conduzida por uma terceira parte por insistência dos membros da igreja, colocou a maior denominação protestante do país em turbulência em um momento particularmente tenso. A Convenção Batista do Sul já está lutando com o declínio de membros, divisões nítidas sobre política e cultura e uma mudança de liderança de alto risco que está a semanas de distância.
Em alguns lugares, pastores e membros da igreja estão abertamente frustrados com o que veem como anos de inação em uma crise que persiste publicamente desde 2019, quando uma investigação por The Houston Chronicle e The San Antonio Express-News revelou que quase 400 líderes batistas do sul, de pastores de jovens a ministros, se declararam culpados ou foram condenados por crimes sexuais contra mais de 700 vítimas desde 1998.
O relatório rapidamente provou ser outra linha divisória dentro da denominação, com alguns pastores e membros vendo-o como um chamado à ação por profundas mudanças culturais e estruturais sobre o abuso, bem como uma série de questões em torno da política e do tratamento das mulheres.
Turbulência na Convenção Batista do Sul
Crises internas e externas atingiram a maior denominação protestante do país.
O ex-chefe de política da denominação, Russell Moore, que saiu no ano passado, chamou de “apocalipse” que revelou “uma realidade muito mais maligna e sistêmica do que eu imaginava que poderia ser”. Seu atual presidente, Ed Litton, disse que o relatório foi “muito pior” do que ele havia previsto.
Mais de 24 horas após a publicação do relatório online, os líderes da ala ultraconservadora da denominação permaneceram em grande parte em silêncio.
O sucessor do Sr. Litton, a ser escolhido na reunião anual da denominação em junho, determinará a direção da convenção.
Bart Barber, um pastor do Texas que é um candidato preferido por muitos dos apoiadores de Litton, disse em um comunicado que a convenção precisava de uma liderança que “quebre decisivamente” os padrões descritos no relatório. “A descoberta não substitui a ação”, disse ele.
Outro candidato, Tom Ascol, um pastor da Flórida que disse que a denominação precisa de uma “mudança de direção” do que ele descreve como uma deriva para a esquerda, ainda não comentou publicamente o relatório. Ele disse na segunda-feira que estava viajando neste fim de semana e não havia terminado de ler.
Os líderes do comitê executivo da convenção disseram que se reuniriam na terça-feira para discutir o relatório.
Nos bancos de todo o país, o impacto do relatório estava apenas começando a ser sentido. A denominação inclui quase 14 milhões de membros em mais de 47.000 congregações. Em pequenas cidades e vilas, pastores e frequentadores de igrejas lutaram com o que o relatório dizia sobre sua denominação e o que deveria acontecer a seguir.
“Acho que nosso pessoal não tem a largura de banda para entrar em todos os detalhes”, disse Griffin Gulledge, pastor da Igreja Batista Madison na Geórgia. “Mas o que todos os meus amigos pastores estão ouvindo é que é melhor acertarmos e consertarmos isso.” Ele está planejando discutir o relatório com os participantes no estudo bíblico semanal da igreja na quarta-feira à noite.
Para algumas vítimas e familiares, o relatório não foi suficientemente longe. Quando um amigo enviou uma mensagem para Christi Bragg informando que o relatório estava online, ela rapidamente pressionou as teclas Command e F para procurar referências à Village Church no Texas. Nada apareceu.
Quatro anos atrás, ela relatou aos líderes da igreja que sua filha, com cerca de 11 anos, havia sido abusada sexualmente no acampamento de verão da igreja para crianças. Um julgamento no processo de sua filha contra a igreja deve começar em outubro.
“O relatório ignora litígios legais ativos que nossa filha está navegando contra uma das maiores igrejas da SBC”, disse Bragg na segunda-feira. “Continua a fazer você ver que o lugar que ela está é um lugar tão difícil; há uma falta de responsabilidade e há uma falta de reconhecimento.”
A denominação tem sido alvo de debates sobre misoginia, racismo e tratamento de casos de abuso nos últimos anos. Os críticos dizem que alguns pastores se concentraram mais em lutar contra as mulheres na liderança e na teoria racial crítica do que em erradicar o abuso e a estrutura de poder que o mantém em segredo.
Três anos atrás, quando a crise dos abusos explodiu em público, uma facção de pastores ultraconservadores atacou Beth Moore, uma das mulheres evangélicas brancas mais proeminentes dos Estados Unidos, quando ela falou em uma igreja no Dia das Mães. Ela renunciou publicamente “ao sexismo e misoginia que é desenfreado em segmentos da SBC”, e desde então deixou a denominação.
“Se você ainda se recusa a acreditar em fatos empilhados no Himalaia diante de seus olhos e insiste que o grupo independente contratado para conduzir a investigação é parte de uma conspiração humana (liberal!) ou ataque demoníaco, você não está apenas enganado”, disse Moore. disse em um tweet na segunda-feira respondendo ao relatório. “Você é parte do engano.”
O relatório mostra como alguns líderes usaram a estrutura descentralizada da convenção como razão para evitar a obrigatoriedade de responsabilização em relação ao abuso sexual nas igrejas locais. As entidades nacionais têm significativamente menos controle sobre as congregações individuais do que em instituições como a Igreja Católica Romana.
Os críticos disseram que a Convenção Batista do Sul se sente confortável em traçar linhas duras de cima para baixo quando quer. Depois que uma das maiores congregações da denominação, a Saddleback Church, no sul da Califórnia, anunciou que havia ordenado três mulheres pastoras em funções de apoio no ano passado, pastores e líderes de alto nível criticaram fortemente a igreja, e um comitê foi designado para examinar se a denominação deveria quebrar com a igreja.
No ano passado, o comitê executivo da Convenção Batista do Sul expulsou duas igrejas por causa de suas decisões de aceitar casais gays como membros e políticas da igreja que a denominação considerava aceitar a homossexualidade.
Para a Sra. Beard, esposa do pastor de Maryland, a crise continua pessoal. Ela está terminando uma pós-graduação em aconselhamento profissional, focado em traumas, para ajudar pessoas como ela que sobreviveram a abusos sexuais e espirituais nas igrejas. Embora existam algumas pessoas na denominação que realmente querem fazer a coisa certa, ela disse, outras estão satisfeitas com o status quo.
No ano passado, ela e seu marido foram a Nashville para a convenção da denominação e votaram a favor da encomenda do relatório. Eles planejam ir à convenção do mês que vem em Anaheim, disse ela, “para garantir que a SBC cumpra” as reformas.
“Se não tivermos pessoas suficientes que estejam dispostas a apoiar os sobreviventes, então, vou chamá-la de boa e velha rede de garotos, será bem-sucedida em simplesmente deixar isso de lado”, disse ela.
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