A poluição sonora é um problema generalizado nas cidades, mas seu impacto na saúde e no desenvolvimento das crianças é pouco conhecido. Em seu estudo, a epidemiologista ambiental Professora Maria Foraster, do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) e seus colegas analisaram o impacto do ruído do tráfego em 2.680 crianças, cada uma com idades entre 7 e 10 anos, que frequentavam uma das 38 escolas da região. Para estudar os possíveis efeitos no desenvolvimento cognitivo, a equipe avaliou duas habilidades que se desenvolvem rapidamente durante a pré-adolescência e são essenciais para o aprendizado e o sucesso na escola – atenção e memória de trabalho.
A atenção envolve processos como atender seletivamente a estímulos específicos ou, alternativamente, focar em uma tarefa específica por um período prolongado de tempo.
A memória de trabalho, por sua vez, é o que nos permite manter as informações em nossas mentes e manipulá-las por um curto período de tempo.
Uma extensão disso é a memória de trabalho complexa, que entra em ação quando precisamos processar de forma contínua e eficaz as informações armazenadas na memória de trabalho.
Cada aluno realizou testes cognitivos quatro vezes durante o período de estudo de um ano, permitindo que a equipe explorasse como sua atenção e memória de trabalho se desenvolveram ao longo do tempo.
Os pesquisadores compararam esses dados com medições de ruído feitas fora de cada uma das escolas, bem como em seus playgrounds e salas de aula.
Os resultados revelaram que a progressão da atenção, memória de trabalho e memória de trabalho complexa foi mais lenta naqueles alunos que frequentaram escolas em áreas com níveis mais elevados de ruído de trânsito.
Por exemplo, a equipe descobriu que um aumento de 5 decibéis nos níveis de ruído externo resultou em uma redução do desenvolvimento médio da memória de trabalho complexa de 23,5%, desenvolvimento médio da memória de trabalho em 11,4% e desenvolvimento da atenção em 4,8%.
A análise dos níveis de ruído ao ar livre revelou que tanto um nível médio de ruído mais alto quanto maiores flutuações nos níveis de ruído estavam associados ao pior desempenho dos alunos em todos os testes cognitivos.
Observando os níveis de ruído experimentados dentro da sala de aula, maiores flutuações nos níveis de ruído também foram associadas a um progresso mais lento ao longo do ano em todos os testes cognitivos.
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O coautor do artigo e especialista em saúde pública do ISGlobal, professor Jordi Sunyer, acrescentou: “Nosso estudo apóia a hipótese de que a infância é um período vulnerável durante o qual estímulos externos, como o ruído, podem afetar o rápido processo de desenvolvimento cognitivo que ocorre antes da adolescência”.
No entanto, os pesquisadores observaram que as crianças expostas a níveis médios de ruído mais altos na sala de aula tiveram desempenho pior do que aquelas em salas de aula mais silenciosas apenas no teste de atenção, não nos de memória de trabalho.
Prof. Foraster disse: “Esta descoberta sugere que os picos de ruído dentro da sala de aula podem ser mais perturbadores para o neurodesenvolvimento do que o nível médio de decibéis.
“Isso é importante porque apoia a hipótese de que as características do ruído podem ser mais influentes do que os níveis médios de ruído”.
Apesar disso, ela observou, “as políticas atuais são baseadas apenas em decibéis médios”.
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Na parte final do estudo, os pesquisadores também usaram um mapa de ruído do tráfego rodoviário de Barcelona para estimar o nível médio de ruído na casa de cada criança.
Ao contrário das escolas, no entanto, a equipe não encontrou associação entre o ruído residencial e os níveis de desenvolvimento cognitivo.
Prof. Forester disse: “Isso pode ser porque a exposição ao ruído na escola é mais prejudicial, pois afeta janelas vulneráveis de concentração e processos de aprendizagem.
“Por outro lado, embora as medições de ruído tenham sido feitas nas escolas, os níveis de ruído nas casas das crianças foram estimados usando um mapa de ruído que pode ser menos preciso e, em qualquer caso, apenas reflete o ruído externo. Isso também pode ter influenciado os resultados.”
Os resultados completos do estudo foram publicados na revista Medicina PLoS.
A poluição sonora é um problema generalizado nas cidades, mas seu impacto na saúde e no desenvolvimento das crianças é pouco conhecido. Em seu estudo, a epidemiologista ambiental Professora Maria Foraster, do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) e seus colegas analisaram o impacto do ruído do tráfego em 2.680 crianças, cada uma com idades entre 7 e 10 anos, que frequentavam uma das 38 escolas da região. Para estudar os possíveis efeitos no desenvolvimento cognitivo, a equipe avaliou duas habilidades que se desenvolvem rapidamente durante a pré-adolescência e são essenciais para o aprendizado e o sucesso na escola – atenção e memória de trabalho.
A atenção envolve processos como atender seletivamente a estímulos específicos ou, alternativamente, focar em uma tarefa específica por um período prolongado de tempo.
A memória de trabalho, por sua vez, é o que nos permite manter as informações em nossas mentes e manipulá-las por um curto período de tempo.
Uma extensão disso é a memória de trabalho complexa, que entra em ação quando precisamos processar de forma contínua e eficaz as informações armazenadas na memória de trabalho.
Cada aluno realizou testes cognitivos quatro vezes durante o período de estudo de um ano, permitindo que a equipe explorasse como sua atenção e memória de trabalho se desenvolveram ao longo do tempo.
Os pesquisadores compararam esses dados com medições de ruído feitas fora de cada uma das escolas, bem como em seus playgrounds e salas de aula.
Os resultados revelaram que a progressão da atenção, memória de trabalho e memória de trabalho complexa foi mais lenta naqueles alunos que frequentaram escolas em áreas com níveis mais elevados de ruído de trânsito.
Por exemplo, a equipe descobriu que um aumento de 5 decibéis nos níveis de ruído externo resultou em uma redução do desenvolvimento médio da memória de trabalho complexa de 23,5%, desenvolvimento médio da memória de trabalho em 11,4% e desenvolvimento da atenção em 4,8%.
A análise dos níveis de ruído ao ar livre revelou que tanto um nível médio de ruído mais alto quanto maiores flutuações nos níveis de ruído estavam associados ao pior desempenho dos alunos em todos os testes cognitivos.
Observando os níveis de ruído experimentados dentro da sala de aula, maiores flutuações nos níveis de ruído também foram associadas a um progresso mais lento ao longo do ano em todos os testes cognitivos.
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O coautor do artigo e especialista em saúde pública do ISGlobal, professor Jordi Sunyer, acrescentou: “Nosso estudo apóia a hipótese de que a infância é um período vulnerável durante o qual estímulos externos, como o ruído, podem afetar o rápido processo de desenvolvimento cognitivo que ocorre antes da adolescência”.
No entanto, os pesquisadores observaram que as crianças expostas a níveis médios de ruído mais altos na sala de aula tiveram desempenho pior do que aquelas em salas de aula mais silenciosas apenas no teste de atenção, não nos de memória de trabalho.
Prof. Foraster disse: “Esta descoberta sugere que os picos de ruído dentro da sala de aula podem ser mais perturbadores para o neurodesenvolvimento do que o nível médio de decibéis.
“Isso é importante porque apoia a hipótese de que as características do ruído podem ser mais influentes do que os níveis médios de ruído”.
Apesar disso, ela observou, “as políticas atuais são baseadas apenas em decibéis médios”.
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Ao contrário das escolas, no entanto, a equipe não encontrou associação entre o ruído residencial e os níveis de desenvolvimento cognitivo.
Prof. Forester disse: “Isso pode ser porque a exposição ao ruído na escola é mais prejudicial, pois afeta janelas vulneráveis de concentração e processos de aprendizagem.
“Por outro lado, embora as medições de ruído tenham sido feitas nas escolas, os níveis de ruído nas casas das crianças foram estimados usando um mapa de ruído que pode ser menos preciso e, em qualquer caso, apenas reflete o ruído externo. Isso também pode ter influenciado os resultados.”
Os resultados completos do estudo foram publicados na revista Medicina PLoS.
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