LYSYCHANSK, Ucrânia – Com a Rússia prestes a cercar Sievierodonetsk, uma cidade fundamental para seu objetivo de tomar o leste da Ucrânia, e com uma cidade vizinha diretamente na mira de Moscou, a questão de como as realidades no terreno moldarão a próxima fase da guerra tornou-se ainda domingo mais urgente para os aliados ocidentais da Ucrânia.
“Os russos estão fazendo todos os esforços para cortar Sievierodonetsk”, disse o governador regional, Serhiy Haidai, no domingo no Telegram, o aplicativo de mensagens. “Os próximos dois ou três dias serão significativos.”
Do outro lado do rio, os ucranianos que tentavam se manter firmes contra os russos em Lysychansk tinham a vantagem de ter um bom terreno – mas com armas cada vez menores para defendê-lo.
“Se não houver ajuda com equipamentos militares, é claro que eles nos expulsarão”, disse Oleksandr Voronenko, 46, policial militar estacionado em Lysychansk. “Porque todos os dias o equipamento é destruído. Você tem que substituí-lo por algo novo.”
Autoridades ucranianas têm implorado aos aliados da OTAN para entrega mais rápida de armas de longo alcance e o reabastecimento urgentemente necessário de suprimentos ainda mais básicos, incluindo munição.
Mas com o ímpeto da guerra mudando de forma mais decisiva a favor da Rússia, os aliados da Ucrânia, suas economias ameaçadas e sua determinação testada, podem em breve se ver forçados a enfrentar questões muito mais fundamentais do que que tipo de armas fornecer, incluindo se devem ou não pressionar Ucrânia para chegar a um acordo de paz com a Rússia ou arriscar a escalada russa com apoio militar mais agressivo.
“Sempre houve a sensação de que, quando o centro de gravidade mudasse para o sul e leste, haveria o potencial para maiores ganhos russos com base em maior massa e suas aquisições territoriais existentes”, disse Ian Lesser, ex-funcionário americano que lidera o o escritório de Bruxelas do German Marshall Fund.
“Mas levanta questões mais sérias de longo prazo sobre a natureza do conflito, os objetivos da Ucrânia e os objetivos ocidentais em relação a eles”, disse ele.
Enquanto os ucranianos esperam, eles sofrem perdas horríveis na região de Donbas, onde a luta por Sievierodonetsk está acontecendo. Pela própria avaliação da Ucrânia, está perdendo entre 100 e 200 pessoas por dia à medida que o derramamento de sangue piora, em parte por causa da superioridade material russa e em parte por causa da determinação da Ucrânia de continuar lutando, apesar do cenário cada vez mais sombrio no leste.
Os suprimentos ocidentais que chegaram à linha de frente não são tão abundantes nem tão sofisticados quanto a Ucrânia gostaria. E alguns nunca chegam à batalha, atingidos por ataques russos antes mesmo de serem implantados.
No sábado, mísseis russos atingiram um armazém militar no oeste da Ucrânia, ferindo quase duas dúzias de pessoas e, segundo o Ministério da Defesa da Rússia, destruindo sistemas de mísseis antitanque e antiaéreos fornecidos à Ucrânia pelos Estados Unidos e pela União Europeia.
O governo ucraniano despejou tropas e recursos em seu esforço para manter Sievierodonetsk, uma cidade industrial estrategicamente importante e o último grande centro urbano na região de Donbas, em Luhansk, que ainda não caiu. As forças russas destruíram duas pontes que levam ao centro de Sievierodonetsk e estão bombardeando a restante, uma importante linha de abastecimento para as forças ucranianas, disse o governador regional.
Agora, a batalha pode estar prestes a mudar para sua cidade irmã, Lysychansk.
No domingo, do topo de uma colina em Lysychansk, ficou evidente por que o ponto focal da ofensiva russa parece mais fácil de defender do que outras partes de Donbas: fica em terreno alto. As extensas planícies da região são ricas em recursos naturais, mas a elevação é uma raridade.
Isso deixa os defensores ucranianos da cidade em uma posição vantajosa.
Mas é impossível defender Lysychansk, uma cidade com uma população pré-guerra de aproximadamente 100.000 habitantes, sem os suprimentos necessários para manter os tanques e a artilharia ucranianos abastecidos com projéteis e os milhares de soldados ali guarnecidos alimentados e equipados.
Este é o desafio que os militares ucranianos estão enfrentando agora, quando as forças russas estão perto do final de sua campanha para capturar a vizinha Sievierodonetsk. Mesmo com Sievierodonetsk capturado, as tropas ucranianas provavelmente poderiam defender Lysychansk, em parte porque o rio Seversky Donets separa as duas cidades – a menos que as forças russas consigam cortar as rotas de abastecimento da cidade.
Ficou claro no domingo que os russos estavam tentando fazer exatamente isso avançando constantemente do sudeste.
Nuvens de fumaça e campos em chamas onde ataques de artilharia incendiaram o chão envolveram Lysychansk em um semicírculo na tarde de domingo. As frequentes pancadas de fogo entrando e saindo ecoavam pela cidade enquanto civis arrastavam garrafas vazias para encher de um caminhão-tanque do corpo de bombeiros improvisado com filtros de água limpa.
Na semana passada, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, disse que “de muitas maneiras, o destino de nosso Donbas está sendo decidido” em torno de Sievierodonetsk e Lysychansk. Mas a primeira cidade está agora virtualmente cercada e, se as forças russas continuarem avançando em direção à mistura de asfalto e estradas de campo esburacadas que servem como o único gasoduto logístico para a segunda, as autoridades ucranianas terão que tomar uma decisão estratégica: retirar-se ou arriscar uma cerco de Lysychansk, também.
“Estamos esperando por reforços”, disse Voronenko, o policial militar, enquanto um grupo de cerca de 20 moradores começava a se mover em direção às vans de evacuação. “Chegou parcialmente nos últimos dias na forma de artilharia. E se conseguirmos mais, provavelmente podemos detê-los.”
Mas quase quatro meses após a invasão da Rússia, os militares ucranianos estão com pouca munição para sua artilharia da era soviética e não estão recebendo munição suficiente, rápido o suficiente, deixando o destino de Lysychansk ainda mais incerto.
Para os países europeus, a questão de como defender a Ucrânia agora é tanto tática quanto política – e levanta questões mais próximas de casa.
Vários membros da UE estão preocupados com o fato de terem enviado muita munição para a Ucrânia e estarem atrasados no reabastecimento de seus arsenais. Com a política externa e a defesa do bloco não integradas, os líderes europeus foram forçados a tentar obter seus próprios suprimentos militares.
Autoridades da União Europeia dizem que tentarão obter um fundo de financiamento de nove bilhões de euros (US$ 9,5 bilhões) para adquirir conjuntamente equipamentos militares, tentando aliviar as preocupações de que apoiar militarmente a Ucrânia enfraqueceu perigosamente as capacidades de defesa em outras partes da Europa.
O bloco também está lutando com a questão mais ampla e politicamente carregada de como avançar com a tentativa da Ucrânia de entrar na União Europeia. Essa decisão pode fortalecer Zelensky em casa e talvez dar a ele mais flexibilidade política para negociar um cessar-fogo, mas também pode levar a Rússia a se aprofundar ou algo pior.
Em uma visita a Kyiv no sábado, a presidente Ursula von der Leyen, da Comissão Europeia, disse que seu governo fornecerá uma opinião sobre se o bloco deve conceder o status de candidata à Ucrânia até o final da semana. Em última análise, no entanto, a decisão é profundamente política que os líderes da UE serão chamados a responder em uma cúpula de 23 e 24 de junho em Bruxelas.
Para a maioria dos países com status de candidato, leva mais de uma década de reformas e negociações para se tornar um membro pleno da UE.
Se a Ucrânia receber luz verde, seu caminho a seguir provavelmente será difícil, considerando a terrível situação da nação desde o início da guerra e a má governança e corrupção que a marcaram mesmo antes da invasão.
“Qualquer que seja a realidade territorial no terreno, ter essa perspectiva de aprofundamento da integração euro-atlântica para a Ucrânia é muito significativo”, disse Lesser, do German Marshall Fund. “E na medida em que promova uma perspectiva crescente de uma Ucrânia cada vez mais ocidentalizada versus uma Rússia que se desviou para uma postura imperial asiática, o contraste político entre esses dois atores se tornará mais gritante.”
Thomas Gibbons-Neff relatado de Lysychansk, e Matina Stevis-Gridneff de Bruxelas. Natalia Yermak contribuiu com relatórios de Lysychansk.
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