BROOKLINE, Massachusetts – A pequena casa do século 19 com vista para o campo de golfe é quase imperceptível para as centenas de motoristas que passam a 64 quilômetros por hora na Clyde Street, no subúrbio de Brookline, em Boston. Enquanto a casa de dois andares já foi como uma sentinela com vista para hectares de pastagens, o bairro agora está repleto de moradias de luxo, estradas de quatro pistas e uma agitação digna de uma comunidade a apenas 11 quilômetros do centro da cidade.
A localização não parece um marco para o berço do golfe americano. Mas é, de maneiras tangíveis e simbólicas. Esta semana, o site será novamente o centro das atenções com o retorno do US Open pela quarta vez ao Country Club em Brookline.
Os vizinhos da propriedade da Clyde Street notaram recentemente uma enxurrada de atividades na residência, pois as vans dos empreiteiros enchiam a entrada diariamente para o que é claramente um projeto de restauração com dinheiro. No final de abril, dois trabalhadores retiraram os painéis do teto do sótão da residência de 1893 e depois tiveram que se abaixar quando um par de tacos de golfe antigos caiu no chão.
“São os clubes de Francis!” um dos trabalhadores, Aldeir Filho, gritou. Seu colega, Christian Herbet, desceu correndo as escadas para alertar a tripulação do comerciante abaixo.
Do segundo andar, Herbet gritou: “Encontramos os tacos do Sr. Ouimet”.
Em 1913, Francis Ouimet, então um golfista amador autodidata de 20 anos, saiu do quarto do segundo andar que dividia com seu irmão na Clyde Street, 246, e atravessou a rua até o Country Club, onde derrotou os dois maiores talentosos profissionais britânicos, Ted Ray e Harry Vardon, para vencer o US Open.
A surpresa impressionante de Ouimet, filho de imigrantes e caddie do clube, foi notícia de primeira página em todo o país e foi creditada com o crescimento explosivo do jogo em todo o país. Embora houvesse apenas 350.000 golfistas americanos em 1913, esse número havia aumentado para 2,1 milhões menos de 10 anos depois. A fama do feito inovador de Ouimet – nenhum amador jamais venceu o Aberto dos Estados Unidos e poucos golfistas de origem da classe trabalhadora já jogaram em campeonatos – perdura por 109 anos, sem dúvida ajudado por um filme popular de 2005, “The Greatest Game Ever Played .”
A casa que o pai de Ouimet, Arthur, acabou de comprar em frente ao Country Club, muitas vezes desempenhou um fator importante na cativante história de Francis Ouimet. A humilde residência montada em um clube de campo elegante passou a representar os dois mundos que Ouimet atravessou ousadamente quando desceu seus degraus de madeira sem adornos e marchou para os campos dourados do clube para os últimos 18 buracos do US Open de 1913. Cerca de quatro horas depois, ele foi carregado do último gramado nos ombros de torcedores. A dualidade da vida de Ouimet em ambos os lados da Clyde Street, incluindo os limites apertados e escassos de sua criação, são uma parte robusta da narrativa. Há, por exemplo, 17 cenas que retratam a vida na casa Ouimet no filme de 2005.
E, no entanto, até recentemente, preservar ou reconhecer formalmente o significado da casa nunca foi uma prioridade. Embora a estrutura tenha permanecido na família Ouimet por 94 anos, mudou de propriedade várias vezes. O exterior e o interior foram alterados e uma cerca branca alta se ergueu no jardim da frente para eclipsar a maior parte do piso térreo da estrada.
À medida que os preços dos imóveis em Brookline dispararam ao longo das décadas, alguns do clube vizinho, que é membro fundador da Associação de Golfe dos Estados Unidos, se preocuparam com o que poderia acontecer se a propriedade fosse comprada e reconstruída. Anos atrás, por exemplo, o que era o celeiro da família ao lado da casa Ouimet foi vendido, reconstruído e transformado em condomínio.
“Se você deixar aquela casa ser demolida”, disse Fred Waterman, o historiador do clube, sobre a casa Ouimet em uma entrevista no mês passado, “você permitiu que uma parte muito importante da história do esporte americano desaparecesse”.
Tom Hynes, um membro do Country Club que tem um histórico imobiliário de Boston que se estende até a década de 1960, casualmente fez amizade com os donos da casa, Jerome e Dedie Wieler, pouco depois de se mudarem para o bairro em 1989. Hynes mora perto e veria os Wielers passeando com o cachorro quase diariamente.
“Quando você estiver pronto para vender sua casa”, Hynes disse ao casal, “eu sou seu comprador”.
Os Wielers responderam que não estavam vendendo e estavam curiosos para saber por que Hynes iria querer isso. Hynes explicou a história de Ouimet aos Wielers, que nada sabiam de golfe. Mas os Wielers ficaram intrigados com uma história comovente.
“Algum dia, talvez daqui a 20 anos, você possa estar vendendo e, por favor, me avise”, disse Hynes, que acrescentou que lembraria os Wielers uma vez por ano. “Eu só queria que a casa voltasse ao golfe.”
No final de 2020, os Wielers entraram em contato com Hynes, que pisou na casa da Clyde Street 246 pela primeira vez e 30 minutos depois tinha um acordo de aperto de mão para comprar a propriedade por US$ 875.000.
Hynes começou a tentar custear o custo da compra levantando dinheiro com a intenção de doar a casa ao clube, que poderia usá-la para inúmeras atividades, incluindo funcionários e hospedagem no segundo andar. Também foi tomada a decisão de restaurar a casa para fazê-la parecer como quando os Ouimets moravam lá em 1913.
“Quando você entra na casa, queremos que você tenha a sensação de como foi entrar na casa da família há 109 anos”, disse Waterman.
Mas primeiro, havia muito trabalho a fazer. Embora a casa estivesse em boas condições, precisava de inúmeras melhorias para atender aos códigos de construção modernos. O custo da restauração aumentou. Como Hynes, sobrinho de um prefeito de Boston por três mandatos, que intermediou alguns dos negócios imobiliários mais arrebatadores da cidade, disse: “Comecei a andar pela cidade com meu copo de lata na mão”.
Hynes tinha um aliado poderoso, quase divino, em sua missão de arrecadação de fundos. Era como se Francis Ouimet o estivesse ajudando misticamente. Ouimet, que morreu em 1967permaneceu um residente vitalício da área de Boston e continuou a ganhar campeonatos de golfe como amador por muitos anos após 1913. Ele também teve uma carreira em finanças.
Em 1949, foi criado um programa de bolsas de estudos da faculdade Ouimet para caddies. Desde então, o Fundo Ouimet concedeu quase US$ 44 milhões a mais de 6.300 homens e mulheres. As bolsas de estudo baseadas na necessidade podem valer até US $ 80.000 em quatro anos de estudo.
Quando Hynes começou a solicitar ajuda para sua restauração, ele ocasionalmente se surpreendia ao encontrar doadores que eram inflexivelmente generosos com seu dinheiro. Eles eram Ouimet Scholars, agora de meia-idade, que acreditavam que nunca teriam frequentado a faculdade sem a ajuda do fundo.
Além disso, mais de 40 membros do Country Club contribuíram, a maioria doando US$ 25.000 cada. A primeira fase da reforma foi concluída na semana passada.
Hoje em dia, um passeio pela casa Ouimet de 1.550 pés quadrados e seis cômodos é como voltar no tempo, já que sua aparência foi selecionada para combinar com o estilo do início do século XX. O papel de parede, iluminação, cortinas e sombras são vintage. O mobiliário é fiel à época: cadeiras, sofás e mesas do início de 1900 apresentados ao clube por um arquiteto que ouviu falar da reforma. As salas comuns eram pequenas na época, mas contribuem para a sensação aconchegante e familiar.
Logo na entrada do primeiro andar há um velho telefone de parede de madeira preservado, do tipo com uma manivela na lateral. Ele é manipulado para que os visitantes possam levantar o receptor e ouvir uma gravação de Ouimet descrevendo sua vitória no US Open. Ele é acompanhado na fita de áudio por Eddie Lowery, que era o caddie de 10 anos de Ouimet. Os dois permaneceram amigos de longa data.
Em outras partes do primeiro andar há lembranças reconhecendo o que aconteceu nas proximidades em 1913, incluindo recortes de jornais e fotografias. A cerca alta e imponente do lado da rua foi removida para revelar um gramado recém-plantado com uma borda de plantas perenes.
A segunda fase, que vai renovar o exterior do edifício com a adição de novas tábuas de madeira, janelas e um telhado de telha de cedro, só estará concluída no próximo ano. Depois disso, Hynes espera entregar a casa ao clube. Como o clube, que tem cerca de 1.300 membros, ainda não tomou posse da casa Ouimet, seu presidente, Lyman Bullard, disse que ainda não há decisão sobre o acesso ou seu uso principal.
Hynes, que mencionou ser sensível aos vizinhos de uma propriedade em uma área residencial, não imagina a casa aberta ao público ou oferecendo passeios como um museu. Mas Waterman sentiu que poderia haver um senso de obrigação de compartilhar a casa e sua história, de alguma forma.
No filme “The Greatest Game Ever Played”, há um prenúncio inicial: uma cena do jovem Francis Ouimet praticando obedientemente, mas sub-repticiamente, sua colocação à noite depois que seus pais foram para a cama. Se isso pode ser mito de Hollywood, não há como contestar a vista emocionante e centrada no golfe da janela do quarto do segundo andar de Ouimet. Do outro lado da Clyde Street, Francis podia ver o 17º buraco intocado do Country Club. A vista agora é alterada pelo crescimento de décadas de árvores brotando no perímetro do terreno. Mas de pé na janela do quarto, com o piso original revitalizado da casa rangendo sob os pés, o buraco 17 ainda é claramente visível.
Os sonhos de infância de Francis Ouimet parecem presentes, não distantes.
Seu impacto no golfe, até mesmo no esporte americano, está vivo no espírito de sua casa.
Em 1913, o ícone do golfe Gene Sarazen, então conhecido como Eugenio Saraceni, era um caddie de 11 anos nos subúrbios de Nova York. Filho de imigrantes sicilianos, ele leu sobre a impressionante vitória de Ouimet sobre os renomados profissionais britânicos. Como observou Waterman, Sarazen disse a si mesmo na época: “Se ele pode, eu também posso”.
Quando Sarazen tinha 20 anos, como Ouimet, ele venceu o US Open, o primeiro dos sete grandes campeonatos de golfe que venceu de 1922 a 1935.
Para Waterman e Hynes, uma de suas maiores esperanças é que a casa Ouimet, recém-retornada ao golfe, não tenha influenciado os futuros campeões do US Open. Hynes aventou a possibilidade de que um dos golfistas do campo deste ano queira ficar na casa durante a competição.
Chamando isso de “a coisa definitiva”, Waterman acrescentou: “Seria um jogador que diz: ‘Quero acordar no quarto de Francis Ouimet porque ele desceu as escadas e venceu o US Open. Talvez seja isso que vai acontecer comigo. ”
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