Dirigindo por uma estrada de canyon ventosa no norte do Oregon, Jordan Maley e April Aamodt estão à procura de grilos mórmons, insetos gigantes que podem devastar plantações.
“Há um bem ali”, diz Aamodt.
Eles não são difíceis de detectar. Os insetos, que podem crescer mais de 5 centímetros, borram o asfalto.
Os grilos mórmons não são novidade no Oregon. Nativo do oeste da América do Norte, seu nome remonta a 1800, quando arruinaram os campos de colonos mórmons em Utah. Mas em meio à seca e temperaturas mais altas – condições favorecidas pelos insetos – os surtos em todo o Ocidente pioraram.
O Legislativo do Oregon no ano passado alocou US$ 5 milhões para avaliar o problema e estabelecer um programa de “supressão” de grilos e gafanhotos mórmons. Um adicional de US$ 1,2 milhão para o programa foi aprovado no início deste mês.
É parte de um esforço maior das autoridades estaduais e federais no oeste dos EUA para lidar com uma explosão de gafanhotos e grilos mórmons que atingiu de Montana a Nevada. Mas alguns grupos ambientalistas se opõem aos programas, que dependem da pulverização aérea de pesticidas em grandes áreas de terra.
Maley, um agente de extensão da Universidade do Estado de Oregon, e Aamodt, um residente da pequena cidade de Arlington, no Rio Columbia, estão envolvidos na divulgação do críquete mórmon e nos esforços de pesquisa na área.
Em 2017, Arlington viu seu maior surto de críquete mórmon desde a década de 1940. As estradas estavam “gordurosas” com as entranhas esmagadas dos enormes insetos, que danificavam as plantações de trigo próximas.
O rancheiro Skye Krebs disse que os surtos foram “verdadeiramente bíblicos”.
“Nas estradas, uma vez que você os mata, o resto deles vem”, explicou ele. Os grilos mórmons são canibais e se alimentam uns dos outros, vivos ou mortos, se não forem saciados com proteínas.
Os insetos, que não são grilos de verdade, mas esperanças de escudo, não voam. Mas eles podem viajar pelo menos um quarto de milha em um dia, de acordo com Maley.
Aamodt lutou contra o surto de 2017 com o que tinha em mãos.
“Peguei o cortador de grama e comecei a cortar a grama e matá-los”, disse ela. “Peguei uma enxada reta e os esfaqueava.”
Aamodt organizou voluntários para combater a infestação e ganhou o apelido de “rainha do críquete”.
Outra infestação no ano passado deixou as autoridades locais “correndo”, disse Maley.
“Tínhamos todas aquelas culturas de alto valor e círculos de irrigação”, explicou. “Nós apenas tivemos que fazer o que pudemos para impedi-los de entrar nisso.”
Somente em 2021, as autoridades agrícolas do Oregon estimam que 10 milhões de acres de pastagens em 18 condados foram danificados por gafanhotos e grilos mórmons.
Sob a nova iniciativa do Oregon, proprietários privados como fazendeiros e pecuaristas podem solicitar ao Departamento de Agricultura do Oregon (ODA) um levantamento de suas terras. Se a ODA encontrar mais de três grilos mórmons ou oito gafanhotos por metro quadrado, ela recomendará tratamento químico. Em algumas áreas perto de Arlington pesquisadas em maio, logo após a eclosão, havia 201 grilos mórmons por metro quadrado.
Autoridades estaduais recomendam a aplicação aérea de diflubenzuron. O inseticida funciona inibindo o desenvolvimento, impedindo que as ninfas se transformem em adultos. Os proprietários de terras podem ser reembolsados em até 75% do custo.
Diana Fillmore é uma pecuarista que participa da nova iniciativa de compartilhamento de custos. Ela diz que “o chão está cheio de gafanhotos” em sua propriedade.
A ODA recomendou que ela tratasse seu rancho de 988 acres em Arock, no sudeste do Oregon. Como o protocolo do programa exige a aplicação de inseticida em apenas metade da área proposta, mirando alternadamente em faixas e pulando a próxima, isso significa que quase 500 acres de sua terra serão realmente pulverizados.
Fillmore decidiu agir, lembrando-se dos danos do ano passado.
“Foi horrível”, disse Fillmore. “Gafanhotos simplesmente destruíram totalmente alguns de nossos campos.” Ela foi forçada a gastar US$ 45.000 em feno que normalmente não teria que comprar.
Todd Adams, entomologista e coordenador do programa de gafanhotos e escritório de campo da ODA no leste do Oregon, disse que em meados de junho a ODA recebeu 122 solicitações de pesquisa e enviou 31 recomendações de tratamento para cerca de 40.000 acres (16.187 hectares).
Os proprietários de terras devem agir rapidamente se decidirem pulverizar diflubenzuron, pois só é eficaz contra ninfas.
“Quando eles se tornam adultos, é tarde demais”, disse Adams.
O novo programa do Oregon é voltado para proprietários de terras privadas. Mas o governo federal possui mais da metade do total de terras do Oregon, e o Departamento de Agricultura dos EUA tem seu próprio programa para surtos em terras públicas ocidentais.
O programa de supressão de gafanhotos do governo dos EUA remonta à década de 1930, e o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS) do USDA pulverizou milhões de acres com pesticidas para controlar surtos desde a década de 1980.
O diretor de política nacional do APHIS, William Wesela, disse que a agência pulverizou 807.000 acres (326.581 hectares) de pastagens em sete estados do oeste em 2021. Até agora este ano, recebeu pedidos de tratamento em Oregon, Idaho, Montana, Utah, Nevada e Arizona, de acordo com para Jake Bodart, seu Diretor Estadual de Fitossanidade do Oregon.
Em uma avaliação de risco de 2019, o APHIS reconheceu que o principal inseticida usado, o diflubenzuron, continua sendo “um pesticida de uso restrito devido à sua toxicidade para invertebrados aquáticos”, mas os riscos são baixos.
APHIS diz que segue métodos para reduzir as preocupações. Ele instrui os aplicadores de pesticidas a pular faixas e aplicar o inseticida em taxas mais baixas do que as listadas no rótulo.
Mas grupos ambientalistas se opõem ao programa. No mês passado, a Xerces Society for Invertebrate Conservation e o Center for Biological Diversity (CBD) processaram a APHIS no Tribunal Distrital dos EUA em Portland. Em seu arquivamento, eles acusam o APHIS de prejudicar os ecossistemas de pastagens e não informar adequadamente o público sobre as áreas de tratamento.
Eles também alegam que a agência violou a Lei de Política Nacional do Meio Ambiente ao não avaliar todas as alternativas aos agrotóxicos ou analisar os efeitos cumulativos do programa.
Autoridades federais se recusaram a comentar o processo porque está pendente nos tribunais.
Ambientalistas dizem que a redução de gafanhotos diminui a fonte de alimento de outros animais selvagens que os atacam.
“Estamos muito preocupados com o impacto dessas pulverizações amplas e grandes em nossos ecossistemas de pastagens e pastagens”, disse Sharon Selvaggio, especialista em programas de pesticidas da Xerces Society.
Selvaggio acrescentou que os sprays podem ser “tóxicos para uma grande variedade de insetos” além de gafanhotos e grilos mórmons, expressando uma preocupação particular com polinizadores como as abelhas.
Os dois grupos ambientalistas querem que a agência adote uma abordagem mais holística para o manejo de pragas, explorando métodos como o pastejo rotativo.
“Não estamos tentando impedir o APHIS de usar pesticidas novamente”, disse Andrew Missel, advogado da Advocates for the West, o escritório de advocacia sem fins lucrativos que entrou com o processo. “A questão é realmente reformar” o programa, acrescentou.
Em Arlington, a “rainha do grilo” Aamodt disse que os moradores experimentaram alternativas a pesticidas. Durante 2017, algumas árvores cobriram as árvores com fita adesiva para prender os insetos. No ano seguinte, as autoridades locais trouxeram cabras para pastar nas encostas.
Por enquanto, aqueles que lutam contra futuras infestações esperam que o novo programa estadual traga o apoio necessário.
“Lembre-se de que essas são pessoas que estão tirando um tempo de suas próprias vidas para fazer isso”, disse Maley, agente de extensão da OSU. “Os voluntários fizeram uma enorme diferença.”
Dirigindo por uma estrada de canyon ventosa no norte do Oregon, Jordan Maley e April Aamodt estão à procura de grilos mórmons, insetos gigantes que podem devastar plantações.
“Há um bem ali”, diz Aamodt.
Eles não são difíceis de detectar. Os insetos, que podem crescer mais de 5 centímetros, borram o asfalto.
Os grilos mórmons não são novidade no Oregon. Nativo do oeste da América do Norte, seu nome remonta a 1800, quando arruinaram os campos de colonos mórmons em Utah. Mas em meio à seca e temperaturas mais altas – condições favorecidas pelos insetos – os surtos em todo o Ocidente pioraram.
O Legislativo do Oregon no ano passado alocou US$ 5 milhões para avaliar o problema e estabelecer um programa de “supressão” de grilos e gafanhotos mórmons. Um adicional de US$ 1,2 milhão para o programa foi aprovado no início deste mês.
É parte de um esforço maior das autoridades estaduais e federais no oeste dos EUA para lidar com uma explosão de gafanhotos e grilos mórmons que atingiu de Montana a Nevada. Mas alguns grupos ambientalistas se opõem aos programas, que dependem da pulverização aérea de pesticidas em grandes áreas de terra.
Maley, um agente de extensão da Universidade do Estado de Oregon, e Aamodt, um residente da pequena cidade de Arlington, no Rio Columbia, estão envolvidos na divulgação do críquete mórmon e nos esforços de pesquisa na área.
Em 2017, Arlington viu seu maior surto de críquete mórmon desde a década de 1940. As estradas estavam “gordurosas” com as entranhas esmagadas dos enormes insetos, que danificavam as plantações de trigo próximas.
O rancheiro Skye Krebs disse que os surtos foram “verdadeiramente bíblicos”.
“Nas estradas, uma vez que você os mata, o resto deles vem”, explicou ele. Os grilos mórmons são canibais e se alimentam uns dos outros, vivos ou mortos, se não forem saciados com proteínas.
Os insetos, que não são grilos de verdade, mas esperanças de escudo, não voam. Mas eles podem viajar pelo menos um quarto de milha em um dia, de acordo com Maley.
Aamodt lutou contra o surto de 2017 com o que tinha em mãos.
“Peguei o cortador de grama e comecei a cortar a grama e matá-los”, disse ela. “Peguei uma enxada reta e os esfaqueava.”
Aamodt organizou voluntários para combater a infestação e ganhou o apelido de “rainha do críquete”.
Outra infestação no ano passado deixou as autoridades locais “correndo”, disse Maley.
“Tínhamos todas aquelas culturas de alto valor e círculos de irrigação”, explicou. “Nós apenas tivemos que fazer o que pudemos para impedi-los de entrar nisso.”
Somente em 2021, as autoridades agrícolas do Oregon estimam que 10 milhões de acres de pastagens em 18 condados foram danificados por gafanhotos e grilos mórmons.
Sob a nova iniciativa do Oregon, proprietários privados como fazendeiros e pecuaristas podem solicitar ao Departamento de Agricultura do Oregon (ODA) um levantamento de suas terras. Se a ODA encontrar mais de três grilos mórmons ou oito gafanhotos por metro quadrado, ela recomendará tratamento químico. Em algumas áreas perto de Arlington pesquisadas em maio, logo após a eclosão, havia 201 grilos mórmons por metro quadrado.
Autoridades estaduais recomendam a aplicação aérea de diflubenzuron. O inseticida funciona inibindo o desenvolvimento, impedindo que as ninfas se transformem em adultos. Os proprietários de terras podem ser reembolsados em até 75% do custo.
Diana Fillmore é uma pecuarista que participa da nova iniciativa de compartilhamento de custos. Ela diz que “o chão está cheio de gafanhotos” em sua propriedade.
A ODA recomendou que ela tratasse seu rancho de 988 acres em Arock, no sudeste do Oregon. Como o protocolo do programa exige a aplicação de inseticida em apenas metade da área proposta, mirando alternadamente em faixas e pulando a próxima, isso significa que quase 500 acres de sua terra serão realmente pulverizados.
Fillmore decidiu agir, lembrando-se dos danos do ano passado.
“Foi horrível”, disse Fillmore. “Gafanhotos simplesmente destruíram totalmente alguns de nossos campos.” Ela foi forçada a gastar US$ 45.000 em feno que normalmente não teria que comprar.
Todd Adams, entomologista e coordenador do programa de gafanhotos e escritório de campo da ODA no leste do Oregon, disse que em meados de junho a ODA recebeu 122 solicitações de pesquisa e enviou 31 recomendações de tratamento para cerca de 40.000 acres (16.187 hectares).
Os proprietários de terras devem agir rapidamente se decidirem pulverizar diflubenzuron, pois só é eficaz contra ninfas.
“Quando eles se tornam adultos, é tarde demais”, disse Adams.
O novo programa do Oregon é voltado para proprietários de terras privadas. Mas o governo federal possui mais da metade do total de terras do Oregon, e o Departamento de Agricultura dos EUA tem seu próprio programa para surtos em terras públicas ocidentais.
O programa de supressão de gafanhotos do governo dos EUA remonta à década de 1930, e o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS) do USDA pulverizou milhões de acres com pesticidas para controlar surtos desde a década de 1980.
O diretor de política nacional do APHIS, William Wesela, disse que a agência pulverizou 807.000 acres (326.581 hectares) de pastagens em sete estados do oeste em 2021. Até agora este ano, recebeu pedidos de tratamento em Oregon, Idaho, Montana, Utah, Nevada e Arizona, de acordo com para Jake Bodart, seu Diretor Estadual de Fitossanidade do Oregon.
Em uma avaliação de risco de 2019, o APHIS reconheceu que o principal inseticida usado, o diflubenzuron, continua sendo “um pesticida de uso restrito devido à sua toxicidade para invertebrados aquáticos”, mas os riscos são baixos.
APHIS diz que segue métodos para reduzir as preocupações. Ele instrui os aplicadores de pesticidas a pular faixas e aplicar o inseticida em taxas mais baixas do que as listadas no rótulo.
Mas grupos ambientalistas se opõem ao programa. No mês passado, a Xerces Society for Invertebrate Conservation e o Center for Biological Diversity (CBD) processaram a APHIS no Tribunal Distrital dos EUA em Portland. Em seu arquivamento, eles acusam o APHIS de prejudicar os ecossistemas de pastagens e não informar adequadamente o público sobre as áreas de tratamento.
Eles também alegam que a agência violou a Lei de Política Nacional do Meio Ambiente ao não avaliar todas as alternativas aos agrotóxicos ou analisar os efeitos cumulativos do programa.
Autoridades federais se recusaram a comentar o processo porque está pendente nos tribunais.
Ambientalistas dizem que a redução de gafanhotos diminui a fonte de alimento de outros animais selvagens que os atacam.
“Estamos muito preocupados com o impacto dessas pulverizações amplas e grandes em nossos ecossistemas de pastagens e pastagens”, disse Sharon Selvaggio, especialista em programas de pesticidas da Xerces Society.
Selvaggio acrescentou que os sprays podem ser “tóxicos para uma grande variedade de insetos” além de gafanhotos e grilos mórmons, expressando uma preocupação particular com polinizadores como as abelhas.
Os dois grupos ambientalistas querem que a agência adote uma abordagem mais holística para o manejo de pragas, explorando métodos como o pastejo rotativo.
“Não estamos tentando impedir o APHIS de usar pesticidas novamente”, disse Andrew Missel, advogado da Advocates for the West, o escritório de advocacia sem fins lucrativos que entrou com o processo. “A questão é realmente reformar” o programa, acrescentou.
Em Arlington, a “rainha do grilo” Aamodt disse que os moradores experimentaram alternativas a pesticidas. Durante 2017, algumas árvores cobriram as árvores com fita adesiva para prender os insetos. No ano seguinte, as autoridades locais trouxeram cabras para pastar nas encostas.
Por enquanto, aqueles que lutam contra futuras infestações esperam que o novo programa estadual traga o apoio necessário.
“Lembre-se de que essas são pessoas que estão tirando um tempo de suas próprias vidas para fazer isso”, disse Maley, agente de extensão da OSU. “Os voluntários fizeram uma enorme diferença.”
Discussão sobre isso post