WASHINGTON – No início deste mês, quando o senador Bernie Sanders disse que não faria desafiar o presidente Biden em 2024, Biden ficou tão aliviado que convidou seu ex-rival para jantar na Casa Branca na noite seguinte.
Biden está ansioso por sinais de lealdade – e eles são poucos e distantes entre si. Enfrentando um crescente ceticismo sobre sua capacidade de concorrer à reeleição quando ele tiver quase 82 anos, o presidente e seus principais assessores foram picados pelas perguntas sobre seus planos, irritados com o que consideram falta de respeito por parte de seu partido e do imprensa, e determinado a reprimir sugestões de que ele é efetivamente um pato manco um ano e meio em sua administração.
Biden não pretende apenas concorrer, argumentam seus assessores, mas também está lançando as bases construindo recursos no Comitê Nacional Democrata, reabastecendo sua operação em estados em campo de batalha e procurando usar sua influência para moldar o processo de indicação a seu favor. .
Este relato da preparação de Biden para a reeleição e sua crescente frustração com a dúvida de seu partido é baseado em entrevistas com várias pessoas que conversam regularmente com o presidente. A maioria falou sob condição de anonimato para discutir conversas privadas. Mas vários disseram que o presidente e seu círculo íntimo ficaram confusos com as discussões dos democratas sobre um Plano B quando a única pessoa que derrotou Donald J. Trump deixou claro que pretende concorrer novamente.
Biden disse a assessores que vê uma repetição dos primeiros dias de sua candidatura às primárias de 2020, quando alguns democratas o consideraram velho ou moderado demais para ganhar a indicação. Ele culpa os mesmos céticos pela atual rodada de questionamentos.
Esses céticos ficaram mais altos no fim de semana, depois que a Suprema Corte derrubou Roe v. Wade, quando Biden reafirmou sua oposição à expansão das fileiras da alta corte, a solução preferida da esquerda para a atual tendência conservadora da corte. As observações irritaram os críticos que argumentam que o presidente, que nunca se sentiu confortável em elevar os direitos ao aborto e se posiciona como um construtor de consenso, não tem temperamento para o combate partidário.
“Muitas pessoas em nosso partido veem o copo meio vazio em oposição ao copo meio cheio”, disse o ex-deputado Cedric Richmond, que Biden despachou da Casa Branca para fortalecer o Comitê Nacional Democrata. Acusando outros democratas de “colocar demais nesses números de pesquisas”, uma alusão ao fato de Biden estar abaixo de 40% em algumas pesquisas, Richmond disse que havia “uma ala em nosso partido que queria um candidato diferente e tenho certeza eles adorariam ter seu candidato de volta à mistura novamente.”
No entanto, dificilmente são apenas os detratores progressistas do presidente que estão nervosos com o aumento da inflação, inquietos com a candidatura de Biden novamente, e nem mesmo convencidos de que deveria.
O senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, que alguns doadores ricos esperam que considere uma candidatura presidencial de terceiros, se recusou a dizer se consideraria tal candidatura ou se planeja apoiar Biden. “Estamos apenas tentando fazer nossas coisas diárias, irmão”, disse Manchin. “Tentar fazer o que temos que fazer é bom para o país.”
Outras entrevistas com parlamentares democratas geram sérias dúvidas sobre se Biden deveria liderar o partido novamente com alguns concluindo que sim, mas apenas porque não há alternativa claramente viável.
“Fiquei surpreso com o número de pessoas que estão expressando abertamente preocupações sobre 2024 e se Biden deve ou não concorrer”, disse o deputado Adam Smith, de Washington, presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, relatando um recente jantar de democratas no Congresso. capital onde vários especulavam sobre quem poderia suceder o presidente.
Mais preocupante para Biden, alguns democratas ambiciosos descobriram que pedir a aposentadoria do presidente é uma maneira certa de chamar a atenção. O ex-deputado Joe Cunningham, da Carolina do Sul, que espera destituir o governador Henry McMaster, de 75 anos, disse que o presidente deve ceder a indicação “a uma nova geração de liderança”, como ele disse. na CNN na semana passada.
Em alguns aspectos, o Sr. Biden convidou este momento. Concorrendo nas primárias de 2020, o presidente se apresentou como “uma ponte, não como qualquer outra coisa”, enquanto tentava atrair democratas céticos para sua candidatura. Consumidos com a expulsão de Trump do cargo, os eleitores do partido responderam a esse apelo, mas pouco pensaram nas implicações de ter um octogenário no Salão Oval quatro anos depois.
Agora, mais da metade dos democratas dizem que não querem que Biden concorra novamente ou não tem certeza se ele deveria, de acordo com pesquisas recentes.
Os principais conselheiros de Biden rejeitam a ideia de que uma primária aberta daria aos democratas um porta-estandarte mais forte. Eles temem que sua aposentadoria desencadeie um sprint para a esquerda. Além disso, embora a vice-presidente Kamala Harris provavelmente obtenha apoio substancial, é improvável que ela limpe o campo, levando a uma corrida confusa que poderia ampliar as divisões do partido em questões de raça, gênero e ideologia.
Biden disse a assessores que está determinado a concorrer novamente, embora também tenha notado que levará em consideração o conselho de sua família. Os assessores de Biden reconhecem o risco político de ser visto como um presidente de um mandato e pretendem sinalizar que ele pretende concorrer à reeleição.
O presidente deixou claro que quer um calendário de primárias que reflita melhor a diversidade racial do partido, quase garantindo o fim do status de primeiro na nação para Iowa, que foi hostil a Biden em suas duas últimas candidaturas presidenciais. Os democratas seniores estão considerando se mudar para Michigan, um estado crítico de eleições gerais onde o presidente tem vários aliados no trabalho e no cargo eleito.
O Comitê Nacional Democrata vem se preparando discretamente para a reeleição do presidente, despejando dinheiro e funcionários em oito estados de campo de batalha que têm eleições de meio de mandato importantes, um esforço que começou na primavera do ano passado. Biden também acelerou sua arrecadação de fundos, realizando dois eventos para o comitê em junho que arrecadaram US$ 5 milhões, além de passar mais tempo nas sessões do Zoom cortejando colaboradores individuais.
O presidente agiu para consolidar seu controle sobre o DNC, e não apenas enviando Richmond ao comitê. Biden também transferiu seus ativos de mídia social e sua lucrativa lista de arrecadação de fundos para o partido, o que tornou o comitê amplamente dependente desses canais para suas contribuições.
Ainda mais sutilmente, Biden fez movimentos de pessoal que indicam que ele está pelo menos se preparando para concorrer, mais notavelmente convocando Anita Dunn, uma conselheira de longa data, de volta à Casa Branca de sua empresa de relações públicas. Ms. Dunn, que ajudou a reviver a moribunda campanha primária do presidente em 2020; Jennifer O’Malley Dillon, a principal assessora política de Biden; e o conselheiro sênior Mike Donilon devem ajudar a orientar a reeleição, embora ainda não tenha havido uma decisão sobre quem administrará formalmente a reeleição fora da Casa Branca.
O que Biden não fará, dizem os assessores, é calar os críticos ao apresentar sua documentação para concorrer em 2024 antes das eleições de meio de mandato deste ano, um passo que está sendo considerado por Trump. Os assessores de Biden acham que a medida sugeriria pânico e criaria um fardo significativo de arrecadação de fundos dois anos antes da campanha. Se as eleições de meio de mandato forem ruins, no entanto, o presidente pode se sentir pressionado a formalizar suas intenções antes do que eles consideram o padrão moderno – a declaração do ex-presidente Barack Obama em abril de 2011.
Por enquanto, o presidente está confiando na diplomacia pessoal, como fez com Sanders, o independente de Vermont, e no poder da presidência, para afastar possíveis concorrentes.
Mesmo antes do governador JB Pritzker de Illinois chegou recentemente em New Hampshire, um estado tradicional de votação antecipada, as autoridades de Biden disseram que o gabinete do governador os avisou sobre a viagem de levantar as sobrancelhas e garantiu que o governador não tinha planos de apresentar uma contestação primária contra o presidente. A mensagem foi apreciada, disse um funcionário de Biden, observando que Pritzker está fazendo lobby para levar a convenção democrata de 2024 a Chicago. Biden tomará essa decisão ainda este ano.
Assessores da Casa Branca notaram que o governador Gavin Newsom denúncias repetidas de sua liderança partidária por não confrontar mais vigorosamente os republicanos. Eles descartaram as críticas do governador da Califórnia como se fossem de um político que estava se sentindo mal depois de frustrar facilmente um recall e disseram que Newsom estava em contato frequente com a Ala Oeste. E um conselheiro de Biden observou que Newsom sente afeto suficiente por Biden para ter postado fotos de seus filhos com o presidente em mídia social durante a viagem de Biden à Califórnia na semana passada.
Quanto a Hillary Clinton, poucos conselheiros de Biden acham que ela irá contestá-lo, embora sua recente Entrevista ao Financial Times deixou claro que ela está ansiosa para ter sua voz na conversa política. Clinton fez pouco segredo de sua frustração por não ter sido mais consultada por Biden. Mas os assessores da Casa Branca acreditam que podem direcionar a energia de Clinton para ajudar na resposta pública à decisão da Suprema Corte de derrubar Roe.
Quando pressionados sobre por que Biden está tão determinado a concorrer novamente, os defensores do presidente apontam que ele fez o que Clinton não fez, derrotou Trump.
Chocados com o tratamento percebido, eles também se lembram de outros democratas recentes – o presidente Bill Clinton e Obama – que se recuperaram de baixos números de aprovação e eleições de meio de mandato difíceis para ganhar um segundo mandato.
Mas a idade de Biden – aos 79 anos, ele é o presidente mais velho da história americana – alimentou o ceticismo que esses presidentes não enfrentaram.
“Trump também é um idoso”, rebate Fletcher Smith, ex-legislador da Carolina do Sul, reprisando uma frase que funcionários da Casa Branca também usam.
Os democratas continuam tão alarmados com a ameaça que Trump, de 76 anos, representa que os assessores de Biden argumentam que serão isolados de uma primária porque tal corrida será percebida como uma ajuda eficaz ao ex-presidente, uma questão de vida ou morte para democracia americana.
Na maioria das vezes, os democratas seniores preferem evitar a questão por enquanto.
Questionado se esperava que Biden concorresse novamente, o senador Chuck Schumer, o líder democrata, disse: “Se ele concorrer, sou a favor dele”. Pressionado se achava que Biden faria isso, Schumer repetiu a mesma linha.
Um aliado externo do presidente e um visitante regular da Casa Branca, o presidente da Liga Urbana Nacional Marc Morial, minimizou as perguntas sobre a idade do presidente, dizendo que “ele ainda tem o velho fogo de Joe Biden”.
Mas Morial pediu ao presidente que não insista nas críticas. “Acho que às vezes, se você exagerar, você dá ar”, disse ele.
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