Os legisladores no Colorado, historicamente um importante estado de carvão, aprovaram mais de 50 leis relacionadas ao clima desde 2019. A loja de bebidas na cidade agrícola de Morris, Minnesota, resfria sua cerveja com energia solar. Os eleitores em Athens, Ohio, impuseram uma taxa de carbono a si mesmos. Cidadãos do Condado de Fairfax, Virgínia, se uniram por um ano e meio para produzir um plano de ação climática de 214 páginas.
Em todo o país, comunidades e estados estão acelerando seus esforços para combater as mudanças climáticas à medida que as ações param em nível nacional. Esta semana, a Suprema Corte restringiu a autoridade da Agência de Proteção Ambiental para limitar as emissões de gases de efeito estufa de usinas de energia, uma das maiores fontes de poluição que aquece o planeta – o exemplo mais recente de como as ferramentas climáticas do governo Biden estão sendo eliminadas.
Durante o governo Trump, que enfraqueceu agressivamente as proteções ambientais e climáticas, os esforços locais ganharam importância. Agora, dizem os especialistas, a ação local é ainda mais crítica para que os Estados Unidos – que perdem apenas para a China em emissões – tenham a chance de ajudar o mundo a evitar os piores efeitos do aquecimento global.
Esta abordagem de retalhos não substitui uma estratégia nacional coordenada. Os governos locais têm alcance, autoridade e financiamento limitados.
Mas à medida que as opções legislativas e regulatórias disponíveis em Washington, DC, tornam-se cada vez mais restritas, “os Estados são realmente críticos para ajudar o país como um todo a atingir nossas metas climáticas”, disse Kyle Clark-Sutton, gerente da equipe de análise dos Estados Unidos. programa no RMI, um think tank de energia limpa. “Eles têm uma oportunidade real de liderar. Eles têm liderado”.
Nova York e Colorado, por exemplo, estão a caminho de reduzir as emissões relacionadas à eletricidade em 80% ou mais até 2030, em comparação com os níveis de 2005, de acordo com os novos scorecards estaduais da RMI.
Ao remover a política partidária das discussões da comunidade sobre política climática, às vezes é possível chegar a um consenso que tem sido difícil de alcançar em nível nacional.
Foi o que aconteceu em Morris, uma cidade de cerca de 5.000 habitantes em Minnesota, não muito longe da fronteira com Dakota do Sul. Lá, o campus da Universidade de Minnesota Morris se inclina politicamente para a esquerda, enquanto as comunidades agrícolas vizinhas se inclinam para a direita. Mas ambas as comunidades apoiam amplamente – e ajudaram a moldar – o “Modelo Morris”, que prevê a redução do consumo de energia em 30% até 2030, a produção local de 80% da eletricidade do condado até 2030 (garantindo que seja proveniente de fontes renováveis) e a eliminação de resíduos de aterros sanitários até 2025.
“Nós nunca nos concentramos no clima como algo a ser falado, porque você não precisa”, disse Blaine Hill, o gerente da cidade, observando os benefícios de contas de energia mais baixas e mais atividade econômica local da energia produzida localmente. . “Você pode contornar isso e começar a trabalhar nas coisas.”
Morris tem painéis solares em seu centro comunitário, biblioteca, loja de bebidas e prefeitura. Instalou uma estação de carregamento de veículos elétricos no supermercado e está trabalhando em um programa de compostagem. A universidade tem painéis solares em postes, altos o suficiente para as vacas pastarem embaixo, e duas turbinas eólicas.
A Agenda Ambiental da Administração Biden
O presidente Biden está pressionando por regulamentações mais fortes, mas enfrenta um caminho estreito para alcançar seus objetivos na luta contra o aquecimento global.
O West Central Research and Outreach Center da Universidade de Minnesota usa energia eólica para criar fertilizantes para culturas que crescem sob as turbinas – contornando o processo tradicional de produção de fertilizantes, que normalmente é derivado do petróleo.
Mike Reese, diretor de energia renovável do centro de pesquisa, disse que não importava que ele tivesse divergências políticas com Troy Goodnough, diretor de sustentabilidade da Universidade de Minnesota Morris.
“Troy está no lado mais liberal, eu estou no lado mais conservador”, disse Reese. “Mas também compartilhamos as mesmas filosofias quando se trata de mudança climática, resiliência, mas especialmente em gerar riqueza e tornar nossa comunidade melhor para as próximas gerações.”
O Sr. Goodnough disse que o campus muitas vezes ajudou a demonstrar tecnologias que mais tarde foram adotadas pela cidade. Isso ajudou os moradores a considerar opções que, de outra forma, poderiam ter descartado.
“Eu tenho pessoas vindo até mim e dizendo: ‘Ei, como você fez aquele sistema solar no seu telhado?’” disse Hill. “’Isso parece legal.’”
Uma vantagem das estratégias comunitárias é que elas podem ser adaptadas às necessidades da economia local – no caso de Morris, a agricultura.
Phoenix, uma cidade extensa, quente e dependente de carros, concentrou-se na adoção de veículos elétricos e na mitigação dos efeitos da ondas de calor com risco de vida.
A cidade destinou US$ 6 milhões para plantar árvores principalmente em bairros de baixa renda. Ele instalou 40 milhas de pavimento legal, o que pode diminuir as temperaturas noturnas. E isso tem um plano levar 280.000 veículos elétricos para as estradas da cidade até 2030.
O comitê do conselho da cidade que desenvolveu esse plano inclui autoridades eleitas, bem como representantes de concessionárias, fabricantes de automóveis e grupos de justiça ambiental. Ele sediou uma reunião entre desenvolvedores imobiliários – que estavam relutantes em instalar estações de carregamento de veículos elétricos em novos edifícios – e representantes da Ford e da General Motors. A vereadora Yassamin Ansari disse que a sessão pareceu ajudar os desenvolvedores a perceber que a instalação de carregadores estava de acordo com as tendências do mercado.
À medida que as conversas passam do nível municipal para o estadual, elas tendem a se tornar mais partidárias.
O Colorado aprovou uma ampla legislação climática somente depois que os democratas conquistaram o controle de ambas as casas da legislatura em 2018. O governador Jared Polis, democrata, foi eleito naquele ano com a plataforma de alcançar 100% de energia limpa no estado até 2040, e o pivô – 2019 HB 1261que pedia a redução das emissões em 90% abaixo dos níveis de 2005 até 2050 – aprovada sem apoio republicano.
Mas fora da legislatura estadual, essa lei e dezenas de outras leis obtiveram apoio de alguns lugares improváveis.
KC Becker, que foi o presidente da Câmara do Colorado de 2019 a 2021, disse que as reuniões com sindicatos que representam trabalhadores de petróleo e gás foram “uma grande parte da aprovação de algo”. (A Sra. Becker, agora administradora regional da EPA, falou na qualidade de ex-legisladora, não em nome da agência.) Um atrativo: a criação de um Escritório de Transição Justa para ajudar os trabalhadores de combustíveis fósseis a encontrar novos empregos. Legisladores alocado US $ 15 milhões para ele este ano.
Os maiores fornecedores de eletricidade do Colorado, a Xcel Energy e a Tri-State Generation and Transmission Association Inc., também participaram. Ambos planejam fechar suas últimas usinas de carvão no estado até 2030.
Entre a eleição e posse do Sr. Polis, a Xcel prometeu voluntariamente reduzir suas emissões de carbono em 80% até 2030. Os legisladores subsequentemente ofereceram um incentivo para outras concessionárias: se eles apresentassem um plano que atingisse a mesma marca, a comissão aérea estadual não regularia mais suas emissões de 2030.
“A grande maioria acabou indo além do que as regras exigem”, disse Will Toor, diretor executivo do Colorado Energy Office. “Isso criou uma dinâmica onde todos poderiam declarar vitória.”
O Colorado ainda tem muito trabalho a fazer. A RMI descobriu que, embora estivesse a caminho de cumprir sua meta de redução de 2030 no setor de eletricidade, as políticas atuais reduziriam suas emissões totais em apenas 33% até 2030 – abaixo dos 50% prometidos. (Essa projeção não leva em conta alguma legislação recente.)
A lacuna está em setores como edifícios e transporte, onde é mais difícil reduzir as emissões “porque é preciso uma multidão de famílias individuais tomando decisões para comprar um carro elétrico ou um fogão elétrico ou apenas eletrodomésticos mais eficientes”, disse Stacy Tellinghuisen, especialista em clima. gerente de políticas da Western Resource Advocates, uma organização sem fins lucrativos que trabalha no Colorado e em seis outros estados.
O plano climático do condado de Fairfax, na Virgínia, é incomum em parte porque foi elaborado por várias dezenas de membros da comunidade em vez de funcionários do condado. Na maioria dos casos, programas como esses vêm de cima para baixo.
Um objetivo do plano, aprovado em setembro, é educar os moradores do condado sobre as escolhas ecologicamente corretas que eles podem fazer. Outros planos incluem painéis solares em edifícios do condado e um programa piloto de ônibus elétrico.
“Se a comunidade não estiver de acordo, você não conseguirá nada além de escrever um belo plano e colocá-lo na prateleira e pegar poeira”, disse Jeffrey C. McKay, presidente do conselho de supervisores do condado.
Um grupo de mais de 50 moradores ouviu especialistas, analisou dados, debateu e votou recomendações. O documento identificou 12 estratégias amplas em cinco áreas: edifícios e eficiência energética, fornecimento de energia, transporte, resíduos e recursos naturais. As estratégias foram divididas em 37 ações recomendadas e dezenas de “atividades” mais restritas.
Deb Harris, diretora sênior de planejamento climático da consultoria ICF, disse que Fairfax County não é um exemplo de um modelo específico que toda comunidade deveria adotar, mas sim de adaptar um processo a uma comunidade. Fairfax é rica e altamente educada, com moradores engajados capazes de passar meses discutindo políticas, disse ela.
Em muitos outros lugares, dinheiro e recursos são as principais restrições.
“O fato de não haver apoio financeiro para ajudar neste trabalho é o principal impedimento”, disse Marianne MacQueen, membro do conselho em Yellow Springs, Ohio, que usa 80% de eletricidade renovável e está tentando criar um plano de redução em outros setores. . “Nossa equipe está tão esticada.”
Na ausência de muita ação federal, a tarefa de ajudar os governos locais a agir sobre o clima está cabendo a grupos independentes.
A Yellow Springs está trabalhando com a Power a Clean Future Ohio, uma organização sem fins lucrativos que não cobra dos governos locais. “O desejo de fazer isso e a execução real é uma coisa totalmente diferente”, disse Joe Flarida, diretor executivo do grupo. Os governos locais têm tantas preocupações imediatas, como reparos nas estradas e segurança pública, que “as metas climáticas cairão nessa lista se você não encontrar uma maneira de preencher essa lacuna para eles”.
Quando a lacuna se fecha, ela pode ser poderosa.
Em Atenas, uma cidade universitária em Ohio, 76% dos eleitores concordaram em 2018 em pagar uma taxa de carbono de 2 centavos por quilowatt-hora de uso de eletricidade, criando cerca de US$ 100.000 em receita anual para projetos de energia renovável. Um estudo das emissões de gases de efeito estufa de Atenas descobriu que, per capita, elas estavam entre as mais baixas do estado.
“Falamos sobre os estados serem os laboratórios da democracia, e acho que o mesmo provavelmente se aplica às jurisdições locais”, disse Tellinghuisen, da Western Resource Advocates. “Os estados podem criar esses modelos ou exemplos e demonstrar ao governo federal que o progresso é realmente possível.”
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