WASHINGTON – O Senado na terça-feira confirmou por pouco Steven M. Dettelbach para dirigir o Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, dando à agência responsável por organizar a resposta federal à violência armada seu primeiro líder permanente em sete anos.
O Sr. Dettelbach, ex-promotor federal de Ohio, foi confirmado por um 48 a 46 votos. Ele foi apoiado por todos os democratas que votaram, bem como por dois republicanos, Susan Collins, do Maine, e Rob Portman, de Ohio.
A confirmação de Dettelbach, 57, que foi a segunda escolha do presidente Biden para o cargo, representou uma vitória para a Casa Branca, que tentou remendar uma resposta a uma onda de crimes relacionados a armas e tiroteios em massa sem o uso de armas de fogo. verificações universais de antecedentes e proibição de armas de assalto, suas ferramentas políticas preferidas.
Autoridades da Ala Oeste consideraram a confirmação de Dettelbach tão importante, pelo menos no curto prazo, quanto a modesta medida bipartidária de controle de armas aprovada pelo Congresso e sancionada pelo presidente no mês passado.
Esperava-se que Dettelbach tomasse posse logo após a votação para que pudesse começar a enfrentar a difícil tarefa de energizar uma agência que enfrenta uma carga de trabalho esmagadora, oposição implacável do lobby de armas dos EUA, restrições tecnológicas, moral em baixa e déficits crônicos de financiamento que deixaram escritórios de campo com falta de pessoal necessário para investigar crimes e inspecionar traficantes de armas.
“Ele está enfrentando uma tarefa muito difícil”, disse o senador Angus King, um político independente do Maine que participa de caucus com democratas e no ano passado rejeitou a indicação da primeira escolha de Biden para administrar a agência, David Chipman, por preocupações com seu temperamento impetuoso.
“O primeiro trabalho de Dettelbach, e ele conseguiu apenas por ser confirmado, é melhorar o moral da ATF depois de quase oito anos sem alguém no comando”, acrescentou King após votar em Dettelbach. “O segundo trabalho é encontrar as pessoas certas, no topo, para executar o que ele quer realizar. É um exercício de reconstrução.”
John Feinblatt, presidente da Everytown for Gun Safety, um grupo financiado pelo ex-prefeito Michael R. Bloomberg de Nova York, chamou a votação do Senado de “uma vitória decisiva para o movimento de segurança de armas e mais uma prova de que o impasse do Senado em torno desta vida ou – a questão da morte está finalmente sendo divulgada.”
A oposição à confirmação de Dettelbach, inicialmente feroz, diminuiu após os recentes tiroteios em massa em Buffalo; Uvalde, Texas; e Highland Park, Illinois, provocaram apelos à ação em Washington. Os líderes democratas foram forçados a recorrer a uma medida processual para superar um impasse no Comitê Judiciário no mês passado, mas enquanto a maioria dos republicanos se opôs à escolha, eles o fizeram sem muita veemência.
“Houve dúvidas sobre seu histórico, mas concordo que a ATF definitivamente precisa de um líder permanente”, disse o senador Roy Blunt, republicano do Missouri, após votar contra a indicação na terça-feira.
O Sr. Dettelbach, graduado pela Harvard Law School, trabalhou em uma série de cargos de promotoria em Maryland, Washington, DC e Ohio antes de se tornar procurador dos EUA para o Distrito Norte de Ohio, que inclui Cleveland. Ele ocupou esse cargo sob o presidente Barack Obama e serviu de 2009 a 2016.
Desde a primavera, ele trabalha discretamente nos telefones para garantir aos funcionários da agência que ele apreciou seu trabalho duro durante seu processo de indicação sob o radar, o que lhe rendeu o apoio silencioso de funcionários de carreira que foram hostis ao Sr. Chipman.
Dettelbach concorreu sem sucesso para procurador-geral de Ohio em 2018 como democrata, mas se esforçou muito para se retratar publicamente como um promotor de carreira que acredita que a política “não desempenha nenhum papel na aplicação da lei”, como disse em sua audiência de confirmação. Essa postura pretendia criar um contraste com Chipman, cujas críticas ferozes aos republicanos e às organizações de defesa do porte de armas provocaram uma reação que acabou forçando o governo a retirar sua indicação.
A agência que Dettelbach herda há muito tempo é prejudicada por uma série de leis, aprovadas a pedido da National Rifle Association e de outros grupos que favorecem os direitos das armas, que limitaram a capacidade da agência de conduzir rastreamentos de armas eletrônicas ou compartilhar dados básicos de armas de fogo. com o público.
Mas a agência desempenha um papel descomunal na implementação de quase todas as medidas de controle de armas tomadas por Biden por meio da autoridade executiva – incluindo uma repressão à venda de “armas fantasmas” caseiras e a promessa do governo de examinar mais de perto os traficantes de armas licenciados pelo governo federal. , que muitas vezes são a fonte de armas usadas em crimes.
Além disso, espera-se que a agência também seja um ator central no estabelecimento da nova lei de armas, particularmente nas disposições incorporadas ao projeto de lei que tornam mais fácil para os promotores apresentar acusações federais de tráfico de armas.
“É extremamente oportuno e importante que ele esteja entrando no cargo agora”, disse a senadora Kirsten Gillibrand, democrata de Nova York, que trabalhou nas disposições sobre tráfico. “Quero que tragam casos de tráfico todos os dias.”
O caminho do Sr. Dettelbach para seu novo emprego foi elíptico. Funcionários do Departamento de Justiça, abalados pela queda de Chipman, estavam céticos quanto ao anúncio de um novo indicado para ser o diretor permanente da agência. Em vez disso, eles preferiram continuar no cargo de diretor interino da agência, Marvin Richardson, um funcionário de carreira da agência.
Mas depois que o New York Times informou que Richardson havia participado de um evento patrocinado pela indústria de armas em Las Vegas, funcionários da Casa Branca, sob pressão de grupos de controle de armas, começaram uma busca por candidatos em potencial menos polarizadores.
Eles decidiram pelo Sr. Dettelbach, que era muito querido no Departamento de Justiça e estava procurando um novo emprego depois de tentar, sem sucesso, ser reconduzido ao seu antigo cargo de procurador dos EUA no norte de Ohio.
Alguns ativistas do controle de armas inicialmente questionaram se Dettelbach, conhecido por sua personalidade agradável e discreta, seria duro o suficiente para reformar a agência. Mas na terça-feira, sua resposta foi comemorativa, embora um pouco temperada pelos desafios que ele enfrenta.
“Este é um dia histórico” disse Josh Scharff, conselheiro sênior do braço jurídico da Brady, um grupo de segurança de armas que pressionou a Casa Branca a escolher um diretor permanente.
Scharff disse esperar que Dettelbach implemente rapidamente as mudanças necessárias para reduzir o tráfico de armas e melhorar a supervisão da indústria de armas pela agência.
“Ele será um excelente líder da ATF e modernizará rápida e efetivamente a ATF para catalisar a missão de segurança pública da agência”, acrescentou.
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