SILVER SPRING, Maryland – As eleições primárias de terça-feira para o governador de Maryland ocorrem em um momento em que os democratas estão nervosos, inseguros quanto ao futuro e talvez dispostos a apostar em uma mercadoria chamativa e não comprovada.
Isso pode ser um problema real para Tom Perez.
Como fez no início de 2017, quando venceu uma disputa entre membros do partido no início da era Trump para se tornar presidente do Comitê Nacional Democrata, Perez está se apresentando como a escolha segura do establishment.
Mas as pesquisas na corrida democrata para governador mostram um empate entre Perez e Wes Moore, autor de best-sellers, apresentador de programas de televisão e executivo sem fins lucrativos que endossado por Oprah Winfrey. Peter Franchot, o controlador do estado e um elemento da política de Maryland desde os anos 1980, está logo atrás.
A corrida, como a primária republicana de Maryland para governador, testará o apetite dos eleitores por competência e experiência em um momento em que as bases de ambos os partidos estão zangadas com seus estabelecimentos políticos.
Os republicanos escolherão entre Kelly Schulz, ex-secretária de gabinete do ex-governador Larry Hogan, que tem um mandato limitado, e Dan Cox, um delegado estadual de primeiro mandato que foi endossado pelo ex-presidente Donald J. Trump e que escreveu no Twitter durante o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio que o vice-presidente Mike Pence era um traidor.
Cox também é um de uma série de republicanos que receberam ajuda este ano de democratas que seguem a estratégia arriscada de tentar elevar os candidatos de extrema direita nas primárias do Partido Republicano na esperança de que sejam radicais demais para vencer uma eleição geral. A Associação de Governadores Democratas gastou US$ 1,16 milhão em publicidade tentando levantar sua candidatura – mais do que todos os republicanos juntos gastaram em anúncios de TV e rádio, segundo a AdImpact, uma empresa de rastreamento de mídia.
Enquanto a primária republicana é uma batalha entre a operação política de centro-direita de Hogan e os apoiadores de extrema direita de Trump, a primária democrata se desenvolveu como uma disputa estilística com poucas diferenças ideológicas: a competência de pai desajeitado de Perez, a competência de Moore dinamismo carismático e décadas de experiência do Sr. Franchot na política estadual.
Os democratas estão ansiosos para reconquistar o governo de um estado azul profundo que é liderado por um republicano, Sr. Hogan, desde 2015. Ao mesmo tempo, os democratas têm maioria à prova de veto em ambas as câmaras da Assembleia Geral de Maryland que provavelmente para resistir até mesmo a uma forte exibição republicana em novembro, graças aos distritos dominados pelo estado.
As primárias de nenhum dos partidos acumularam as somas de nove dígitos gastas em publicidade na televisão e no rádio nas corridas de outros estados. Perez e um super PAC que o apoia se combinaram para gastar US$ 3,5 milhões – mais do que qualquer outro candidato na corrida para governador.
Perez destacou seus anos trabalhando no Departamento de Justiça e como secretário do Trabalho do ex-presidente Barack Obama. Em seus anúncios de TV – um dos quais usa a voz de Obama promovendo Perez – ele se descreve como o candidato do “fazer as coisas” do partido, embora ele use um substantivo mais pungente do que “coisas”.
Em uma entrevista na quinta-feira em um local de votação antecipada em Silver Spring, um subúrbio de Beltway, Perez disse que os democratas estariam correndo um grande risco nas eleições gerais se nomeassem Moore.
“Fui confirmado pelo Senado duas vezes”, disse Perez. “Já me candidatei duas vezes. eu estive aprovado para vice-presidente em 2016. Não vou passar a campanha eleitoral explicando algo que fiz no passado ou que não fiz no passado.”
O Sr. Perez estava se referindo ao fato de que elementos da inspiradora história pessoal de Moore foram desafiados.
Estudioso de Rhodes e veterano da guerra do Afeganistão, Moore colocou sua biografia no centro de sua campanha. Ele escreveu um livro best-seller que foi promovido pela Sra. Winfrey, que mais tarde deu-lhe um show em seu canal a cabo.
E às vezes ele não corrigiu os entrevistadores que cometeram erros lisonjeiros em seu currículo, incluindo um que disse ter sido introduzido em um hall da fama de Maryland para o futebol (uma instituição que não existe) e pelo menos dois outros quem descreveu ele como um destinatário Bronze Star (ele não é).
Brian Jones, um assessor de Moore, disse que o candidato nunca deu falsas impressões sobre seu histórico. Ele recusou pedidos para disponibilizar o Sr. Moore para uma entrevista.
“Wes Moore não tem absolutamente nada para exagerar, ele não tem absolutamente nada para se arrepender, e qualquer pessoa sugerindo o contrário deveria se envergonhar”, disse Jones.
O cargo mais recente do Sr. Moore foi executivo-chefe da Fundação Robin Hooduma organização anti-pobreza em Nova York, onde foi pago quase US$ 1 milhão um ano.
Lá, em 2018, foram levantadas questões sobre a quantidade de horas extras que o assistente executivo de Moore estava acumulando. A assistente, Maria Flynn, escreveu um memorando, revisado pelo The New York Times, afirmando que o Sr. e redigindo contratos para suas muitas palestras pagas.
A Sra. Flynn foi demitida uma semana depois de enviar seu memorando.
Robin Hood investigou as alegações da Sra. Flynn. De acordo com um relatório interno analisado pelo The Times, o Sr. Moore disse a Robin Hood que ele havia pedido à Sra. ” ela com um bônus trimestral não especificado.
A investigação finalmente concluiu que a demissão de Flynn foi justificada porque ela havia apresentado horas extras excessivas com Robin Hood e havia “migrado arquivos para sua conta de e-mail pessoal”.
Um contrato de separação que ela assinou estipulava que Robin Hood pagaria a ela US$ 23.925 – três meses de salário e benefícios – se ela concordasse em não processar o grupo ou falar mal de sua experiência trabalhando lá para Moore.
A Sra. Flynn disse que não poderia discutir seu mandato trabalhando para o Sr. Moore porque ela assinou um acordo de confidencialidade após sua demissão.
“Eu não tinha dinheiro para contratar um advogado”, disse ela. “Não consegui lutar.”
Um porta-voz de Robin Hood, Kevin F. Thompson, recusou-se a discutir as alegações específicas de Flynn ou os documentos internos.
“Levamos a sério todas as alegações de má conduta de funcionários e nunca tivemos motivos para tomar nenhuma ação disciplinar contra Wes Moore”, disse ele.
Jones, o assessor de Moore, disse que as alegações no memorando de Flynn eram falsas e disse que vieram à tona através de “pesquisas de oposição frágeis” feitas por oponentes políticos de Moore.
O terceiro grande candidato nas primárias democratas, Franchot, disse em uma entrevista na sexta-feira que sua longa carreira na política de Maryland seria valiosa para abordar as preocupações dos eleitores sobre a inflação e os altos preços da gasolina.
“As pessoas estão procurando uma mão firme no comando, alguém que tenha experiência, obviamente conhecedor da economia do estado”, disse Franchot, que foi eleito controlador pela primeira vez em 2006 e serviu na Assembléia Geral por duas décadas antes disso. “Eu sou a pessoa que está no palco nos últimos 16 anos.”
Os eleitores republicanos enfrentam um tipo diferente de decisão – se a fidelidade a Trump e as mentiras sobre as eleições de 2020 têm mais peso político do que Hogan, um governador de dois mandatos que se apresentou como um cheque contra os excessos das supermaiorias democratas.
Schulz, uma ex-delegada estadual que passou quase sete anos no gabinete de Hogan, adotou o mantra do governador e está apostando em sua aliança política. Ela provavelmente seria uma candidata formidável nas eleições gerais. Hogan continua sendo um dos governadores mais populares do país e, embora o estado tenha mais que o dobro de democratas registrados como republicanos, elegeu apenas um democrata, Martin O’Malley, como governador desde a virada do milênio.
“Ela entende a nuance do que você precisa fazer para vencer como republicano em Maryland”, disse Mileah Kromer, uma Pesquisador no Goucher College em Towson, Md.
Schulz previu que Cox perderia as eleições gerais por 30 pontos percentuais para qualquer um dos democratas que concorressem.
“Não acho que haja uma única pessoa no estado de Maryland que realmente acredite que Dan Cox possa derrotar um democrata em novembro”, disse ela em entrevista, chamando Cox de “conspiração fora de controle”. pessoa do tipo teórico”.
A gerente de campanha de Cox, sua filha Patience Faith Cox, não respondeu aos pedidos de comentários.
A Associação de Governadores Democratas concorda com a avaliação de Schulz. Essencialmente, alimentou toda a campanha publicitária de Cox. Cox gastou apenas US$ 21.000 em anúncios de televisão e rádio, mas as pesquisas mostram que ele está empatado ou liderando Schulz.
Cox tem sido um amplificador prolífico de teorias da conspiração pró-Trump sobre a eleição de 2020. Em dezembro de 2020, ele escreveu no Facebook que Trump deveria usar o governo federal para “apreender as urnas federais em estados onde a fraude é extremamente desenfreada”.
Ele fretou três ônibus de sua base no condado de Frederick para o comício de 6 de janeiro de 2021 para protestar contra os resultados das eleições. Naquele dia, depois que a multidão invadiu o Capitólio em meio a gritos de “Hang Mike Pence”, Cox twittou: “Pence é um traidor”.
Antes das primárias de terça-feira, Cox ações judiciais ameaçadas buscando invalidar as cédulas por correio e alertou sem evidências de que “houve mulas em Maryland” enchendo ilegalmente urnas, uma referência a um filme promovido por Trump que faz falsas alegações sobre fraude eleitoral nas eleições de 2020.
A contagem dos votos ausentes deve durar dias após a votação de terça-feira. A lei de Maryland proíbe o processamento e a contagem de cédulas devolvidas em urnas ou pelo correio até quinta-feira, e assessores de vários candidatos alertaram que os vencedores de cada primária podem não ser conhecidos até o final da semana.
O delegado Ric Metzgar, um republicano que apoia Cox, disse que Hogan alienou a base do partido ao romper com Trump e que Schulz não conseguiu se apresentar como nada além de uma extensão do governo de Hogan.
“Não há muitos republicanos apoiando-o neste momento, ele se distanciou tanto de Trump”, disse Metzgar. “Você não pode andar de rabo de casaco se não houver rabo de casaco para se segurar.”
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