O Karaka Point Vineyard and Lodge está situado em 8 hectares de jardins paisagísticos e possui três lagos. Foto / fornecida
Os ricos investidores estrangeiros foram forçados a se desfazer de um vinhedo boutique e se alojar com enormes prejuízos, depois de não cumprir as regras estritas do Overseas Investment Office (OIO).
A empresa chinesa Xindongyue Group NZ Ltd obteve consentimento para comprar Karaka Point Vineyard and Lodge por US $ 2,99 milhões em 2014.
Ela prometeu aumentar a produção e exportar 131.000 garrafas de vinho boutique para a China em três anos, criando empregos e aumentando o investimento e as receitas de exportação.
No entanto, documentos divulgados ao Herald sob a Lei de Informação Oficial mostram que ele falhou em atingir seus objetivos elevados, com menos de 10.000 garrafas produzidas entre 2015-2017 e as receitas de exportação caíram quase 70 por cento em relação às previsões.
A ex-proprietária Anne Martin, que desenvolveu amorosamente a pitoresca vinícola e a pousada ao longo de 25 anos, afirmou que os compradores estrangeiros “abandonaram” a operação do vinhedo e deixaram o trabalho de sua vida cair “em ruínas”.
Martin disse ao Herald que ela acreditava “eles perderam o interesse muito rapidamente”.
Ela sentiu que era “muito difícil para eles, eles eram um casal jovem e simplesmente não gostavam desse tipo de trabalho”.
O diretor do Xindongyue Group NZ Ltd, o empresário Desheng Zhao, convenceu os reguladores de que seu empreendimento traria “benefícios substanciais e identificáveis para a Nova Zelândia”.
Mas o Herald pode revelar que a empresa foi forçada a vender a propriedade de 8 hectares este ano por não cumprir as condições de consentimento destinadas a proteger terras Kiwi sensíveis e promover os interesses comerciais da Nova Zelândia.
Um relatório de investigação da OIO obtido pelo Herald mostra que a empresa falhou em cumprir as metas do plano de negócios para exportação de vinho, acomodações de luxo, eventos e manutenção de vinhedos.
“As imagens fornecidas da propriedade mostram que o vinhedo está coberto de vegetação e não parece estar bem conservado, o que não é consistente com seus planos de cultivar um vinhedo comercial nem com o conceito de serviços de hospedagem de luxo”, os investigadores escreveram aos diretores da empresa por último ano.
Em resposta, a empresa culpou “retrocessos substanciais” no estabelecimento de incursões no mercado chinês, admitindo que “os resultados não têm sido satisfatórios”.
A OIO disse que foi uma “falha grave” a empresa não ter relatado os problemas em andamento ao regulador.
“Suas atividades relatadas mostram que você se desviou substancial e materialmente dos termos e prazos para desenvolver o negócio.”
A empresa foi condenada a se desfazer da propriedade ou correr o risco de novas ações coercitivas, que podem incluir até um ano de prisão ou multa de US $ 300.000.
Os registros de propriedade mostram que o Xindongyue Group NZ Ltd vendeu o luxuoso vinhedo e alojamento em maio deste ano para a Nova Zelândia Cook Commerce Ltd por US $ 2.398 milhões.
Isso é quase US $ 600.000 a menos do que pagou sete anos antes, apesar de um dos maiores booms do mercado imobiliário da história.
Os atuais diretores do Xindongyue Group NZ Ltd são Lin Li, cujo endereço está listado nos registros do Companies Office como Karaka Point Vineyard, e Zhao da província de Shandong, China.
As tentativas do Herald de entrar em contato com os diretores não tiveram sucesso e o número de telefone do vinhedo não funciona mais.
Karaka Point Vineyard foi fundada em 1994 pelos restaurateurs Mik e Anne Martin.
O vinhedo boutique e a porta da adega eram um local popular para casamentos e eventos, ao mesmo tempo que produzia vinhos premiados.
A propriedade apresentava gramados paisagísticos, três lagos pitorescos, um extenso pomar e olival, além de uma herdade de cinco quartos com uma piscina aquecida de 12 m fechada, academia e sauna.
Ele também veio com uma coleção particular de estátuas europeias.
Martin disse ao Herald que depois de vender a propriedade, ela foi inicialmente contratada para treinar os compradores nas operações do vinhedo.
Mas Martin sentiu que eles pareciam perder o interesse e ela só tinha conhecimento de uma remessa de exportação, que ajudara a supervisionar.
Mais tarde, ela soube que o casal havia abandonado o vinhedo, então se visitou para confirmação.
“Eu dirigi até lá e simplesmente joguei meus braços para cima em horror. Foi simplesmente terrível.
“Eles haviam derrubado árvores sobre as vinhas chardonnay, a piscina era verde e a estatuária havia caído no lago. O pomar estava meio morto e eles haviam retirado o olival.
Ela disse que sentiu que eles basicamente “deixaram todo o lugar ir à ruína”.
“Eu saí em lágrimas.”
Martin acreditava que a perda de US $ 600.000 dos investidores refletia o triste estado da outrora magnífica propriedade.
Também levantou questões sobre se “o investimento no exterior é sempre pelos motivos certos”.
“Não sei por que o compraram.”
O advogado Alex Witten-Hannah representou os Martins durante a venda de 2014.
O Syrah de 2002 costumava ser vendido por US $ 90 a garrafa, disse Witten-Hannah.
“Você não está falando sobre plonk barato.
“Havia uma bela vinha fazendo um belo vinho.
“É uma tragédia sangrenta.”
Witten-Hannah disse que a empresa chinesa ofereceu muito mais pela propriedade do que outros compradores em potencial.
Na época, havia uma controvérsia considerável sobre ricos investidores estrangeiros que compravam terras sensíveis da Nova Zelândia.
Witten-Hannah ficou “encantado” com a ação da OIO, pois ele acreditava que os investidores não pareciam ter feito qualquer tentativa séria de operar o vinhedo.
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