Quando três das mais prestigiadas companhias de Shakespeare do mundo encenaram “Richard III” neste verão, cada uma adotou uma abordagem diferente para lançar seu intrigante personagem-título de maneira a iluminar o debate tenso sobre quais atores deveriam desempenhar quais papéis.
Na Royal Shakespeare Company em Stratford-upon-Avon, Inglaterra, Richard foi interpretado pelo ator Arthur Hughes, que tem displasia radial, o que significa que ele tem um braço direito mais curto e um polegar ausente. A empresa disse que foi a primeira vez que contratou um ator deficiente para interpretar o personagem, que se descreve na cena de abertura como “deformado”. O diretor da produção, Gregory Doran, que até recentemente era o diretor artístico do Royal Shakespeare, disse The Times de Londres no início deste ano que ter atores fingindo ser deficientes para interpretar “Richard III” “provavelmente não seria aceitável” nos dias de hoje.
O Stratford Festival, em Ontário, Canadá, tomou um rumo diferente: escalou Colm Feore, que não é deficiente, para interpretar um Richard que tem uma coluna deformada, mas que não é corcunda. E na cidade de Nova York, Free Shakespeare in the Park, do Public Theatre, seguiu em outra direção, lançando Danai Gurira, uma mulher negra que não tem deficiência, como o duque que trama e mata seu caminho para o trono da Inglaterra.
Suas abordagens variadas vieram em um momento em que um intenso repensar das normas culturais em torno de identidade, representação, diversidade, oportunidade, imaginação e licença artística levou a debates apaixonados e batalhas sobre o elenco.
Faz décadas desde que os grandes teatros tiveram atores brancos interpretando Otelo em blackface e, após anos de críticas, performances de atores brancos interpretando papéis asiáticos caricaturados estão ficando cada vez mais raras no teatro e no cinema, e estão sendo repensadas na ópera e no balé.
Agora, há dúvidas sobre quem deve interpretar personagens gays (Tom Hanks disse recentemente ao The New York Times Magazine que hoje ele, com razão, não seria escalado como um advogado gay morrendo de AIDS, como estava em seu papel vencedor do Oscar no filme filme de 1993 “Filadélfia”) ou personagens transgêneros (Eddie Redmayne disse no ano passado que foi um “erro” interpretar um personagem trans em “A Garota Dinamarquesa” de 2015 ou personagens de diferentes etnias e religiões. (Bradley Cooper enfrentou crítica este ano por usar um nariz protético para interpretar o maestro judeu Leonard Bernstein em uma cinebiografia futura.)
Enquanto muitos celebram o afastamento de retratos antigos, às vezes estereotipados, e as novas oportunidades tardiamente dadas a atores de diversas origens, outros se preocupam que a atual insistência no literalismo e autenticidade possa ser muito restritiva. Atuar, afinal, é a arte de fingir ser alguém que você não é.
“A natureza essencial da arte é a liberdade”, disse o ator vencedor do Oscar F. Murray Abraham, cujos muitos créditos incluem Shylock, o agiota judeu de “O Mercador de Veneza”, de Shakespeare, embora Abraham não seja judeu. “Uma vez que impomos qualquer tipo de controle sobre isso, não é mais gratuito.”
E embora a recente insistência em um elenco mais autêntico prometa maior diversidade em alguns aspectos, ameaça menos em outros – já que muitas mulheres e atores negros estão tendo mais oportunidades de interpretar alguns dos maiores e mais carnudos papéis do repertório, independentemente de qualquer coisa. raça ou gênero ou antecedentes que os dramaturgos podem ter imaginado inicialmente.
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Às vezes, esse elenco é considerado “daltônico”, caso em que o público é solicitado a olhar além da raça ou etnia de um ator, ou outras características. Mas nos últimos anos a tendência tem sido para um elenco “consciente de cores”, no qual a raça, etnia ou identidade de um ator se torna parte da produção e uma característica do personagem que está sendo retratado.
Algumas das abordagens variadas foram ressaltadas pelas produções deste verão de “Richard III”, e as diferentes direções que cada teatro tomou ao escolher um ator para interpretar Richard.
Richard diz ao público na cena de abertura que ele é:
Deformado, inacabado, enviado antes do meu tempo
Neste mundo que respira, mal feito pela metade,
E isso tão coxo e fora de moda
Que os cães latem para mim enquanto eu paro por eles
A observação de Doran, diretor da produção da Royal Shakespeare Company, de que “provavelmente não seria aceitável” hoje em dia que atores fingissem ser deficientes para interpretar Richard causou um rebuliço nos círculos teatrais.
Doran não é apenas um renomado shakespeariano, mas seu marido, Antony Sher, que morreu no ano passado, foi um dos Richards mais memoráveis das últimas décadas, usando muletas em uma aclamada produção de 1984 e escrevendo um livro sobre sua interpretação.
Doran, cuja produção em Stratford-upon-Avon foi elogiada pela crítica, mais tarde esclareceu seu pensamento sobre o elenco, explicando que, embora qualquer ator possa ser um Richard bem-sucedido, ele acreditava que o papel deveria ser reservado para atores deficientes até que eles “tivessem o oportunidades em toda a linha agora mais amplamente oferecidas a outros atores”.
A nova encenação em Stratford, Ontário, com o Sr. Feore, listou um “consultor de deficiência” em seus créditos. Sua representação foi inspirada pela descoberta dos ossos de Richard há quase uma década – o esqueleto sugeria uma forma de escoliose – e se baseava na ideia de que seu físico “era menos deficiência médica do que social e cultural”, disse a porta-voz da empresa, Ann Swerdfager, por e-mail. A crítica Karen Fricker escreveu no The Toronto Star: “Por mais que eu admirasse o desempenho de Feore, isso me levou a pensar se este seria o último ator em condições físicas fazendo uma estrela como um personagem deficiente no palco de Stratford, dado conversas cruciais que estão acontecendo atualmente em torno do desempenho de surdos e deficientes.”
E em Nova York, Gurira, que apareceu em “Pantera Negra” e na série de televisão “The Walking Dead”, tentou explorar as razões subjacentes ao comportamento de Richard. “Há uma razão psicológica para o que ele se torna”, disse ela em uma entrevista. “Ele está olhando para as regras à sua frente e se sente mais capaz, mas as regras o impedem de manifestar toda a sua capacidade.”
O diretor da produção, Robert O’Hara, disse que eles fizeram a diferença de Richard fundamental para a interpretação. “A alteridade de Richard se torna uma razão inteira para seu comportamento”, disse ele em uma entrevista. “Ele sente que agora ele tem que desempenhar um papel que as pessoas projetaram nele.”
O resto do elenco da produção, que terminou no início deste mês, foi notavelmente diversificado e incluiu vários atores com deficiência em papéis que geralmente não são escolhidos dessa maneira. Ali Stroker, uma atriz vencedora do Tony que usa cadeira de rodas, interpretou Lady Anne; Monique Holt, que é surda, interpretou a mãe de Richard, os dois normalmente se comunicando no palco via American Sign Language.
“Eu queria começar a conversa de ‘Por que Richard não está sendo interpretado por um ator deficiente?’ para ‘Por que nem todos os papéis podem ser interpretados por um ator deficiente?’” disse O’Hara.
Ayanne Thompson, uma professor de inglês na Arizona State University e um estudioso de Shakespeare residente no Public Theatre que foi consultor em seu “Richard III”, argumentou que a crescente adoção do elenco consciente das cores refletia entendimentos contemporâneos de como diferentes atributos influenciam as identidades dos atores e as percepções do público.
“Todos os nossos corpos carregam significado no palco, quer queiramos ou não reconhecer isso. E isso vai afetar a narrativa”, disse Thompson.
Ela apontou um exemplo de outra peça: Rosencrantz e Guildenstern, amigos de Hamlet, que outros personagens muitas vezes confundem uns com os outros. “Se Rosencrantz e Guildenstern são interpretados por atores negros e a família Hamlet é toda branca”, disse ela, “a incapacidade de distinguir carrega todo um conjunto de significados diferentes”.
Muitas produções mudam o elenco tradicional para interrogar os clássicos. As mulheres desempenharam todos os papéis em uma trilogia de aclamadas produções de Shakespeare dirigidas por Phyllida Lloyd no Donmar Warehouse em Londres, vistas em Nova York no St. Ann’s Warehouse. UMA “Júlio César” dirigido por Mr. Doran redefiniu a cena da Roma antiga para a África moderna. Até Hollywood reinventou alguns sucessos de bilheteria, como os “Caça-Fantasmas” de 2016, com troca de gênero.
Mas como há uma pressão por maiores liberdades de elenco em algumas áreas, há um argumento para mais literalismo em outras, especialmente de atores com certas origens que não têm oportunidades.
Alguns atores deficientes ficam chateados quando veem Ricardo III, um dos personagens deficientes mais suculentos do cânone, ir para outra pessoa. “Todos nós queremos um campo de jogo nivelado onde todos possam interpretar todo mundo”, disse Mat Fraser, um ator inglês que é deficiente e interpretou Richard, “mas durante toda a minha carreira eu não tive permissão para interpretar quase ninguém”.
Em 2016, ao aceitar um Emmy por seu papel como personagem transgênero em “Transparent”, Jeffrey Tambor disse que esperava ser “o último homem cisgênero a interpretar uma mulher transgênero”. Agora, com um musical de palco “Transparent” sendo criado em Los Angeles, seu criador, Joey Soloway, prometeu em uma entrevista: “Nenhuma pessoa trans deve ser interpretada por uma pessoa cis. Tolerância zero.”
A conversa sobre o elenco vem evoluindo nos últimos anos.
“Costumava ser que parte da medida da grandeza era sua capacidade de se transformar”, disse Isaac Butler, autor de “The Method: How the Twentieth Century Learned to Act”, uma nova história da atuação do Método. “A versatilidade ainda é a marca registrada de uma boa atuação? E como você aborda isso se há certas linhas de identidade que você não pode cruzar? E quais são essas linhas de identidade?”
Gregg Mozgala, um ator com paralisia cerebral, interpretou papéis que não são tradicionalmente retratados como deficientes, como ele fez interpretando dois monarcas em “Richard III” em Nova York, e às vezes interpreta personagens escritos como tendo paralisia cerebral, como ele fará neste outono em uma produção da Broadway da peça vencedora do Prêmio Pulitzer “Cost of Living”.
“Passei anos tentando fingir que minha deficiência não existia na vida e no palco, o que é ridículo, porque existe”, disse Mozgala.
“Todo personagem que eu interpreto vai ter paralisia cerebral – não há nada que eu possa fazer sobre isso”, acrescentou. “Eu tenho que trazer toda a minha humanidade para cada personagem que eu interpreto.”
Alguns ainda têm esperança de um dia em que a identidade recuará na conversa.
“Daqui a cem anos, espero que atores brancos possam interpretar Otelo?” disse Oskar Eustis, diretor artístico do Teatro Público. “Claro, porque isso significaria que o racismo não era a questão explosiva que é agora.”
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