AUGSBURG, Alemanha – Wolfgang Hübschle entrou para o governo municipal esperando uma vida simples, planejando coisas como festivais tradicionais repletos de lederhosen.
Em vez disso, hoje em dia ele tem a tarefa impopular de calcular quais semáforos desligar, como diminuir a temperatura em escritórios e piscinas – e talvez, se for o caso, desligar as amadas cervejarias bávaras, mas que consomem muita energia.
Autoridades municipais como Hübschle, conselheiro econômico da cidade provincial de Augsburg, na Baviera, estão na linha de frente de uma luta geopolítica com a Rússia desde que os líderes da União Européia concordaram nesta semana em tentar reduzir o consumo de gás natural em 15%, temendo que o presidente Vladimir V. Putin poderia cortar as exportações em retaliação ao apoio da Europa à Ucrânia.
Em nenhum lugar esse medo é mais profundo do que na Alemanha, o maior consumidor europeu de gás russo. Com mais da metade de seu suprimento de gás vindo de Moscou antes da invasão da Ucrânia, o gás russo barato era a base da poderosa indústria alemã. As autoridades até planejaram dobrar o projeto com um segundo oleoduto da Rússia, até que a guerra forçou o projeto a ser suspenso.
Augsburg está agora entre os lugares que lideram um esforço de conservação crescente estado por estado, já que algumas cidades alemãs oferecem incentivos financeiros para reduzir o uso de gás, enquanto outras diminuem as lâmpadas das ruas. Mas esses esforços também se estendem muito além da Alemanha.
Em toda a Europa, vilas e cidades estão encontrando maneiras diferentes de ajudar os cidadãos a reduzir o uso de energia. Barcelona está oferecendo avaliações de eficiência doméstica, enquanto Varsóvia está subsidiando casas que substituem fogões a combustão de combustíveis fósseis por bombas de calor. Na região de Meurthe-et-Moselle, no leste da França, uma dúzia de vilarejos desligam suas luzes à meia-noite.
É tudo um esforço para enganar Putin, a quem Hübschle, estranhamente para uma autoridade local, se vê tentando ler a mente.
Mesmo que a Europa apenas “se dê bem” com as atuais entregas reduzidas de gás, Hübschle acredita que isso pode impedir a Rússia de tentar cortar o fornecimento neste inverno.
“Se Putin tiver a impressão de que pode realmente prejudicar a economia dos maiores países europeus, não hesitará em cortar o fornecimento de gás”, disse ele. “Se não estiver doendo muito, ele vai escolher pegar o dinheiro ao invés de infligir a dor.”
Embora não sejam vinculantes, por enquanto, as metas de consumo da UE enviaram um sinal claro não apenas da determinação europeia de enfrentar Putin, mas também de uma preocupação real de que as economias europeias estão em risco, especialmente se a Alemanha, a potência econômica do continente, tomar um acerto.
A Gazprom, controlada pelo Kremlin, destacou a ameaça nesta semana quando reduziu os fluxos através do Nord Stream 1 para a Alemanha para apenas 20%, citando, de forma pouco convincente para muitos, problemas com suas turbinas fabricadas na Alemanha.
A mudança da Europa para longe dos combustíveis fósseis
A União Europeia iniciou uma transição para formas de energia mais ecológicas. Mas considerações financeiras e geopolíticas podem complicar os esforços.
Cerca de metade de todas as casas na Alemanha são aquecidas com gás, enquanto um terço do gás do país é usado pela indústria. Se o próximo inverno for particularmente frio, um corte seria brutal.
Mas o clima futuro é difícil de prever – assim como as intenções finais de Moscou. Economistas também estão lutando para avaliar se um desligamento pode deixar a Alemanha enfrentando uma recessão de 3%, ou 20.
“Se nossos economistas mais inteligentes não têm ideia e admitem isso, como eu poderia?” disse o Sr. Hübschle.
O que ele sabe é que, com os preços da energia subindo vertiginosamente, Augsburg já enfrentava um aumento de 80% nos gastos – cerca de 11 milhões de euros. As autoridades estão se esforçando para evitar repassar esses custos aos moradores.
A prefeita de Augsburg, Eva Weber, até ordenou o fechamento de muitas das fontes da cidade e limitou o horário de funcionamento de três fontes conectadas ao sistema de gerenciamento de água de 800 anos da cidade, um patrimônio mundial da UNESCO.
As iniciativas da cidade surgiram após meses de estímulo do ministro da Economia da Alemanha, Robert Habeck, que deu passos dolorosos para um político verde, como reabrir usinas a carvão para substituir aquelas que queimam gás e infraestrutura em rápida expansão para energia natural liquefeita. gás, além de garantir contratos para entregas do Catar e dos Estados Unidos.
Em um post recente na mídia social, Habeck aconselhou as pessoas a mudarem seus hábitos diários como parte do esforço para alcançar a meta do país de economizar 20%.
“Se você pensa, ok, trocar o chuveiro, descongelar o freezer ou desligar o aquecedor, nada disso faz diferença – você está se enganando”, disse Habeck. “É uma desculpa para não fazer nada.”
Algumas autoridades expressaram preocupação de que o governo esteja alimentando o pânico. E alguns esperam que os incentivos encorajem o uso cuidadoso de energia.
O chanceler Olaf Scholz prometeu aumentar os subsídios à habitação e proteger os inquilinos de despejos por contas de aquecimento não pagas. Esta semana, Munique anunciou um “bônus de energia” de 100 euros para as famílias que reduziram seu consumo anual em 20%, e sua empresa de serviços públicos lançou um concurso de economia de energia para clientes neste outono.
Os alemães parecem estar respondendo. A Associação Federal de Energia e Água disse que o país estava usando quase 15 por cento menos gás em relação ao mesmo período do ano passado, uma tendência que eles atribuem em parte ao preço recorde da energia. Os custos aumentarão ainda mais no início de outubro, quando o governo introduzir uma sobretaxa de gás.
Em resposta, aquecedores de ambiente e fornos a lenha estão esgotando em muitas cidades, e há uma longa espera por unidades de minipainéis solares para alimentar alguns dispositivos domésticos.
Claudia Kemfert, economista de energia do Instituto Alemão de Pesquisa Econômica, disse que essas economias são críticas, mas teme que o país tenha desperdiçado vários meses com apelos aos cidadãos em vez de tomar medidas mais robustas com as empresas.
As empresas mostraram que podem reduzir o consumo de gás quando não têm escolha. A montadora Mercedes-Benz disse na quarta-feira que cortou 10 por cento de seu uso de gás e pode cortar até 50 por cento, mantendo as operações completas.
“Há muito que podemos alcançar por meio de abordagens baseadas no mercado, devemos esgotar todas as opções que temos nessa frente para evitar uma situação de emergência”, disse Kemfert.
Autoridades municipais dizem que não terão como entender o quanto seus esforços podem ajudar até que obtenham mais dados.
Em Munique, capital do estado da Baviera, no sul, e epicentro da indústria alemã, a vice-prefeita Katrin Habenschaden está cética.
“Sinceramente, não acredito que isso possa ser compensado, por mais que aprecie isso por meio de nossos esforços agora para economizar energia.” ela disse. “Em vez disso, acredito que simplesmente precisamos de outras opções ou outras soluções.”
Como vice-responsável pela gestão dos assuntos econômicos, ela vem ajudando a cidade com uma espécie de triagem econômica – avaliando que tipo de racionamento as diferentes empresas podem enfrentar. Empresas, grandes e pequenas, estão cortejando a cidade, para defender por que devem ser poupadas.
A Baviera é particularmente preocupante porque abriga empresas que são impulsionadoras da indústria alemã, como BMW e Siemens. A relutância do governo regional conservador em desafiar sua forte dependência do gás e impulsionar as energias renováveis também o deixou particularmente vulnerável, argumentou Habenschaden, uma verde.
Em Augsburg e Munique, as autoridades locais solicitaram que todos os funcionários da cidade enviassem suas sugestões. Um funcionário público de Augsburg apontou que os dois data centers da cidade eram um grande dreno de energia. Eles agora estão considerando se podem confiar em apenas um.
Mais silenciosamente, muitos líderes locais estão ponderando quais tradições alemãs famintas por energia podem ter que ser colocadas no cepo, caso o país seja forçado a racionar energia: fabricação de cerveja? Mercados de Natal?
Hübschle disse acreditar que a Baviera deveria fechar suas famosas cervejarias antes de deixar sua indústria química enfrentar escassez de gás.
Enquanto isso, Rosi Steinberger, membro do parlamento regional da Baviera, agora trabalha em um escritório escuro para reduzir seu consumo e está debatendo se deve provocar a inevitável ira de Munique, sugerindo que cancele sua mundialmente famosa Oktoberfest. Está programado para retornar neste outono, após uma pausa de dois anos na pandemia.
“Eu ainda não perguntei,” ela disse, com uma risada nervosa. “Mas também acho que quando as pessoas dizem que não deve haver tabus no que consideramos – bem, é nisso que você deve pensar.”
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