Na quarta-feira, a temperatura na cozinha apertada da Blotto, uma pizzaria em Seattle, atingiu 108 graus. Como muitos restaurantes da cidade, o Blotto não possui ar-condicionado. De frente para o oeste, recebe horas de sol da tarde de verão.
Os donos da pizzaria, Jordan Koplowitz e Caleb Hoffmann, trabalham na cozinha, de longe a área mais badalada da pequena loja. Para lidar com isso, eles estão bebendo bastante água e se enrolando em toalhas frias e molhadas.
“Tentamos terminar de fazer as pizzas o mais cedo possível para podermos desligar os fornos, e podemos tirar nossos funcionários e nós do restaurante para descer e relaxar na água”, disse Koplowitz.
Blotto é apenas um das centenas de restaurantes que tentam enfrentar uma onda de calor de uma semana que tomou conta do noroeste do Pacífico, trazendo temperaturas recordes de três dígitos para uma região onde o ar-condicionado não é a norma. Mas o calor extremo, impulsionado pela mudança climática causada pelo homem, está parecendo um novo fato da vida para uma indústria que depende de um forno quente na cozinha e clientes confortáveis na sala de jantar.
Cada vez mais, refeições ao ar livre estão fora de questão, os custos de refrigeração aumentam e as temperaturas para os trabalhadores da cozinha se aproximam do insuportável.
As altas temperaturas desta semana – que devem durar até o fim de semana e atingir um pico de cerca de 110 graus em partes do leste de Oregon e Washington – são uma reminiscência da cúpula de calor que se instalou na região no verão passado, levando à morte relacionada ao calor de centenas de pessoas. em Oregon, Washington e Colúmbia Britânica.
A Blotto abriu suas portas há pouco mais de um ano, pouco antes do início da cúpula de calor. O calor obrigou o restaurante a encerrar por um dia e a alterar temporariamente a sua ementa. Para permanecer aberto neste verão, os proprietários estão tentando reduzir o horário de atendimento o máximo possível e incentivando os clientes a pedir comida para viagem.
“Todo mundo tem sido muito bom para apenas resistir e cuidar de nós mesmos”, disse Hoffmann.
Mas trabalhar durante a onda de calor está fora de questão para Erica Montgomery, proprietária e chef do Comida da alma de Erica, um food truck em Portland, Oregon. Durante a onda de calor do ano passado, ela desligou o caminhão depois de perder toda a comida quando a rede elétrica local falhou. Este ano, ela não está arriscando. Seu caminhão foi fechado esta semana, e qualquer comida que ela prepara para o bufê é armazenada em um espaço de cozinha com ar-condicionado.
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“Se estiver 95 graus do lado de fora, será de 10 a 15 graus mais quente do que dentro do caminhão, pelo menos”, disse ela.
Em Washington, apenas 53% das residências usam algum tipo de ar-condicionado, e esse número é de 76% no Oregon, de acordo com uma pesquisa de 2022. relatório pela Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos.
Mas apesar de Kirsten Weiler McGarvey, uma estudante de 33 anos de Portland, não ter ar-condicionado em seu pequeno apartamento, ela não está procurando as salas de jantar descoladas dos restaurantes, “já que o Covid-19 ainda existe. ”
No ano passado, quando a temperatura em Portland chegou a 116, ela observou que sair para comer não era nem uma opção porque muitos restaurantes fecharam.
“Portland como uma cidade não está equipada para o calor”, disse ela. “Acho que muitas pessoas em outras partes do país realmente têm o benefício de o ar condicionado ser uma coisa normal. Eles não necessariamente entendem o quão incapacitante isso pode realmente ser. No ano passado, as coisas estavam derretendo. As persianas estavam derretendo. As estradas estavam se dividindo.”
Localum restaurante italiano em Portland, teve que fechar suas portas completamente durante a onda de calor do ano passado.
Este ano, o restaurante até agora fechou apenas suas refeições ao ar livre. Cathy Whims, a chef e proprietária, disse que nenhum assento ao ar livre era permitido na terça-feira e “quase ninguém escolheu sentar do lado de fora” na quarta-feira. Ela esperava fechar o pátio nas noites de sexta e sábado também.
Whims disse que é difícil cancelar as refeições ao ar livre, pois significa perder as reservas para muitas pessoas que ainda não se sentem à vontade para comer em ambientes fechados por causa do recente surto de Covid. Durante ondas de calor como essa, Whims estima que os negócios caiam de 30% a 40%, durante o que normalmente é a época mais movimentada do ano para os restaurantes de Portland.
Ela acrescentou que os custos de energia também aumentam durante os períodos de alto calor e que os locais com ar condicionado “não têm energia para gerenciar esse tipo de calor”.
Operar um restaurante nos últimos anos tem sido um pivô após o outro, disse Whims. “Todas essas decisões são infelizmente tão atuais, da mesma forma que as decisões da Covid foram e são.”
Cervejaria Double Mountain, a cerca de uma hora de carro a leste de Portland, no rio Columbia, em Hood River, Oregon, serve pizza com suas cervejas – mas apenas se as temperaturas cooperarem. O impacto da onda de calor desta semana foi relativamente pequeno para os clientes da Double Mountain, onde o ar-condicionado e a cerveja gelada são capazes de mantê-los frescos, disse Matt Swihart, proprietário e mestre cervejeiro.
A cozinha está tendo o peso do calor, disse ele. Os exaustores dos fornos de pizza, que ajudam a direcionar a fumaça para fora do prédio, também trazem ar quente do lado de fora. Depois de ter que fechar durante a onda de calor mortal do verão passado, Swihart agora desliga os fornos de pizza quando a cozinha atinge 100 graus, como aconteceu na quarta e quinta-feira. Quando isso acontece, a cervejaria muda para um menu apenas de sanduíches.
“Isso preservou a paz com nossa equipe”, disse ele. “O estresse da pandemia e as mudanças que os restaurantes de todo o país enfrentaram foram particularmente difíceis para o setor de serviços, e simplesmente não temos espaço para pressionar. Erramos por manter nossa equipe feliz e o mais confortável possível, e dar a eles acomodações.”
Nos dias em que a Double Mountain pode servir apenas sanduíches, Swihart estima que a empresa perde de 30% a 40% da receita diária. Seus custos elétricos aumentaram 25% durante esses períodos de calor, disse ele, e os sistemas de refrigeração e climatização estão “realmente trabalhando horas extras agora”.
Durante o calor do ano passado, os custos mensais de energia aumentaram milhares de dólares. Olhando para o futuro, o Sr. Swihart disse que está plantando mais árvores ao longo da área de jantar externa para criar mais sombra e instalando uma unidade de refrigeração adicional de US$ 20.000.
Mas na Blotto, a pizzaria de Seattle, Hoffmann e Koplowitz não planejam adaptar o restaurante para futuras ondas de calor. Como não tem ar condicionado, as altas temperaturas significam custos um pouco mais altos para refrigeração, mas nada que vá quebrar o banco, disseram eles. “Isso nos afeta dois dias por ano”, disse Koplowitz. “É difícil investir dinheiro ou tempo para resolver um problema que mal existe.”
“Isso definitivamente me deixa agradecido pelo fato de que isso é algo com o qual lidamos uma vez por ano – obviamente com frequência, duração e gravidade crescentes, o que é assustador”, acrescentou Hoffman. “Mas, apesar de tudo, temos bastante facilidade aqui em Seattle durante a maior parte do resto do ano.”
Sr. Swihart é menos otimista.
“O clima está realmente ficando mais quente a cada ano”, disse ele. “Só espero que esses eventos não estejam aumentando, mas meu cérebro científico me diz que eles vão piorar.”
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