A Appalshop é uma pedra angular de Whitesburg, Kentucky, desde 1969, trabalhando para contar histórias sobre o povo dos Apalaches através da arte, cinema, música e muito mais, com foco em suas vozes. Seu teatro costuma fervilhar com atores que retratam as experiências da região; a rádio comunitária transmite música e notícias locais; e seu rico arquivo fornece um enorme repositório da história central dos Apalaches.
Mas na quarta-feira, enquanto Alex Gibson, diretor executivo da organização, estava dentro do prédio que abriga a Appalshop há quatro décadas, tudo o que ele podia ver era lama.
Danos causados pela água cobriram as paredes da estação de rádio. Todas as cadeiras do recém-reformado teatro de 150 lugares estavam cobertas de lodo. Armários de arquivo, mesas, CDs e tiras de filme soltas estavam emaranhadas. E possivelmente o pior de tudo, muitos dos conteúdos dos arquivos da Appalshop estavam cobertos de lama e detritos depois que inundações devastadoras na região na semana passada deixaram o prédio submerso na água.
Gibson disse que ficou mais impressionado com a “natureza indiscriminada com a qual a água destruiu as coisas”.
“Estou vendo coisas que não deveriam estar juntas”, disse Gibson. “Há um banjo construído por um mestre banjoeiro coberto de lama ao lado de um de nossos primeiros LPs lançados em 1970.”
Ele acrescentou: “Costumávamos ter um arquivo organizado”.
As inundações mataram mais de três dúzias de pessoas no leste de Kentucky e desalojaram outras centenas. Muitos ainda estão sem energia. Mesmo em meio à perda de vidas e propriedades, membros da comunidade dos Apalaches também lamentavam a perda do patrimônio cultural da região.
“Vamos tentar o nosso melhor para salvar tudo o que pudermos”, disse Gibson. “É obviamente devastador emocionalmente ver materiais tão preciosos apenas parados na água e qualquer combinação química que esteja em minhas botas agora.”
Gibson e cerca de 50 voluntários estão trabalhando contra o relógio para recuperar o que a Appalshop estima ser centenas de milhares de peças de arquivo de várias mídias: filmes, fotografias, artesanato, marcenaria, instrumentos musicais, revistas, jornais, pôsteres e arquivos pessoais da família que foram doados ao grupo – todos retratando a vida nas Montanhas Apalaches.
A água atravessou o primeiro andar do prédio da Appalshop, que ocupa desde 1982. Isso inclui a estação de rádio, o teatro, a abóbada climatizada para arquivos e algum espaço de galeria usado para exposições de arte.
Quando a Appalshop recebeu a notícia de uma possível inundação na semana passada, a prioridade era garantir que a equipe estivesse segura. Em seguida, eles se mobilizaram para usar seus recursos – mídia social, seu site e a estação de rádio – para levar informações à comunidade de Whitesburg.
Agora, a maior prioridade da organização é garantir que os arquivos sejam resgatados rapidamente, antes que o mofo se instale. Ainda é muito cedo para dizer quantos itens podem ser recuperados, danificados ou destruídos, mas o resgate foi auxiliado por arquivistas visitantes de faculdades próximas. e universidades em Kentucky, Tennessee, Pensilvânia e na região dos Apalaches.
Uma peça que provavelmente se foi “Colcha de Sol,” uma escultura de vitrais de um artista local, Dan Neil Barnes, composta por cinco quadrados entrelaçados que imitam as colchas comuns na região. Ficava do lado de fora do edifício Appalshop e era um ponto de encontro popular para os visitantes.
“Foi uma dor especial”, disse Meredith Scalos, diretora de comunicações da Appalshop. “Tornou-se uma peça icônica do edifício. Não temos certeza se há pedaços dele, mas era de vidro, então provavelmente não.”
Scalos disse que a Appalshop tem um histórico de documentar enchentes e mudanças climáticas e que ela pode “ver um futuro em que contaremos essa história também”.
Após as inundações, a Appalshop quer priorizar a comunidade, disse Scalos, e arrecadou dezenas de milhares de dólares para vários grupos de ajuda mútua. A manifestação de apoio de arquivistas e voluntários é uma verdadeira marca da comunidade da montanha, acrescentou. Ela disse que havia um sentimento semelhante de camaradagem depois que os tornados mataram 74 pessoas na região em dezembro.
“Kentuckians aparecem uns para os outros, nós fazemos”, disse ela.
Scalos, que cresceu na zona rural de Kentucky, disse que se juntou à organização em parte para “reconectar-se com minha própria herança”. “A Appalshop sempre foi mais uma ideia para fazer as pessoas sentirem que não há problema em se orgulhar de ser Appalachian”, acrescentou ela.
Mas o próprio edifício tornou-se central para o trabalho que o grupo faz em toda a comunidade, hospedando inaugurações de arte, shows e programação regular de rádio. A Appalshop começou como uma oficina de cinema em 1969, mas se expandiu para incluir programas de fotografia e literatura, uma companhia de teatro, estúdio de gravação e organizador comunitário, todos centrados na missão de documentar e celebrar a cultura dos Apalaches. A Appalshop tinha acabado de terminar seu programa anual de documentários de verão para jovens e estava programado para exibir seus filmes na semana das enchentes.
Steve Ruth, um DJ voluntário da WMMT 88.7 FM, a estação de rádio comunitária da Appalshop, estava ansioso para sediar um evento de bluegrass em 28 de julho, mas as águas da enchente tinham outras ideias.
“Entrar na sala de rádio e ver a situação vai deixá-lo de joelhos”, disse ele. “Havia cerca de um metro e meio de água naquele espaço, tenho certeza que parecia um aquário em um ponto.”
Ruth disse que a comunidade de Whitesburg estava em choque, mas estava “enfrentando o desafio”. Ele e a Appalshop esperam que a estação de rádio volte a funcionar em um local temporário na cidade em breve.
“É um lugar onde se reúnem pessoas interessadas na história da montanha e na história da região”, disse ele. “Tem sido um lugar que não é uma coisa pequena para um pequeno grupo, pessoas de todas as esferas da vida podem entrar e se sentir bem e seguras.”
Embora a recuperação total do Appalshop possa levar meses e o destino de muitos dos conteúdos do edifício permaneça desconhecido, um sinal de esperança trouxe alguma alegria a Gibson, diretor do centro: apesar das águas de mais de 6 metros, uma jovem macieira permaneceu de pé com cerca de 30 maçãs em anexo.
“Esta árvore foi claramente totalmente submersa nas corredeiras e ainda tem muitas maçãs e folhas”, disse ele. “Eu não sabia que uma maçã era tão difícil de colher.”
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