CARDIFF, País de Gales – Há apenas algumas semanas, Rishi Sunak, o ex-chanceler do Tesouro, parecia bem posicionado para se tornar o próximo primeiro-ministro do Reino Unido, encabeçando a lista de dois candidatos selecionados pelos legisladores do Partido Conservador para substituir Boris Johnson.
Com um currículo impecável, uma reputação de competência e um reservatório de boa vontade por ter guiado a economia britânica durante a pandemia, Sunak era considerado talvez o político de linha de frente mais inteligente, polido e bem-sucedido do país.
Mas algumas dessas mesmas qualidades agora parecem estar trabalhando contra ele. Essa resistência impediu sua busca pela 10 Downing Street, de acordo com pesquisas de opinião que o mostram atrás a secretária de Relações Exteriores, Liz Trussdentro a corrida para suceder o Sr. Johnson, com o vencedor a ser anunciado em 5 de setembro.
As fortunas diminuídas de Sunak aumentaram a urgência de sua campanha enquanto ele enfrenta Truss em uma série de debates em todo o Reino Unido. Em um evento em Cardiff, ele subiu ao palco com um sorriso largo e pediu votos de centenas de ativistas de seu partido que estarão entre os que decidirão o resultado da disputa.
“Vou dar-lhe tudo de mim, meu coração e minha alma – tudo o que tenho”, disse ele, virando-se para diferentes partes do salão e prometendo fazer seu público “sentir-se enormemente orgulhoso do governo conservador de que estarei privilegiado em liderar”.
Sunak, 42, recebeu calorosos aplausos e, do lado de fora do salão, Paul Fisher, contador de Blackwood, disse que provavelmente votaria no ex-chanceler porque “economicamente, ele parece ser o par mais seguro”. Mas até ele acrescentou que Sunak “parece um pouco polido demais”.
A saída de Johnson de Downing Street após uma série de escândalos deixou a decisão final sobre seu sucessor nas mãos de cerca de 160.000 membros do Partido Conservador, um pequeno “selecionado” que, por definição, é mais de direita do que a população em geral, mas também mais brancos, mais velhos e mais masculinos.
Muitos permanecem leais a Johnson, e isso também criou um problema para Sunak: ele foi acusado de traição por alguns membros do Partido Conservador porque sua renúncia do gabinete no mês passado ajudou a desencadear a rebelião contra o primeiro-ministro.
Um político não acostumado ao fracasso, Sunak, era até recentemente a estrela em ascensão indiscutível da política britânica após uma ascensão meteórica que o levou de legislador novato a chanceler do Tesouro em menos de cinco anos.
Ele também é uma história de sucesso ambulante da Grã-Bretanha multirracial, tendo nascido em Southampton, na costa sul, de pais de ascendência indiana que se estabeleceram no país há seis décadas. Se ele vencer a eleição, Sunak se tornará o primeiro primeiro-ministro de cor da Grã-Bretanha.
O pai de Sunak era médico de família, sua mãe administrava uma farmácia e eles economizaram dinheiro para mandá-lo para o Winchester College, uma das escolas britânicas mais elitistas e academicamente rigorosas.
Ele se formou na Universidade de Oxford e depois frequentou a Universidade de Stanford, onde conheceu sua futura esposa, Akshata Murtyfilha de um bilionário indiano da tecnologia.
Sunak fez sua própria fortuna em finanças, incluindo uma passagem pelo Goldman Sachs, e entrou no Parlamento em 2015, tornando-se chanceler do Tesouro em 2020 aos 39 anos. Sua popularidade aumentou durante a pandemia, quando o Tesouro dispensou bilhões para salvar empregos e apoio. britânicos em luta.
Mas contratempos se seguiram com revelações no início deste ano de que Murty havia limitado sua exposição fiscal na Grã-Bretanha; depois do furor e dias de manchetes negativas, ela se ofereceu para pagar o imposto extra. O Sr. Sunak também foi criticado quando se soube que ele havia retido um green card americano, que lhe permitiria viver permanentemente nos Estados Unidos. Ele desistiu antes de fazer sua primeira visita ao país como chanceler em outubro passado.
E embora seu currículo de alto nível possa ser um sonho para os recrutadores, parece menos popular entre os membros do Partido Conservador vindos da Grã-Bretanha provinciana.
Com casas em Londres, em seu círculo eleitoral parlamentar em Yorkshire e em Santa MonicaCalifórnia, o Sr. Sunak parece um próspero jet-setter internacional, porque é isso que ele é.
“Ele é, no final, talvez brilhante demais para os membros do partido”, disse Tim Bale, professor de política da Universidade Queen Mary de Londres. Ele acrescentou que, com a inflação subindo, as taxas de juros subindo e a recessão se aproximando, os conservadores podem achar difícil para alguém de tal riqueza avaliar os problemas enfrentados pelos britânicos comuns.
“Eles vivem no mundo real”, disse o professor Bale sobre os membros do partido, “e acho que, de certa forma, sempre houve um grau de suspeita de que Rishi Sunak simplesmente não vive”.
Questionado se é próspero demais para entender a situação dos britânicos comuns, Sunak disse na terça-feira que teve sorte de estar em sua situação atual, mas que não “nasceu assim”. Ele acrescentou: “Acho que em nosso país julgamos as pessoas não por sua conta bancária; nós os julgamos por seu caráter e suas ações.”
Especulações de que a campanha de Sunak pode ter sofrido racismo veio à tona, mas raramente. O professor Bale, um especialista na liderança do Partido Conservador, disse que “se tivesse sido uma corrida muito acirrada, teríamos que perguntar se o racismo desempenhava um papel, mas dada a lacuna” entre Sunak e Truss, “ parece-me que provavelmente não.
Muito mais culpa foi apontada para uma campanha que não foi firme. Começou a apresentá-lo como o político adulto, enfatizando seu conservadorismo fiscal e sua determinação em combater a inflação antes de cortar impostos.
Mas com as promessas de Truss de fazer reduções rápidas nos impostos, Sunak recuou, prometendo que suspenderia temporariamente o imposto sobre valor agregado, um imposto sobre vendas, nas contas de energia – algo que ele rejeitou há pouco tempo.
“O que ela fez, com um sucesso incrível, foi arrastá-lo para seu território”, disse Jill Rutter, ex-funcionária pública e membro sênior do Institute for Government, um grupo de pesquisa com sede em Londres, referindo-se ao debate sobre tributação.
À medida que a disputa entre os dois candidatos se torna cada vez mais acirrada, Sunak disse à BBC na quarta-feira que prefere perder do que “ganhar com uma promessa falsa” e dizer às pessoas o que “elas precisam ouvir” em vez do que é fácil e expediente.
Depois, há o papel que Sunak desempenhou na destituição de Johnson ao renunciar ao gabinete. Na verdade, todos os possíveis sucessores de Johnson se posicionaram para possíveis licitações por meses, incluindo Truss, que cortejou colegas legisladores com convites para bebidas apelidados de “fizz with Liz”.
Mas ela permaneceu no gabinete até o fim, permaneceu publicamente leal e está se beneficiando agora de um sentimento entre alguns de que Johnson foi traído e que Sunak liderou o caminho.
“Talvez haja um sentimento de culpa pela defenestração de Boris Johnson que, de certa forma, ela ajuda a amenizar”, disse Bale.
Em Cardiff, Patricia Johnson, pesquisadora de mercado aposentada de Caerphilly, País de Gales, disse ser uma das que pensam que Sunak “não é tão confiável quanto eu gostaria” e acrescentou: “Não gosto da ideia de que Boris foi içado da posição em que o país o colocou”.
Quanto à capacidade de Sunak de lidar com os problemas enfrentados pelos britânicos comuns, Johnson não estava convencida. As coisas, ela disse, provavelmente parecem um pouco diferentes “se você não precisar se preocupar de onde virão os próximos 3 milhões de libras”.
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