Há muitos hotéis novos e brilhantes em Montauk, a cidade litorânea na ponta do East End de Long Island, que passou de vila rústica a destino chique nas últimas duas décadas. Há Marram, uma pousada de aparência elegante com lençóis Frette e aulas de meditação, e Montauk Beach House, que oferece um novo restaurante vegano e um clube de praia de meio hectare, para citar alguns.
Depois, há Daunt’s Albatross, um motel sem frescuras dos anos 1950, no meio de tudo. Leo Daunt, gerente geral de 29 anos do motel, está determinado a garantir que ele permaneça relevante e independente nesta terra de grandes negócios de desenvolvimento de dinheiro. Afinal, o legado dos negócios de sua família está em jogo.
À medida que os jet-setters e os influenciadores continuam a migrar para Montauk, investidores endinheirados atacaram, oferecendo a lojas familiares de longa data milhões de dólares por suas propriedades. Nesta primavera, o Liar’s Saloon, um amado bar que costumava oferecer cervejas de US$ 1, foi vendido por milhões.
Mas um pequeno grupo de millennials com vínculos com a área, como Daunt, está assumindo os negócios da família e atualizando-os para garantir que permaneçam por pelo menos mais uma geração. A ideia é que enquanto eles estiverem no comando, suas famílias não serão tentadas a vender.
Daunt’s Albatross data de 1977, quando foi comprado e renomeado por Rich Daunt, avô de Daunt, um policial aposentado do condado de Nassau. “Eles tinham um bangalô, mas precisavam de um espaço maior para abrigar todos os seus amigos quando visitavam”, disse Daunt sobre a mudança de negócios e imóveis presciente de seus avós.
O motel logo se tornou um lar longe de casa para a família Daunt.
“Lembro-me de mim e meus irmãos e primos correndo, jogando uns aos outros na piscina”, disse Daunt. “Temos convidados que realmente me viram crescer ano após ano.”
Seu plano era se tornar um professor de história. Mas quando o Sr. Daunt retornou a Montauk depois de se formar na faculdade, ele percebeu que o Albatross não estava acompanhando os novos desenvolvimentos da cidade.
“Em 2014 não tínhamos nem site. Não havia sistema de reservas online e tudo era feito via fax”, disse. “Fazia muito tempo que não era reformado. Definitivamente precisava haver novas roupas de cama, isolamento acústico.”
Sr. Daunt tornou-se cada vez mais comprometido com o Albatross e assumiu oficialmente em 2018. Três anos depois, ele contratou Estúdios Domésticos, a empresa de design sediada no Brooklyn por trás do Spaniard, um elegante gastro pub no West Village, e Elsa, um bar de coquetéis com estilo Art Déco em Cobble Hill, Brooklyn, para supervisionar uma reforma completa. Logo, o pátio tinha fogueiras e os quartos de hóspedes ostentavam móveis vintage e pisos de laje. Em maio, o Sr. Daunt assumiu o Bird on the Roof, o restaurante do outro lado da rua, transformando-o em um local de brunch durante todo o dia.
“As propriedades em Montauk valem uma fortuna agora”, disse Daunt. “Mas era mais importante para todos nós continuarmos a tradição da família.”
É algo que os visitantes de longa data de Montauk, alguns surpresos com o fluxo de jovens festeiros, apreciam.
“Não quero ir para um desses motéis onde sou apenas um número, e não há nada pessoal, e ninguém me conhece”, disse Maureen Benckwit, uma aposentada de 72 anos que mora em Massapequa e tem visitou Daunt’s Albatross todos os anos desde 1983, inclusive durante a pandemia. “Eu ficaria arrasado se este lugar mudasse de mãos. Não sei se continuaria com minha tradição de vir a Montauk se este lugar mudasse.”
Ela está até bem com as atualizações modernas do lugar. “Sempre deixei de lado a idade da acomodação porque tudo o resto era bom, mas agora Leo fez um trabalho fantástico.”
Um dos amigos de infância de Daunt é Alexis Engstrom, 30, um ex-instrutor de surf que viveu em Montauk a vida inteira, exceto por um ano no Havaí. Ela cresceu trabalhando na Montauk T-shirts, uma loja que sua mãe possuía.
“Trabalho lá desde antes de conseguir falar direito”, disse Engstrom. “Quando eu tinha 5 anos eu já estava dobrando roupas.”
Quando sua mãe, Kathleen Engstrom, de 64 anos, começou a falar em reduzir a escala, Engstrom soube imediatamente que queria assumir a loja. “Foi um rito de passagem”, disse ela. “Você aprende os caminhos e assume quando seus pais estão cansados.”
Durante anos, ela viu outras lojas próximas mudarem completamente sua aparência e foco quando novos proprietários, não originários da área, assumiram o controle. “Sei que a mudança é inevitável, mas não quero que lojas de grife cheguem a Montauk tão cedo. Se você quiser fazer isso, vá para East Hampton”, disse ela.
Kathleen Engstrom não sabe o que teria feito se a filha não tivesse se destacado. “Montauk está insanamente ocupado, e eu não posso mais fisicamente ou mentalmente fazer tudo sozinha”, disse ela. “Ter seu próprio sangue entrando, nem todo mundo tem isso.”
Ela acredita que sua filha está fazendo mudanças essenciais. “Ela está mais atualizada com as cores da estação, quais estilos”, disse ela, apontando os tops Montauk que se tornaram um dos mais vendidos desde que sua filha assumiu.
Quando Gray Gardell-Gross estava na sexta série, sua família se mudou de Manhattan para Montauk depois do 11 de setembro. “Morávamos bem perto do centro das Torres Gêmeas, e eu estava na escola a um quarteirão de distância”, disse ele.
Em 2005, seus pais abriram o Gig Shack, um restaurante de comida caseira. “Eu era o chefe de cozinha aos 19 anos”, disse Gardell-Gross.
Quando seus pais lhe disseram que estavam prontos para seguir em frente, eles ficaram alegremente surpresos ao saber que o Sr. Gardell-Gross estava pensando em assumir o controle. “Foi um pouco do nada”, lembrou ele. “Eles deram super apoio.”
Ao contrário da Sra. Engstrom, o Sr. Gardell-Gross não aproveitou exatamente a oportunidade sem um exame de consciência primeiro. “Quanto tempo você pode trabalhar na linha da cozinha?” ele se lembrou de pensar. Afinal, ele tinha outros interesses. Nos primeiros dias da pandemia, ele tentou iniciar um negócio por atacado de confit de pato e asa de frango.
Mas, finalmente, Gardell-Gross, agora com 32 anos, assumiu o Gig Shack a conselho de Daunt, seu amigo. “Ele me fez perceber que tenho muitas ideias sobre como administrar o lugar.”
Ele recrutou seus amigos para construir um arco de azulejos em estilo marroquino através da sala de jantar, instalou ar condicionado central e contratou músicos para tocar seis noites por semana no verão.
“Eu queria que tivesse uma nova energia”, disse ele, acrescentando que está feliz com sua decisão de assumir os negócios da família. “Eu não estou indo a lugar nenhum.”
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