A deputada Liz Cheney atraiu a maior parte das atenções na disputa pelo único assento no Congresso de Wyoming graças às suas denúncias vocais ao ex-presidente Donald J. Trump e ao que ela descreve como ameaças à democracia representadas por seus seguidores de extrema-direita.
Mas a desafiante que parece prestes a derrubá-la nas primárias republicanas de terça-feira, Harriet Hageman, tem um histórico em Wyoming de defesa feroz em questões particularmente relevantes para os fazendeiros do estado, energia e interesses de mineração.
Ela passou décadas como advogada lutando contra ambientalistas no estado menos populoso dos Estados Unidos e se opondo às regras federais que protegem a terra, a água e as espécies ameaçadas de extinção. Seu caso de maior alcance foi um desafio bem-sucedido das regulamentações federais da era Clinton para proteger milhões de acres de Florestas Nacionais da construção de estradas, mineração e outros desenvolvimentos. Um juiz federal colocou uma liminar sobre os regulamentos em 2003.
A Sra. Hageman também representou grupos que buscavam remover as proteções para o lobo cinzento sob a Lei de Espécies Ameaçadas e permitir o estado para gerir a caça. Como candidata malsucedida a governadora em 2018, ela transferência sugerida um milhão de acres de terras federais para o estado, que os oponentes avisou teria levado à venda de áreas valiosas de caça, pesca e caminhadas.
“Ela tem uma longa reputação entre os grupos de conservação e esportistas de ser antifederalista, principalmente quando se trata de propriedade de terras”, disse Dan Smitherman, diretor estadual de Wyoming da Wilderness Society. “A maioria dos principais grupos de conservação e provavelmente 50 a 60 por cento dos grupos de esportistas assumem que estaremos defendendo-a quando se trata de questões de terras públicas e talvez algumas questões como lobos e ursos.”
Em um almoço na semana passada para a Câmara de Comércio de Rock Springs, uma comunidade construída sobre a extração de combustível fóssil, Hageman prometeu ser uma campeã em Washington para essas indústrias se eleita.
“Acho que precisamos tornar o governo federal amplamente irrelevante para nossas vidas cotidianas”, disse Hageman à platéia.
E ela alertou que a lei climática e tributária dos democratas seria “devastadora” para Wyoming, depois de afirmar que o carvão era um “recurso acessível, limpo e aceitável que todos nós deveríamos usar”.
Um porta-voz da Sra. Hageman, Tim Murtaugh, disse na terça-feira que, se eleita, “Harriet Hageman fará da luta contra o estado administrativo sua questão de assinatura no Congresso, porque Wyoming é frequentemente alvo do governo federal, que ataca suas indústrias de recursos e controla muito de sua terra.”
Antes das primárias, Hageman, 59, tinha uma vantagem de quase 30 pontos em pesquisas recentes, um reflexo da lealdade republicana a Trump em um estado que ele venceu com 70% dos votos em 2020.
Cheney, 56, enfureceu o ex-presidente e grande parte da base de seu partido ao servir como co-presidente do comitê da Câmara que investiga o cerco ao Capitólio em 6 de janeiro. Dos republicanos da Câmara que votaram pelo impeachment de Trump por incitar a máfia naquele dia, ela é a última a enfrentar os eleitores das primárias. Quatro dos 10 republicanos da Câmara que votaram contra o ex-presidente se aposentaram, três perderam suas primárias e dois sobreviveram para chegar às eleições gerais neste outono.
“Estamos fartos do comitê de 6 de janeiro”, disse Hageman em um comício em Casper no final de maio que Trump encabeçou. “E estamos fartos de Liz Cheney.”
Nem sempre foi assim. A Sra. Hageman é uma antiga aliada próxima da Sra. Cheney. Ela apresentou Cheney em uma convenção estadual do partido em 2016 como uma “conservadora constitucional corajosa”. Naquele ano, Hageman também chamou Trump de “racista e xenófobo”.
Mas, como muitas autoridades e aspirantes a candidatos do Partido Republicano, Hageman passou por uma conversão na qual passou a apoiar Trump com entusiasmo. Em 2020, quando ela fez campanha e venceu uma corrida interna do partido para ser um dos membros do Comitê Nacional Republicano de Wyoming, Hageman apoiou abertamente Trump. Ela explicou que havia sido enganada anteriormente por “mentiras que os democratas e os amigos de Liz Cheney na mídia” contaram sobre Trump.
À medida que sua campanha ganhou força este ano, ela se tornou mais ousada ao abraçar as falsas alegações de Trump de que ele foi roubado da reeleição. “Absolutamente a eleição foi fraudada”, disse Hageman recentemente em um fórum em Casper. “O que aconteceu em 2020 é uma farsa.” (Não há evidências de fraude generalizada em 2020.)
No único debate da campanha, em junho, Hageman se irritou depois que as duas primeiras perguntas se concentraram no papel de Trump na violação do Capitólio em 6 de janeiro, o assunto da investigação da Câmara cujas audiências no horário nobre apresentou a Sra. Cheney.
“A situação do J-6”, como a Sra. Hageman a chamou, “não é o que as pessoas em Wyoming estão falando”. Ela acrescentou: “O que eles estão falando é a crise do gás. Eles estão falando sobre os preços dos alimentos.”
Ao viajar milhares de quilômetros ao redor de Wyoming, Hageman ampliou sua mensagem, buscando tornar a corrida menos um referendo sobre Trump do que uma escolha entre ela ou Cheney representar mais fielmente as tradições centrais do estado.
Ela se apresentou como uma “quarta geração de Wyomingite”. Ela descreveu sua criação em um rancho perto de Fort Laramie, onde aprendeu o valor de “andar pela marca” – ou seja, ela explicou, “lealdade à empresa para a qual você está trabalhando”.
Apesar das próprias raízes de Cheney no Wyoming – seu pai, o ex-vice-presidente Dick Cheney e sua mãe, Lynne, foram namorados do ensino médio em Casper -, a Sra. de Washington.
“Vou recuperar a única cadeira no Congresso de Wyoming daquele virginiano que atualmente a ocupa”, disse ela no comício com Trump.
A Sra. Hageman, filha de um membro de longa data do Legislativo Estadual, formou-se em Direito pela Universidade de Wyoming. Ela se tornou ativa no Partido Republicano do Condado de Laramie e foi delegada na Convenção Nacional Republicana em Cleveland em 2016. Lá, ela fez parte de um esforço de última hora dos apoiadores do senador Ted Cruz, do Texas, para impedir a indicação de Trump, a quem ela chamou de “o candidato mais fraco” que os republicanos poderiam nomear.
Dois anos depois, Hageman concorreu ao governo de Wyoming, nunca mencionando Trump em sua propaganda na TV. Ela terminou em terceiro lugar no primário.
Onze meses atrás, Trump endossou a Sra. Hageman depois de entrevistar e avaliar potenciais candidatos em seu clube de golfe em Nova Jersey. Até então, ela havia completado sua reversão completa sobre a aptidão de Trump para o cargo, declarando-o “o maior presidente da minha vida”.
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