CIDADE DO MÉXICO – Em uma tarde escaldante em seu estado natal, Tabasco, o presidente do México comemorou o último triunfo de seu governo: uma nova refinaria de petróleo.
Embora ainda não operacional, o presidente Andrés Manuel López Obrador saudou a refinaria como uma peça central em sua grande campanha para garantir a independência energética do México.
“Ignoramos o canto das sereias, as vozes que previam, de boa fé, talvez, o fim da era do petróleo e a chegada massiva de carros elétricos e energias renováveis”, disse ele à multidão que aplaudia.
Em um momento em que os cientistas estão soando alarmes sobre a necessidade de se afastar dos combustíveis fósseis que contribuem para a mudança climática catastrófica, a invasão da Ucrânia pela Rússia provocou uma mudança global na direção oposta, com os Estados Unidos e países europeus se movendo para aumentar o petróleo e produção de gás para contrariar as proibições à energia russa.
Mas o México vai ainda mais longe.
Impulsionado pelo objetivo de longa data de López Obrador de tirar o controle do setor de energia de empresas privadas e permitir que as empresas estatais dominem o mercado, o governo está minando os esforços para expandir a energia renovável e apostando o futuro do país em combustíveis fósseis.
A política é central para a ambição de López Obrador de reverter o que ele vê como privatização corrupta da indústria, garantir a soberania energética mexicana e devolver o país aos dias de glória quando o petróleo criou milhares de empregos e ajudou a fortalecer a economia.
Para isso, as autoridades mexicanas estão usando o poder de suas agências reguladoras para manter as empresas de energia renovável fora do mercado, bloqueando a operação de suas usinas de energia e, em vez disso, apoiando usinas movidas a combustíveis fósseis de propriedade ou administradas pelo Estado, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de ex-funcionários do governo, analistas e executivos de energia.
Como resultado, o México quase certamente não cumprirá sua promessa ao mundo de reduzir sua produção de carbono, segundo analistas. O país também comprometeu bilhões de dólares em investimentos renováveis e criou outra fonte de tensão com o governo Biden, que fez do combate às mudanças climáticas um pilar fundamental de sua agenda de política externa.
“As pessoas dizem: ‘como ele vai cumprir seus compromissos com as mudanças climáticas?’ E sempre digo às pessoas: ‘bem, ele não se importa’”, disse Tony Payan, especialista em México do Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice, sobre López Obrador. “Ele é um homem do petróleo.”
A assessoria de imprensa do presidente, o Ministério de Energia do México e a companhia elétrica estatal não responderam aos pedidos de comentários.
O Sr. López Obrador argumentou que, embora a transição para a energia renovável aconteça eventualmente, o México simplesmente não está pronto.
“Esse avanço tecnológico se tornará uma realidade”, disse ele durante a inauguração da refinaria. “Para chegar lá, precisamos de mais tempo.”
O governo não abandonou completamente as energias renováveis. A empresa planeja gastar cerca de US$ 1,6 bilhão para construir uma usina solar gigante no norte do México e reformar mais de uma dúzia de usinas hidrelétricas estatais.
O México gera quase 80% de sua energia a partir de combustíveis fósseis, enquanto as energias renováveis e a energia nuclear fornecem os 20% restantes, segundo dados do governo.
Os partidários de López Obrador também afirmam que a estratégia do governo permitirá ao Estado mais controle sobre o setor de energia e qualquer mudança para energias renováveis. A política é crítica em um país onde a supervisão pública do setor privado tem sido muitas vezes fraca, de acordo com Fluvio Ruíz Alarcón, analista e ex-assessor da Pemex, a estatal petrolífera.
“Uma vez que um setor tão importante em nosso país quanto a energia é controlado por mãos privadas, a regulação estatal se torna muito, muito difícil”, disse Ruíz. Manter o setor sob controle estatal “dá a você a capacidade de gerenciar a transição energética em seu próprio ritmo”.
Para o México, a soberania sobre a produção de energia ocupa um lugar especial. Na década de 1930, o presidente Lázaro Cárdenas apreendeu os ativos de empresas petrolíferas estrangeiras, incluindo corporações americanas, acusadas de explorar trabalhadores mexicanos e nacionalizar a indústria, um evento icônico celebrado como feriado nacional.
López Obrador, que considera Cárdenas uma inspiração, fez da recuperação do quase monopólio da energia para o Estado uma prioridade.
Um de seus primeiros atos foi instalar partidários no conselho de uma comissão reguladora de energia responsável por supervisionar o setor elétrico, transformando o que era uma agência independente, dizem analistas, em uma ferramenta para levar a cabo a agenda do presidente.
“Você perdeu qualquer aparência de autonomia ou independência lá”, disse Jeremy M. Martin, vice-presidente de energia e sustentabilidade do Instituto das Américas, um instituto de pesquisa de políticas públicas.
Em junho, mais de 50 projetos eólicos e solares propostos por empresas privadas e estrangeiras aguardavam licenças da comissão, com alguns pedidos datando de 2019, a última vez que novas licenças para empresas privadas de energia foram aprovadas, segundo registros do governo. No total, eles representam um potencial de quase 7.000 megawatts de energia renovável – eletricidade suficiente para abastecer uma cidade do tamanho de Los Angeles.
Há uma “guerra travada contra as energias renováveis”, disse Francisco Salazar Diez de Sollano, ex-presidente da comissão reguladora de energia.
Antonio Perea, que trabalha no desenvolvimento de negócios na Sungrow, uma empresa chinesa que fornece hardware solar, disse que três projetos em que sua empresa estava trabalhando estão suspensos porque o governo não concedeu licenças.
No México, “nós tínhamos a energia solar mais barata do mundo e, infelizmente, com todas essas mudanças, ficamos para trás”, disse Perea, referindo-se à agenda energética do governo. “Não é uma questão de energia, é uma questão política.”
O Sr. López Obrador também se concentrou em reverter amplas reformas energéticas aprovadas por seu antecessor, que abriram os mercados de energia mexicanos para empresas privadas, incluindo empresas estrangeiras que trabalham com energias renováveis, pela primeira vez em décadas. Em 2019, ele cancelou um leilão público pelos direitos de gerar energia eólica e solar, embora os leilões anteriores tenham levado a alguns dos preços de energias renováveis mais baratos do mundo.
O partido governista de López Obrador, Morena, também aprovou um projeto de lei para reescrever as regras que regem a ordem na qual as usinas de energia fornecem energia à rede, revertendo as mudanças anteriores que exigiam que energia mais barata, geralmente renovável, fosse despachada primeiro e priorizando as usinas estatais.
As autoridades governamentais também impediram que pelo menos 14 usinas eólicas e solares de propriedade privada que já foram construídas operassem comercialmente, de acordo com dois executivos do setor que pediram anonimato por medo de represálias do governo.
O governo também deu preferência à energia de usinas de queima de carvão, gás e óleo combustível de propriedade do Estado em vez de energias renováveis de propriedade privada, a fim de fornecer energia à rede nacional, citando as necessidades de confiabilidade do sistema energético.
A prática foi realizada “sem justificativa aparente”, segundo um relatório divulgado no ano passado por uma empresa norte-americana contratada pelo México para monitorar o setor de energia do país. E mesmo que a Suprema Corte tenha considerado inconstitucionais partes importantes da política do governo, ela ainda está sendo aplicada, de acordo com os executivos do setor.
E mesmo que bloqueie a energia renovável, o estado planeja investir US$ 6,2 bilhões para construir 15 usinas movidas a combustíveis fósseis até 2024, mostram documentos do governo.
O direcionamento das autoridades para o setor renovável teve um grande impacto econômico: o investimento estrangeiro direto no setor de energia caiu de US$ 5 bilhões em 2018, quando López Obrador assumiu o cargo, para menos de US$ 600 milhões no ano passado, segundo dados do governo.
“O México não está aberto para investimentos em energia”, disse Payan. “É simplesmente desligado.”
Com as empresas norte-americanas já investindo pesadamente no setor energético mexicano, as mudanças de política tornaram-se uma fonte crescente de tensão com Washington.
“Expressamos repetidamente sérias preocupações sobre uma série de mudanças nas políticas energéticas do México”, disse Katherine Tai, representante comercial dos EUA, em comunicado. “Mas, infelizmente, as empresas americanas continuam a enfrentar um tratamento injusto.”
López Obrador, durante uma entrevista coletiva, pareceu ignorar o aviso dos Estados Unidos, tocando um vídeo de uma música mexicana chamada “Ooh, que assustador”.
O líder mexicano disse seu país estaria aberto ao investimento estrangeiro em projetos de energia renovável apenas se o ministério de energia fosse responsável pelo planejamento e a empresa estatal de serviços públicos tivesse uma participação majoritária – um provável violação de Acordo comercial do México com os Estados Unidos.
López Obrador insistiu que o México cumprirá sua meta no Acordo de Paris de 2015 de produzir 35% de sua energia a partir de fontes renováveis até 2024, mas um relatório do governo divulgado este ano mostrou que o país está anos atrás dessa meta.
Muitos ambientalistas e especialistas em energia renovável disseram estar focados nas próximas eleições presidenciais do México em dois anos, esperando um governo mais amigável à energia renovável.
“Quem assumir o cargo em 2024 terá que lidar com algumas deficiências sérias no setor de energia”, disse Martin. Mas no que diz respeito ao Acordo de Paris, acrescentou, “esse navio partiu”.
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