Os negros americanos foram contratados muito mais rapidamente após as paralisações da pandemia do que após recessões anteriores. Mas enquanto o Federal Reserve tenta suavizar o mercado de trabalho em uma tentativa de domar a inflação, os economistas temem que os trabalhadores negros sofram o impacto de uma desaceleração – e que, sem ajuda federal para amortecer o golpe, o impacto pode ser grave.
Cerca de 3,5 milhões de trabalhadores negros perderam ou deixaram seus empregos em março e abril de 2020. Em semanas, a taxa de desemprego para trabalhadores negros subiu para 16,8%, o mesmo que o pico após a crise financeira de 2008, enquanto a taxa para trabalhadores brancos chegou a 16,8%. 14,1 por cento.
Desde então, a economia dos EUA experimentou um de seus rebotes mais rápidos de todos os tempos, que se estendeu a trabalhadores de todas as raças. A taxa de desemprego dos negros foi de 6% no mês passado, um pouco acima do recorde de baixa do final de 2019. E nos dados do governo coletados desde a década de 1990, os salários dos trabalhadores negros estão subindo no ritmo mais rápido de todos os tempos.
Agora, os formuladores de políticas do Fed e da Casa Branca enfrentam o desafio de combater a inflação sem induzir uma recessão que corroeria ou reverteria esses ganhos no local de trabalho.
Décadas de pesquisa descobriram que trabalhadores de minorias raciais e étnicas – juntamente com aqueles com outras barreiras ao emprego, como deficiências, antecedentes criminais ou baixos níveis de educação – estão entre os primeiro demitido durante uma recessão e o último contratado durante uma recuperação.
William Darity Jr., professor da Duke University que estudou as diferenças raciais no emprego, diz que o problema é que a única ferramenta confiável que o Fed usa para combater a inflação – o aumento das taxas de juros – funciona em parte causando desemprego. Custos de empréstimos mais altos tornam os consumidores menos propensos a gastar e os empregadores menos propensos a investir, reduzindo a pressão sobre os preços. Mas isso também reduz a demanda por trabalhadores, elevando o desemprego e reduzindo os salários.
“Não sei se existe alguma opção política plausível que não resulte em prejudicar uma parcela significativa da população”, disse Darity. “Seja inflação ou desemprego crescente, há um impacto desproporcional sobre os trabalhadores negros”.
Em um artigo publicado no mês passado, Lawrence H. Summers, ex-secretário do Tesouro e principal conselheiro econômico dos presidentes Bill Clinton e Barack Obama, afirmou com seus coautores que o Fed precisaria permitir que a taxa geral de desemprego subisse para 5% ou mais – agora é 3,5% — para controlar a inflação. Como o desemprego negro é tipicamente cerca do dobro do dos trabalhadores brancos, isso sugere que a taxa para os trabalhadores negros se aproximaria ou atingiria dois dígitos.
Em uma entrevista, Summers disse que o resultado seria lamentável e, até certo ponto, inevitável.
“Mas a alternativa”, argumentou Summers – “simplesmente fingir” que o mercado de trabalho dos EUA pode continuar tão quente – “é preparar o terreno para os erros que cometemos na década de 1970 e, em última análise, para uma recessão muito maior, para conter a inflação. ”
A situação do emprego nos Estados Unidos
Os ganhos de emprego em julho, que superaram em muito as expectativas, mostram que o mercado de trabalho não está desacelerando, apesar dos esforços do Federal Reserve para esfriar a economia.
“Esses argumentos não têm nada a ver com o quanto você se preocupa com o desemprego, ou o quanto você se importa com o desemprego de grupos desfavorecidos”, continuou ele. “Eles só têm a ver com julgamento técnico.”
Muitos economistas progressistas têm criticado fortemente essa visão, argumentando que os trabalhadores negros não deveriam ser o dano colateral em uma guerra contra a inflação. William Spriggs, economista da Howard University, advertiu contra exagerar a capacidade do Fed de controlar a inflação – especialmente quando a inflação está sendo impulsionada em parte por forças globais – e subestimar o dano potencial de elevar muito as taxas de juros.
Os trabalhadores negros sofrerão primeiro sob uma recessão induzida pelo Fed, disse Spriggs. Quando isso acontece, acrescentou, as perdas de empregos em geral tendem a seguir. “E então preste atenção, porque esse é o canário na mina de carvão”, disse ele.
Em um ensaio de junho de 2020 em O Washington Post e um trabalho de pesquisa que acompanhaJared Bernstein – agora um dos principais conselheiros econômicos do presidente Biden – expôs o argumento cada vez mais popular de que, à luz disso, o Fed “deveria considerar não visar a taxa geral de desemprego, mas a taxa negra”.
A política do Fed, acrescentou, trata implicitamente o desemprego de 4% como uma meta de longo prazo, mas “como o desemprego negro é duas vezes a taxa geral, mirar 4% para a economia geral significa mirar 8% para os negros”.
O Fed não seguiu o conselho de Bernstein. Mas nos anos que antecederam a pandemia, os formuladores de políticas do Fed falaram cada vez mais sobre os benefícios de um mercado de trabalho forte para minorias raciais e étnicas e o citaram como um fator em suas decisões políticas.
Depois que Biden assumiu o cargo, ele e seus assessores econômicos pressionaram por uma grande conta de gastos do governo – que se tornou o Plano de Recuperação Americano de US$ 1,9 trilhão – em parte com o argumento de que evitaria o doloroso trabalho que os candidatos a emprego, principalmente os trabalhadores não brancos, enfrentaram. após a recessão de 2007-9 e, em vez disso, proporcionaria uma recuperação sobrecarregada.
“Tem sido mais rápido, mais robusto para os afro-americanos do que qualquer outro período pós-recessão desde pelo menos a década de 1970”, disse Cecilia Rouse, presidente do Conselho de Assessores Econômicos de Biden, em entrevista. Os trabalhadores negros estão recebendo ganhos salariais mais rápidos do que outros grupos raciais e étnicos e aproveitaram o forte mercado de trabalho para se mudar para indústrias e ocupações mais bem remuneradas, de acordo com uma análise de dados do governo por economistas da Casa Branca compartilhada com o The New York Times .
Menyuan Jordan está entre eles. A Sra. Jordan, que tem mestrado em serviço social e ganhava a vida treinando cuidadores infantis em fevereiro de 2020, viu seu sustento ser prejudicado quando o Covid-19 atingiu.
“O dinheiro foi baseado no desenvolvimento profissional cara a cara que foi para zero quase imediatamente da noite para o dia”, disse ela. “Eu não podia pagar o aluguel.”
Mas os pacotes de alívio pandêmico do governo federal ajudaram a amortecer o golpe de ganhos perdidos. E no inverno passado, Jordan conseguiu um emprego como clínica de saúde mental perto de sua casa em Atlanta – um que oferecia treinamento e pagava cerca de US$ 13.000 a mais do que seu papel pré-pandemia, que ela estima render US$ 42.000 anualmente.
Funcionários do governo dizem que estão otimistas de que os trabalhadores negros possam continuar vendo salários mais altos e melhorando as oportunidades de emprego, mesmo que o mercado de trabalho esfrie. Mas os analistas do Goldman Sachs, ecoando uma visão comum, concluíram recentemente que os ganhos salariais médios dos trabalhadores precisariam cair muito mais para serem consistentes com as metas de inflação do Fed.
Os formuladores de políticas do Fed ainda estão esperançosos de que podem reduzir a inflação sem causar uma recessão ou desfazer os ganhos dos últimos dois anos, em parte por causa da esperança de que o mercado de trabalho possa desacelerar principalmente por meio de reduções nas vagas de emprego em vez de demissões.
Jerome H. Powell, presidente do Fed, defendeu que somente controlando a inflação o banco central pode criar um mercado de trabalho forte e sustentável que beneficiará todos os trabalhadores.
“Todos nós queremos voltar ao tipo de mercado de trabalho que tínhamos antes da pandemia”, disse Powell em um comunicado. coletiva de imprensa no mês passado. “Isso não vai acontecer sem restaurar a estabilidade de preços.”
Algumas vozes nas finanças estão pedindo aumentos de juros cada vez menores, preocupados com o fato de o Fed estar subestimando o impacto final de suas ações até o momento. David Kelly, estrategista-chefe global do JP Morgan Asset Management, acredita que a inflação deve cair consideravelmente de qualquer maneira – e que o banco central deve demonstrar mais paciência, à medida que os remanescentes do estímulo do governo pandêmico começam a desaparecer e as economias das famílias diminuem ainda mais.
“A economia está basicamente andando na água agora”, disse Kelly, acrescentando que as autoridades “não precisam nos colocar em uma recessão apenas para mostrar o quão duros eles são com a inflação”.
Michelle Holder, economista trabalhista do John Jay College of Criminal Justice, também alertou contra o “fatalismo estatístico” de que interromper os ganhos trabalhistas é o único caminho a seguir. Ainda assim, ela disse que está plenamente consciente de que, sob a política atual, os trade-offs entre inflação e criação de empregos provavelmente durarão, prejudicando desproporcionalmente os trabalhadores negros. Os aumentos da taxa de juros, disse ela, são a principal ferramenta do Fed – seu martelo – e “um martelo vê tudo como um prego”.
Refletindo sobre um jantar que ela participou recentemente em Washington com “economistas progressistas de alto nível, totalmente brancos”, Holder, que é negra, disse que havia uma “atitude resignada” entre muitos de seus colegas, que querem uma atitude positiva quase resultados de longo prazo para pessoas de cor em geral, mas permanecem “apegados ao uso de ferramentas convencionais” e perguntam: “O que mais podemos fazer?”
Darity, o professor da Duke, argumentou que uma solução seria políticas que ajudassem a proteger os trabalhadores de uma crise econômica, como fazer com que o governo federal garantisse um emprego para quem quisesse. Alguns economistas apoiam políticas menos ambiciosas, como benefícios ampliados para ajudar pessoas que perdem empregos em uma recessão. Mas há pouca perspectiva de que o Congresso adote qualquer uma das abordagens ou venha em socorro novamente com grandes cheques de alívio – especialmente devido às críticas de muitos republicanos e alguns democratas de alto nível, de que a ajuda excessiva na pandemia contribuiu para a inflação hoje.
“A tragédia será que nosso governo não será capaz de ajudar as famílias ou indivíduos que precisam se outra recessão acontecer”, disse Holder.
Morgani Brown, 24 anos, vive e trabalha em Charlotte, Carolina do Norte, e experimentou as melhorias modestas, mas significativas, na qualidade do trabalho que muitos trabalhadores negros tiveram desde a recessão inicial da pandemia. Ela deixou um trabalho de limpeza de aeronaves na Jetstream Ground Services no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas no ano passado porque o pagamento de US$ 10 por hora era abaixo do esperado. Mas há seis meses, o trabalho havia se tornado mais atraente.
“Eu tinha visto que eles estavam pagando mais, por US$ 14”, disse ela, “então fui e me candidatei ao Jetstream novamente”. Ela continua frustrada com algumas condições de trabalho, mas disse que a situação “acabou sendo melhor”.
Com os aluguéis subindo, ela economiza dinheiro hospedando-se com o namorado e outro amigo, ambos trabalhando em um centro de atendimento da Amazon. A Sra. Brown, que tem um bebê a caminho, sabe que a gigante do comércio eletrônico recentemente reduziu sua força de trabalho. (Um funcionário da Amazon observou em uma recente teleconferência de resultados que a empresa “passou rapidamente de falta de pessoal para excesso de pessoal”.)
A Sra. Brown disse que ela e seus colegas de quarto esperavam que seus empregos pudessem resistir a qualquer crise. Mas ela começou a ouvir mais rumores sobre pessoas que ela conhece serem demitidas ou demitidas.
“Eu não sei exatamente por que”, disse ela.
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