HONG KONG – Das docas encharcadas de salmoura de um cais de balsas aos pilares pintados de vermelho de um templo budista, muitas estruturas de madeira envelhecidas em Hong Kong encontraram um novo propósito nas mãos de Wong Hung-kuen.
Wong, 73, escalou montanhas de toras em Chi Kee Sawmill e Timber em uma tarde recente, carregando madeira em um guindaste estrondoso, veios de serragem grudados em suas luvas. Perto estavam as escavadeiras estacionadas que derrubaram os negócios vizinhos. Em breve, eles viriam para ele.
No mês que vem, Wong terá que desistir da serraria, que sua família possui desde o final da década de 1940. Fica no caminho do governo de Hong Kong Plano de US$ 13 bilhões virar um trecho tranquilo de aldeias e pântanos no que chama de Metrópole do Norte, com startups de tecnologia, ecoturismo, moradia para 2,5 milhões e fácil acesso a Shenzhen, a cidade do outro lado da fronteira na China continental. Wong pediu às autoridades que poupassem Chi Kee, mas em junho, ele disse que não tinha escolha a não ser fechá-lo.
Ele disse que não queria ficar no caminho da modernização. Mas ele esperava que a grande fábrica de 10.000 pés quadrados de sua família na vila de Kwu Tung – e as 1.000 toneladas de madeira lá, equivalentes à história reciclada de Hong Kong – pudessem ser preservadas de alguma forma.
“Madeira é vida, mesmo que não fale”, disse Wong. “Eu vejo como minha responsabilidade estender sua vida útil e encontrar um novo propósito para ela.”
Desde 2020, no entanto, quando uma lei de segurança nacional foi imposta a Hong Kong, protestos de qualquer tipo são raros. Mas desde que Wong disse que fecharia Chi Kee, os visitantes têm vindo à fábrica – alguns para comprar madeira em uma demonstração silenciosa de solidariedade, outros apenas para vê-la.
Um deles foi Oscar Yeung, um jovem designer de joias que faz pingentes e anéis de moedas de Hong Kong da era colonial. Ele vê o mesmo valor negligenciado no enorme estoque de madeira do Sr. Wong que ele vê em suas moedas.
“Espero que essas coisas possam ficar em Hong Kong”, disse ele. “Uma vez que eles se vão, eles estão perdidos para sempre.”
Chi Kee recebeu o nome do pai de Wong, Wong Chi, um migrante do sul da China, que era cozinheiro e motorista de riquixá em Macau antes de vir para Hong Kong na década de 1940. Ele encontrou trabalho em uma serraria e vendia madeira serrada e lenha para pessoas nas favelas de Hong Kong.
Em 1948, ele abriu sua própria fábrica. Ele começou cortando tábuas para engradados comerciais. Assim que conseguiu comprar equipamentos pesados, começou a processar pedaços maiores de madeira, em grande parte das florestas tropicais de Bornéu. Construtores e carpinteiros o transformaram em painéis de parede, mesas, bancos e caixões.
Ao longo dos anos, à medida que Hong Kong crescia, Chi Kee mudou-se quatro vezes, abrindo caminho para novas estradas e túneis, estações de metrô e habitações públicas. Wong Hung-kuen e seu irmão, Simon Wong, estavam construindo a fábrica atual quando seu pai morreu em 1983, deixando-os para administrar os negócios da família com sua irmã mais nova, Wong Mee-kiu.
Grandes serrarias como a Chi Kee tornaram-se essencialmente obsoletas. Alguns fecharam as portas; outros se tornaram armazéns ou venderam madeira cortada em outro lugar e enviada para Hong Kong. Mas o Sr. Wong fez seu nome como reciclador.
Ele procurou madeira reutilizável em aterros sanitários, portos e parques rurais. Ele vasculhou milhares de postes de luz reformados pela cidade. Cerca de uma década atrás, quando o píer de balsa de Wan Chai estava sendo demolido, o Sr. Wong reciclou seu estacas de doca, que foram embutidos com conchas e pregos que deixaram outras usinas relutantes em aceitar o trabalho. Os artesãos viam personalidade na madeira e transformou alguns deles em móveis de café.
Mas estava muito longe dos anos de boom. Desde a virada do século, diz Wong, a usina vem produzindo uma fração do que antes, quase tudo destinado aos salários e à manutenção do maquinário pesado.
“Nós cerramos os dentes e passamos por crise após crise. Agora estamos velhos”, disse a Sra. Wong, irmã do Sr. Wong. Ela trabalhou toda a sua vida em Chi Kee e cuida do Sr. Wong com uma proteção feroz. (O irmão deles, Simon, não tem mais um papel ativo no negócio.)
Em 2019, o governo disse a Wong que o local teria que ser entregue. Desde então, ele fez petições a vários órgãos na tentativa condenada de salvá-lo, propondo até que se tornasse um museu. Foi-lhe oferecida uma indemnização, mas considerou-a insuficiente.
Como armazéns e fábricas em Kwu Tung caíram para os tratores, ele procurou em vão por um novo local acessível. O Departamento de Desenvolvimento de Hong Kong disse que Chi Kee recebeu duas extensões, que disse que “deveriam ter dado tempo suficiente para o operador providenciar a remoção e, se necessário, a realocação”. Ele disse que poderia ajudar a providenciar a transferência da madeira para um estabelecimento público que recicla lixo de quintalalguns dos quais acabam como fertilizantes.
O Sr. Wong está magoado com essa possibilidade. “Esta é uma madeira valiosa. Não é desperdício”, disse ele.
Os visitantes ficaram boquiabertos enquanto vagavam pelo moinho, seus sapatos esmagando lascas de madeira. No loft, uma violoncelista estava filmando um videoclipe, seus arpejos pensativos misturando-se com o zumbido das máquinas.
O Sr. Wong estava reaproveitando pilares velhos e desgastados de um templo budista na ilha de Lantau, retirando pregos e serrando a podridão para que pudessem se tornar tábuas, para serem usadas novamente na reforma do templo. “Este lugar pode fazer você trabalhar até desmaiar”, disse ele.
O Sr. Yeung, o designer de joias, veio à procura de tábuas para novas prateleiras. Ele acabou recebendo uma aula de carpintaria.
O Sr. Wong, sobrecarregado com outras tarefas, ofereceu um “preço especial” se o Sr. Yeung arregacesse as mangas e começasse a trabalhar. Sua irmã, a Sra. Wong, mostrou ao visitante como operar uma plaina de mão, pulverizando serragem como vapor.
Depois de sete horas, o Sr. Yeung estava pronto para ir para casa. “Isso é realmente cansativo. Não é brincadeira!” ele disse.
“Você trabalha apenas meio dia de trabalho”, disse Wong com um leve sorriso, tomando chá de ervas em um banquinho. “Mas você tem muito em troca.”
Ele acha que os jovens podem aprender muito com a madeira. “Espero que eles aprendam com sua natureza resiliente e permaneçam firmes e não fujam das dificuldades.”
O Sr. Wong descascou um kiwi e deu a metade de um sanduíche para Little Knife, Little Black e Siu Mai, os três vira-latas que vivem no moinho.
“O governo pode tratar tudo isso como lixo”, disse ele, examinando seu repositório. “Mas o que é considerado inútil agora pode um dia se tornar valioso novamente.”
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