A expectativa média de vida dos americanos caiu vertiginosamente em 2020 e 2021, o declínio mais acentuado de dois anos em quase 100 anos e um forte lembrete do preço cobrado do país pela contínua pandemia de coronavírus.
Em 2021, o americano médio pode esperar viver até os 76 anos, relataram pesquisadores federais de saúde na quarta-feira. O número representa uma perda de quase três anos desde 2019, quando os americanos poderiam esperar viver, em média, quase 79 anos.
A redução foi particularmente acentuada entre os nativos americanos e os nativos do Alasca, informou o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde. A expectativa média de vida nesses grupos foi reduzida em quatro anos apenas em 2020.
O declínio cumulativo desde o início da pandemia, mais de seis anos e meio em média, elevou a expectativa de vida para 65 entre os nativos americanos e os nativos do Alasca – a par do número de todos os americanos em 1944.
Em 2021, o encurtamento da expectativa de vida foi mais pronunciado entre os americanos brancos do que entre os negros, que tiveram maiores reduções no primeiro ano da pandemia.
Embora a pandemia tenha impulsionado a maior parte do declínio na expectativa de vida, um aumento nas mortes acidentais e overdoses de drogas também contribuiu, assim como as mortes por doenças cardíacas, doenças hepáticas crônicas e cirrose, segundo o novo relatório.
Até agora, os especialistas estavam acostumados a medir as mudanças na expectativa de vida em incrementos de meses, não anos.
“Mesmo pequenos declínios na expectativa de vida de um décimo ou dois décimos de um ano significam que, em nível populacional, muito mais pessoas estão morrendo prematuramente do que realmente deveriam”, disse Robert Anderson, chefe de estatísticas de mortalidade do NCHS.
“Isso sinaliza um enorme impacto na população em termos de aumento da mortalidade”, acrescentou.
Dr. Steven Woolf, diretor emérito do Centro de Sociedade e Saúde da Virginia Commonwealth University, caracterizou a diminuição da expectativa de vida nos Estados Unidos como “histórica”.
Enquanto outros países de alta renda também foram duramente atingidos em 2020, o primeiro ano da pandemia, a maioria começou a se recuperar no ano passado, ele disse.
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“Nenhum deles experimentou uma queda contínua na expectativa de vida como os EUA, e um bom número deles viu a expectativa de vida começar a voltar ao normal”, disse Woolf.
Esses países tiveram campanhas de vacinação mais bem-sucedidas e populações mais dispostas a tomar medidas comportamentais para prevenir infecções, como usar máscaras, disse ele, acrescentando: “Os EUA são claramente uma exceção”.
Mas o coronavírus não foi o único culpado. Problemas de saúde de longa data – enraizados na pobreza, discriminação e falta de acesso aos cuidados de saúde – deixaram os nativos americanos e nativos do Alasca particularmente vulneráveis ao vírus, disse Ann Bullock, ex-diretora de tratamento e prevenção de diabetes da agência federal Indian Health Service e um membro da tribo Minnesota Chippewa.
Um em cada sete nativos americanos e nativos do Alasca tem diabetes, a taxa mais alta entre grupos raciais ou étnicos nos Estados Unidos, e muitos lutam contra a obesidade ou o excesso de peso. Ambas as condições tornam as pessoas mais suscetíveis ao Covid-19 grave, e a habitação multigeracional lotada aumenta o risco.
“Não há dúvida de que o Covid contribuiu para o aumento da mortalidade nos últimos dois anos, mas não iniciou esses problemas – tornou tudo muito pior”, disse Bullock.
A expectativa de vida média dessas populações é agora “mais baixa do que a de todos os países das Américas, exceto o Haiti, o que é surpreendente”, disse Noreen Goldman, professora de demografia e relações públicas da Escola de Relações Públicas e Internacionais de Princeton.
A queda contínua foi ainda mais perturbadora porque ocorreu após uma campanha de vacinação bem-sucedida, disse ela, acrescentando: “A população nativa americana se saiu muito bem nos esforços de vacinação e isso nos fez sentir que 2021 não seria tão devastador quanto 2020. ”
“Isso foi errado, e é muito difícil de engolir”, acrescentou.
Os americanos brancos viram o segundo maior declínio na expectativa média de vida em 2021, uma queda de um ano, para 76,4 em 2021, de 77,4 em 2020. O declínio foi mais acentuado do que entre os negros americanos, em sete décimos de um ano. Isso foi seguido pelos hispano-americanos, cuja expectativa de vida caiu apenas dois décimos de um ano em 2021.
Mas tanto os negros quanto os hispânicos foram duramente atingidos em 2020, o primeiro ano da pandemia. A expectativa média de vida dos hispano-americanos caiu quatro anos, para 77,9, de 81,9 em 2019. O número para os negros americanos diminuiu quase tanto, em mais de três anos, para 71,5 anos em 2020.
Os americanos brancos experimentaram o menor declínio durante o primeiro ano da pandemia, uma queda de 1,4 ano para 77,4 de 78,8. Para os americanos brancos e negros, a expectativa de vida é agora a mais baixa desde 1995, disseram pesquisadores federais.
Os americanos asiáticos detinham a maior expectativa de vida entre os grupos raciais e étnicos incluídos na nova análise: 83,5 anos, em média. O número caiu apenas ligeiramente no ano passado, de 83,6 em 2020.
Foi a maior redução na expectativa de vida nos Estados Unidos ao longo de um período de dois anos desde o início da década de 1920, quando a expectativa de vida caiu para 57,2 em 1923. Essa queda pode estar relacionada às altas taxas de desemprego e suicídio durante uma recessão anterior, bem como um aumento acentuado na mortalidade entre homens e mulheres não brancos.
Embora o sistema de saúde dos EUA esteja entre os melhores do mundo, os americanos sofrem com o que os especialistas chamam de “a desvantagem da saúde dos EUA”, um amálgama de influências que corroem o bem-estar, disse Woolf.
Estes incluem um sistema de saúde fragmentado e com fins lucrativos; má alimentação e falta de atividade física; e fatores de risco generalizados, como tabagismo, acesso generalizado a armas, pobreza e poluição. Os problemas para os grupos marginalizados são agravados pelo racismo e pela segregação, acrescentou.
O resultado é uma alta carga de doenças entre os americanos e uma expectativa de vida menor em comparação com países de alta renda comparáveis nas últimas duas décadas, disse Woolf.
Mais de um milhão de americanos morreram de Covid-19 e mais morreram em 2021 do que em 2020, apesar da disponibilidade de vacinas. Até o momento, apenas dois terços dos americanos estão totalmente vacinados e apenas um terço recebeu uma dose de reforço.
“A população branca se saiu pior em 2021 do que as comunidades de cor, além de nativos americanos e nativos do Alasca”, disse Woolf. “Acho que isso é muito revelador: reflete os maiores esforços de negros e hispânicos para se vacinar, usar máscaras e tomar outras medidas para se proteger, e a maior tendência das populações brancas de reprimir esses comportamentos”.
A diferença de longevidade entre homens e mulheres também cresceu alguns meses em 2021. As mulheres americanas agora podem esperar viver 79,1 anos, quase seis anos a mais que os homens, cuja expectativa média de vida era de 73,2 no ano passado, de acordo com os novos dados.
A diferença de longevidade entre os sexos vem aumentando há mais de uma década, depois de diminuir entre 2000 e 2010 para cerca de cinco anos.
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