Os hits não param de chegar. Mas não os que os cinemas precisam.
Forças indesejadas – Netflix, TVs de 50 polegadas, a pandemia de coronavírus – golpearam os cinemas por anos. Agora, dívidas impressionantes e uma grave escassez de grandes filmes para serem exibidos nos próximos meses colocam em risco as cadeias multiplex mais uma vez.
Nos últimos meses, a situação não parecia tão terrível. Os cinemas estavam se sentindo otimistas, principalmente porque “Top Gun: Maverick” e vários outros sucessos de bilheteria mostraram que as pessoas ainda querem ir ao cinema. A sequência de “Top Gun” arrecadou impressionantes US $ 1,5 bilhão em todo o mundo, e “Doutor Estranho no Multiverso da Loucura” superou seu antecessor de 2016 em 41%.
“Deixe os bons tempos rolarem”, disse Adam Aron, executivo-chefe da AMC Entertainment, durante uma teleconferência de resultados no mês passado.
E, no entanto, por trás dessa visão rósea, espreitava a instabilidade. As vendas de ingressos de verão ainda ficaram significativamente atrás dos níveis pré-pandemia. Alguns estúdios continuam a lançar filmes em serviços de streaming e nos cinemas ao mesmo tempo, ou ignoram completamente os cinemas, e o custo de administrar um cinema continua subindo.
Quase todo mundo concorda que o negócio de exibição de filmes de 117 anos não pode continuar assim. Mas quase ninguém concorda precisamente sobre o melhor caminho a seguir.
Um passo óbvio, embora drástico, dizem os analistas, é que as maiores companhias de teatro fechem milhares de telas com baixo desempenho. Existem 40.700 telas nos Estados Unidos e Canadá, e até algumas executivos do teatro admitem que não deve haver mais de 35.000. Alguns pensam que 25.000 é um alvo mais saudável.
Cerca de 500 telas foram fechadas desde o início da pandemia, segundo a Associação Nacional de Proprietários de Teatro, uma organização comercial. Mais fechamentos são esperados neste outono: a Cineworld, que opera o Regal Cinemas, o segundo circuito nos Estados Unidos atrás da AMC, está se preparando para pedido de falência. A empresa, com sede em Londres, registrou US$ 8,9 bilhões em dívida líquida, incluindo US$ 4 bilhões em passivos de arrendamento. Uma reorganização do Capítulo 11 permitiria que a Cineworld quebrasse algumas de suas concessões.
“Cerca de 20% das telas – cada vez mais, experiências como IMAX que o tornam especial e valioso – geram 80% dos negócios”, disse Richard L. Gelfond, executivo-chefe da IMAX, que licencia sua tecnologia para cinemas. “Exceto em casos únicos, ninguém mais precisa de um 20-plex. Período. Ponto de exclamação.”
Atendimento em cinemas nos Estados Unidos e Canadá atingiu o pico em 2002, quando venderam cerca de 1,6 bilhão de ingressos, segundo a Motion Picture Association. Os grandes estúdios e suas subsidiárias de filmes especializados lançaram pelo menos 140 filmes nos cinemas naquele ano, com um drama original (“Signs”) e uma comédia original (“My Big Fat Greek Wedding”) entre os cinco melhores. Este ano, as admissões devem cair abaixo de 800 milhões, em parte devido à queda na produção dos maiores estúdios, que lançarão apenas cerca de 73 filmes nos cinemas, com sequências de grande orçamento as mais assistidas.
Ao longo desse mesmo período, o número de telas de cinema aumentou 14%, à medida que os multiplexes surgiram nos subúrbios distantes e os cinemas construídos durante um boom na década de 1990 continuaram mancando com aparelhos de suporte à vida. Em um relatório divulgado em 23 de agosto, Robert Fishman, analista sênior da MoffettNathanson, uma empresa de pesquisa, descreveu o negócio de exibição de filmes como “precisando urgentemente de reestruturação”, observando que muitos cinemas estão “conectados a shoppings zumbis”.
Por mais bem-sucedidas que as companhias de teatro vejam o verão, elas venderam apenas 17% dos assentos disponíveis nos Estados Unidos, segundo a EntTelligence, uma empresa de pesquisa. (Para o ponto do Sr. Gelfond: Auditórios com telas extragrandes, incluindo locais IMAX, podem esgotar nos grandes finais de semana entre 18h e 21h)
Para vender mais ingressos, os cinemas estão se promovendo de forma muito mais agressiva. Eles criaram programas de associação que oferecem descontos para visitas repetidas. Pela primeira vez em seus 102 anos de história, a AMC montou uma campanha publicitária nacional, contratando Nicole Kidman para defender “imagens deslumbrantes em uma enorme tela prateada”. (AMC está trabalhando em um segundo.) No sábado, a maioria dos operadores de teatro nos Estados Unidos ofereceu ingressos de US$ 3 a cada exibição como parte do primeiro Dia Nacional do Cinema.
Os cinemas também introduziram pedidos móveis de comida, expandiram as vendas de bebidas alcoólicas, investiram em atualizações do projetorofereceu aluguéis particulares e tentou transmitir concertos e hospedar torneios de videogame. Na última década, os operadores de teatro removeram milhares de assentos tradicionais e instalaram poltronas reclináveis mais espaçosas, reduzindo a capacidade. Quanto aos assentos não vendidos que permanecem? Eles dizem que são necessários para sucessos como “Vingadores: Ultimato”, que arrecadou US$ 357 milhões durante seu fim de semana de estreia em 2019.
A temporada de verão de Hollywood, que vai do início de maio ao Dia do Trabalho, historicamente representa 40% das vendas anuais de ingressos. Neste verão, o sucesso de bilheteria de uma série de filmes, incluindo “Jurassic World Dominion”, “Minions: Rise of Gru” e “Thor: Love and Thunder”, provou que os cinemas ainda eram negócios viáveis – que assistir a imagens em movimento no escuro com estranhos não haviam encontrado seu momento de extinção, como muitos temiam no início da pandemia.
“Elvis” tocou os espectadores mais velhos, arrecadando US$ 278 milhões em todo o mundo. “Where the Crawdads Sing”, uma adaptação de livro, e “Everything Everywhere All at Once”, um indie excêntrico, encontraram audiências em escalas menores.
Mas, com o passar do verão, os compradores de ingressos evaporaram. A demanda reprimida da pandemia foi satisfeita, e sequências e spin-offs de grande orçamento tornaram-se menos proeminentes em marquises onde os filmes originais tiveram uma chance.
“Nope”, de Jordan Peele, teve cerca de 40% menos do que seu filme anterior, “Us”, lançado em 2019. “Bullet Train”, uma comédia de ação fortemente comercializada estrelada por Brad Pitt, apresentou resultados medianos. “Domingo de Páscoa”, “Outono”, “Vingança”, “Mack & Rita” e “Trezentos Anos de Saudade” estavam todos mortos na chegada.
“Alguns filmes funcionam muito bem nos cinemas, e o resto é eviscerado”, disse Richard Greenfield, fundador da empresa de pesquisa LightShed Partners.
O filme nº 1 na América do Norte no último fim de semana foi “The Invitation”, um filme de terror de baixo orçamento que gerou, em US$ 6,8 milhões, o menor total de fim de semana nº 1 desde 2000, sem contar o período durante a pandemia em que muitos cinemas foram fechado, de acordo com a Comscore. (Foi o menor já registrado ao contabilizar a inflação.)
Quanto mais comédias, dramas, documentários e filmes de arte menores falham, mais os estúdios tendem a redirecioná-los para serviços de streaming, eliminando a necessidade de tantas telas.
“Veremos telas menores e não corporativas começarem a desaparecer em maior número”, disse Eric Wold, analista sênior da B. Riley Securities. “Na verdade, é bom para os operadores que sobrevivem.”
Cerca de metade das telas de cinema na América do Norte são controladas pela AMC, Cineworld e Cinemark Holdings. Cada um perdeu dinheiro no trimestre mais recente, assim como as duas maiores redes seguintes, Marcus Theatres e Cineplex Theatres.
Entre o início de abril e o final de junho, a AMC registrou receita de US$ 1,2 bilhão e prejuízo de US$ 122 milhões. A AMC tem mais de US$ 5 bilhões em dívidas, uma quantia colossal para uma empresa que gerava apenas cerca de US$ 5,5 bilhões em receita anual antes da pandemia.
Para recuperar o equilíbrio, AMC cortejou investidores diletantes “meme stock”anunciou planos para vender pipoca de micro-ondas da marca AMC em supermercados e até investiu em uma Mina de ouro de Nevada lutando. A AMC fechou 98 cinemas desde o início da pandemia, enquanto abriu 45, em grande parte assumindo locais de redes menores que fecharam durante o desligamento.
Aron, presidente-executivo da AMC, disse recentemente aos acionistas que, diferentemente da Cineworld, sua empresa poderia resistir a um período de seca nas bilheterias. “Estamos bastante otimistas e confiantes em nosso futuro”, disse ele no Twitter em 18 de agosto. Em um comunicado à imprensa, a AMC observou que tinha cerca de US$ 1 bilhão em liquidez.
A inflação representa um desafio para os cinemas. Quase todos eles estão aumentando os preços, embora muitos consumidores já considerem ir ao cinema muito caro. Neste verão, o ingresso médio custou US$ 12, acima dos US$ 11,16 do ano passado, de acordo com a EntTelligence.
A escassez de filmes representa um problema ainda maior. Apenas um novo filme, a comédia indie “Honk for Jesus. Save Your Soul”, estava programado para ser lançado no fim de semana do Dia do Trabalho e foi disponibilizado simultaneamente no Peacock, um serviço de streaming, limitando as vendas de ingressos de quatro dias a cerca de US $ 1,5 milhão. No ano passado, “Shang-Chi e a Lenda dos Dez Anéis” gerou US$ 94,7 milhões no fim de semana de férias.
Os donos de cinemas estavam contando com “Halloween Ends” para outubro, mas a Universal Pictures recentemente decidiu fazê-lo disponível simultaneamente no Peacocktambém.
Executivos de teatro dizem ver apenas dois megahits no horizonte: “Pantera Negra: Wakanda para Sempre”, que chega em 11 de novembro, e “Avatar: O Caminho da Água”, programado para 16 de dezembro.
Em alguns casos, os filmes ignorarão os cinemas em favor dos serviços de streaming. Os assinantes do Disney+ terão acesso exclusivo a “Hocus Pocus 2” e “Pinóquio”, estrelado por Tom Hanks, este mês. “Knives Out” arrecadou US$ 311 milhões em todo o mundo em 2019; uma sequência chega à Netflix em dezembro.
Os estúdios também atrasaram os lançamentos nos cinemas por causa de obstruções causadas pela pandemia nos pipelines de produção. “Aquaman and the Lost Kingdom”, “Spider-Man: Across the Spider-Verse”, “Creed III” e “Super Mario Bros.” todos foram adiados para 2023.
Mas o calendário teatral do próximo ano continua leve. A partir de agora, os grandes estúdios têm cerca de 75 filmes programados para lançamento amplo. Fishman, o analista, previu cerca de US$ 8,5 bilhões em vendas de ingressos para 2023, um declínio de 26% em relação a 2019. Wold está mais otimista, prevendo um declínio de 7%.
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