LONDRES — “Confrontamos este momento com honestidade”, perguntou Rishi Sunakum dos dois candidatos que concorrem para substituir Boris Johnson como primeiro-ministro da Grã-Bretanha, “ou contamos a nós mesmos contos de fadas reconfortantes?”
A resposta, pelo menos dos membros do Partido Conservador, são os contos de fadas. Na segunda-feira, os membros elegeram Liz Truss como sua nova líder e a próxima primeira-ministra. Em uma campanha construída em torno de uma crença no poder milagroso de corte de impostos, a Sra. Truss se apresentou como a salvadora econômica de um país que entrava em um inverno de crise. Diante da inflação altíssima e da miséria econômica generalizada, é uma proposta fantástica.
Mas os contos de fadas não surgem do nada. Por seu zeloso compromisso com a privatização, desregulamentação e corte de impostos, muitos veem a Sra. Truss como uma pretensa segunda vinda de Margaret Thatcher. Selado por mimetismo de alfaiataria, há algo na comparação. No entanto, o antecessor mais adequado de Truss, na verdade, é alguém que já havia deixado o Partido Conservador sob uma nuvem de controvérsia na época em que Thatcher o liderou: Enoch Powell.
Muito conhecido por sua denúncia amargamente racista da imigração, Powell tem a pretensão de ser o político britânico mais influente do pós-guerra. Isso ocorre principalmente porque, em uma era de descolonização, ele esboçou uma rota para a Grã-Bretanha manter seu domínio global. Formada no fim da luz imperial, essa lista de políticas – termos preferenciais de comércio global alcançados por meio de políticas anti-imigração linha-dura, encolhendo o Estado, minando o trabalho organizado e fomentando as finanças – forma a base da política de Truss hoje. O Império Britânico pode ter praticamente terminado há 60 anos, mas o próximo primeiro-ministro do país ainda é escravo de seu legado.
Enquanto a Sra. Truss ficou feliz em associar-se a Thatcher – gabando-se de que “fizemos grandes coisas na década de 1980” – ela provavelmente será mais cautelosa ao celebrar abertamente Powell. Seu nome, afinal, é sinônimo de racismo e xenofobia. Principalmente por causa de um discurso infame ele deu em 1968: Dirigindo-se a uma sala cheia de conservadores, Powell advertiu que a imigração das colônias levaria a uma guerra racial, resultando nos rios da Grã-Bretanha “espumando com muito sangue”. Entregando-se à linguagem das bizarras fantasias de vingança colonial, Powell falou com medo de como “em 15 ou 20 anos, o homem negro terá a mão do chicote sobre o homem branco”.
O discurso, incendiário e impenitente, selou para sempre a reputação de Powell como o político nativista mais famoso da Grã-Bretanha. Mas seu notório racismo ofuscou até que ponto ele também era, nas palavras do acadêmico Robbie Shilliam, o primeiro político neoliberal da Grã-Bretanha. Nessa visão, Powell foi a primeira grande voz conservadora a romper com o consenso pós-guerra da social-democracia e pedir cortes de impostos, privatização e livre circulação de dinheiro.
A evidência é bastante clara. Apenas alguns meses depois de proferir seu discurso sobre “rios de sangue”, Powell falou em uma reunião do influente Sociedade Mont Pelerin, organização internacional de Friedrich Hayek que difundiu o evangelho do livre mercado, sobre a importância de libertar o capital do controle do Estado. Ele colaborou e defendeu um think tank de livre mercado, o Institute of Economic Affairs, numa época em que seus membros eram vistos como marginais excêntricos. Em artigos e discursos, Powell liderou a acusação de transformar a Grã-Bretanha na economia financeirizada em que se tornou nas últimas décadas do século XX.
Por trás de sua política estava o império – ou, mais precisamente, seu fim. Em meados da década de 1960, o Império Britânico, outrora proprietário de um quarto do mundo, estava se extinguindo. À medida que as ex-colônias assumiram a independência, a Grã-Bretanha enfrentou uma diminuição de seu domínio global. Para políticos como Powell, criados no poder britânico, os perigos eram primordiais. Como a Grã-Bretanha poderia manter suas vantagens imperiais, se não o próprio império? A resposta a que Powell chegou foi simples: fronteiras para o povo do império, mas não para a riqueza do império.
A Sra. Truss é herdeira dessa tradição de pensamento. Na imigração, ela apostou em um posição de linha dura, prometendo aumentar a força de fronteira em 20 por cento e apoiando o plano do governo de enviar requerentes de asilo para Ruanda. No cenário mundial, também, ela é notavelmente otimista – seja ameaçando renegar o acordo da Grã-Bretanha com a União Europeia sobre o protocolo da Irlanda do Norte ou prometendo Chamar Vladimir Putin na cara dele. Mas é no terreno da economia que sua absorção no pensamento imperial zumbi é mais impressionante.
Em 2012, a Sra. Truss anunciou-se na cena política como co-autora de um livro, intitulado “Britannia Unchained”, que argumentava que a posição diminuída da Grã-Bretanha globalmente era o resultado de um estado de bem-estar social sobrecarregado, criando gerações de trabalhadores mimados, ridicularizados como “os piores ociosos do mundo”. Enquanto ela gosta de se envolver na Union Jack, sua posição uma década depois parece ser a mesma. Os trabalhadores britânicos, disse ela em uma gravação vazada recentemente, careciam da “habilidade e aplicação” de seus colegas estrangeiros e precisavam trabalhe mais.
O Estado, ao contrário, deveria fazer menos. Qualquer esforço para ajudar os britânicos que enfrentam contas de energia ruinosamente altas, disse Truss, equivaleria a “folhetos”, profundamente indesejável, mesmo que, sob pressão, ela possa ter que recorrer a eles. A única panacéia para os problemas econômicos do país são os cortes de impostos – provavelmente predominantemente beneficiar os ricos e grandes negócios – portos livres e zonas especiais de investimento onde o capital internacional pode ter rédea solta. O Estado deve ser cortado, os salários restringidos, fita vermelha reduzido, o mercado liberado. Isso é puro Powellismo.
O problema é que nenhuma dessas prescrições provavelmente funcionará. O ciclo econômico lançado por Thatcher há muito se esgotou e os cortes de impostos foram mostrado consistentemente aumentar a desigualdade, tendo um efeito negligenciável sobre o crescimento ou o desemprego. E, no entanto, uma solução plausível para os problemas do país está próxima: um teto de preço nas contas de energia, aumento da tributação sobre os lucros e investimento estatal para reequilibrar a economia.
Em vez disso, sob a Sra. Truss, a mentalidade quebrada do império impera. E são os britânicos comuns que vão pagar o preço.
Kojo Koram (@KojoKoram) é professor da Birkbeck School of Law da Universidade de Londres e autor de “Uncommon Wealth: Britain and the Aftermath of Empire”.
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