BAGDÁ – Na maioria dos dias na capital iraquiana, britadeiras e furadeiras elétricas são a trilha sonora de um boom de construção, com restaurantes de vários andares tomando forma e um novo prédio do banco central de US$ 800 milhões erguendo-se acima do horizonte.
Mas essa aparente prosperidade em partes de Bagdá desmente o que muitos funcionários e cidadãos iraquianos veem como a base em ruínas do Estado – um país do Oriente Médio rico em petróleo que os Estados Unidos pretendiam ser livre e democrático quando lideraram uma invasão há 19 anos. para derrubar o ditador Saddam Hussein.
Após a invasão, a maioria muçulmana xiita do Iraque passou a dominar o governo, e a luta pelo poder entre grupos políticos xiitas e sunitas alimentou uma guerra sectária. Agora, em uma perigosa ameaça à já tênue estabilidade do país, grupos armados xiitas rivais, os mais poderosos entre eles ligados ao vizinho Irã, estão lutando entre si e estão fora do controle do governo central.
“Internamente, externamente, no nível político e no nível de segurança, o Iraque é agora um Estado falido”, disse Saad Eskander, historiador iraquiano. “O Estado iraquiano não pode projetar sua autoridade sobre seu território ou seu povo.”
As fraquezas do Iraque mais uma vez vieram à tona na semana passada, quando um impasse sobre a formação de um novo governo – quase um ano após as últimas eleições – explodiu em violência no coração da capital.
Seguidores do influente clérigo xiita Muqtada al-Sadr invadiram a Zona Verde fortemente vigiada em um protesto contra o governo depois que Sadr anunciou que estava se retirando da política. Então, combatentes paramilitares xiitas pró-iranianos rivais na folha de pagamento pública começaram a atirar nos manifestantes, e membros armados de uma milícia Sadr surgiram para combatê-los.
Ordenadas pelo primeiro-ministro a não atirar nos manifestantes, as forças de segurança do governo foram em grande parte marginalizadas enquanto as milícias rivais lutavam. Após dois dias de combates que mataram 34 pessoas, Sadr ordenou que seus seguidores se retirassem da Zona Verde, restaurando uma calma inquieta.
A violência estava enraizada em um impasse sobre a formação de um governo que se arrasta desde as eleições de outubro de 2021.
Os seguidores de Sadr conquistaram o maior bloco de cadeiras no Parlamento, embora isso não tenha sido suficiente para formar um governo sem parceiros de coalizão. Quando ele não conseguiu formar uma coalizão governista, os principais partidos paramilitares apoiados pelo Irã – rivais políticos xiitas de Sadr – entraram em cena e tentaram colocá-lo de lado.
Sadr então voltou-se para seu poder nas ruas em vez de na mesa de negociações, ordenando que seus seguidores montassem um acampamento de protesto no Parlamento – uma tática que ele usou no passado.
“Se discutirmos o Iraque pós-2003, então temos que dizer que nunca foi realmente um Estado em funcionamento”, disse Maria Fantappie, da Centro de Diálogo Humanitário, uma organização de gestão de conflitos com sede na Suíça. “Nunca tivemos um primeiro-ministro com controle total das forças de segurança ou das fronteiras.”
O fato de o Iraque não ter entrado em colapso se deve em grande parte à a imensa riqueza petrolífera do país. Mas a maioria dos cidadãos nunca vê o benefício dessa riqueza, sofrendo com cortes diários de eletricidade, escolas decrépitas e falta de assistência médica ou mesmo água potável.
No mês passado, o respeitado ministro das Finanças do país, Ali Allawi, renunciou com um alerta severo de que níveis impressionantes de corrupção estavam drenando os recursos iraquianos e representavam uma ameaça existencial.
“Vas redes clandestinas de altos funcionários, empresários e políticos corruptos operam nas sombras para dominar setores inteiros da economia e desviar literalmente bilhões de dólares do erário público”, escreveu Allawi em sua carta de renúncia ao primeiro-ministro. “Este vasto polvo de corrupção e engano atingiu todos os setores da economia e instituições do país: deve ser desmantelado a todo custo para que este país sobreviva.”
Allawi, que também atuou como ministro das Finanças em 2006, disse que ficou chocado quando retornou ao ver “até que ponto a máquina do governo havia se deteriorado” sob o domínio de grupos de interesses especiais ligados a vários países da região.
“Você tem as pessoas que voam para Teerã, voam para Amã, voam para Ancara, voam para os Emirados Árabes Unidos, voam para o Catar”, disse ele em entrevista ao The New York Times em junho. “Antes, eles costumavam voar para Washington, mas não fazem mais isso.”
Os Estados Unidos, por sua vez, têm se distanciado cada vez mais do mundo árabe, concentrando-se principalmente em conter o Irã e promover a normalização com Israel. Durante anos, alvo de hostilidade pela ocupação do Iraque, o país agora parece estar perdendo relevância à medida que milícias xiitas lutam pela primazia.
O Iraque está no topo do mundo quarta maior reserva de petróleoe as receitas do petróleo alimentaram a corrupção e apoiaram a economia.
De acordo com autoridades estaduais e locais, milícias e grupos tribais sifão das receitas aduaneiras do porto de Umm Qasr, no Golfo do Iraque. As travessias ao longo da fronteira de 1.000 milhas com o Irã são outra fonte de receita ilícita. Milícias apoiadas pelo Irã no Iraque controlam setores como sucata e extorquem pagamentos para proteção de empresas.
Os contratos governamentais são outra fonte importante de corrupção.
O Ministério da Saúde do Iraque, tradicionalmente dirigido por funcionários leais a Sadr, é o comprador monopolista de quase metade dos medicamentos importados para o Iraque e é considerado um dos mais corruptos ministérios, de acordo com autoridades iraquianas e especialistas externos.
Há três anos, Ala Alwan, ex-funcionário da Organização Mundial da Saúde, renunciou ao cargo de ministro da Saúde, dizendo que não podia mais combater a corrupção no ministério ou evitar ameaças.
O Sr. Allawi, na entrevista em junho, quando ainda era ministro das Finanças, descreveu um país que se tornou essencialmente ingovernável.
“Você não pode fazer nada além de gerenciar os assuntos diários, já que neste país há uma crise todos os dias”, disse ele.
Com a guerra na Ucrânia elevando os preços do petróleo receita estadual vem recentemente das exportações de petróleo – uma falta de diversificação que pode ser desastrosa à medida que o mundo se volta cada vez mais para fontes alternativas de energia.
Mas com ministérios disfuncionais e um governo central fraco, não há nenhum esforço real para melhorar os serviços públicos ou a vida de um quarto da população estimada pelo governo como vivendo na pobreza.
Grandes partes do país sofrem com a falta de eletricidade ou água potável – uma crise contínua que alimentou protestos generalizados há três anos, levando à queda do governo.
Poucos setores são tão descaradamente disfuncionais quanto o outrora respeitado sistema educacional do país. Há quase sete anos, milhares de professores temporários trabalham sem remuneração, esperando uma chance de serem contratados pelo ministério da educação. O ministério já começou a fazer pagamentos.
As escolas estão tão superlotadas que funcionam em turnos, oferecendo apenas meio dia de aula aos alunos. Muitas escolas não têm água encanada ou banheiros suficientes. A maioria tem sorte se tiver ventiladores no calor de 100 graus.
Mais do que metade dos estudantes iraquianos desistem antes do ensino médio. Em Bagdá e em outras cidades, crianças que deixaram a escola empurram carrinhos de madeira em mercados ao ar livre ou vendem garrafas de água para motoristas no trânsito.
“Não recebemos novos livros este ano”, disse Um Zahra, uma professora primária que estava fazendo a papelada no ministério da educação esta semana. “Estamos tentando usar os antigos”, acrescentou, dizendo que não queria dar seu nome completo porque não tinha permissão do marido para falar.
Um Zahra disse que seu próprio bairro em Bagdá, a segunda maior cidade do Oriente Médio, não tem água corrente desde 2014.
Há tão pouca fé no sistema político que, em Bagdá, a participação eleitoral foi de cerca de 30% nas últimas eleições. Muitos esperam que os mesmos políticos corruptos permaneçam no poder graças a um sistema pós-2003 que garante cargos-chave para grupos religiosos e étnicos específicos.
Com os vizinhos Irã e Turquia violando frequentemente a soberania iraquiana, a fraqueza do governo iraquiano e das instituições estatais representa uma ameaça à estabilidade regional – como aconteceu em 2014, quando o exército iraquiano entrou em colapso diante de um ataque do Estado Islâmico que conquistou grande parte do território. o país.
Eskander, o historiador, disse que a instabilidade do Iraque pode ser rastreada até antes de Saddam ser derrubado, quando perdeu o controle de algumas de suas fronteiras e território na guerra Irã-Iraque. Mas ele disse que ainda tinha esperança de que o país sobreviveria.
“Uma mudança de líderes – uma mudança de gerações – é o único caminho”, disse Eskander.
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