Um passageiro da Frontier Airlines agrediu três comissários de bordo, socando um e apalpando os seios de outros dois, em um vôo de fim de semana da Filadélfia a Miami, levando um membro da tripulação a prendê-lo em seu assento até que o avião pousasse, disseram as autoridades.
Parte da altercação foi gravada em vídeo por outros passageiros, que zombaram enquanto o homem era detido pelo restante do vôo 2289, que deixou a Filadélfia às 22h41 no sábado e pousou 2 horas e 37 minutos depois.
A Frontier Airlines disse em um comunicado inicial na terça-feira que os comissários de bordo seriam “dispensados de voar” enquanto investigava, o que atraiu duras críticas da Association of Flight Attendants, o maior sindicato de comissários de bordo do país. Mais tarde, na terça-feira, a companhia aérea informou que a licença remunerada estava alinhada com “um evento dessa natureza”.
A Associação de Assistentes de Voo disse que o encontro foi emblemático das hostilidades enfrentadas pelas tripulações das companhias aéreas desde o afrouxamento das restrições de viagem que haviam sido postas em prática por causa da pandemia do coronavírus. Ele surgiu em meio a uma onda de relatórios feitos por companhias aéreas ao Federal Aviation Administration sobre passageiros indisciplinados, que enfrentaram multas pesadas por interrupções.
Em um vídeo, que foi obtido por várias emissoras de televisão e recebeu grande atenção online, o homem, que a polícia disse ter bebido, xingou repetidamente outros passageiros e a tripulação. Ele disse que seus pais valiam “dois milhões de dólares”.
O Departamento de Polícia de Miami-Dade identificou o homem como Maxwell Berry, 22, de Norwalk, Ohio, que disse em uma queixa criminal ter sido acusado de três acusações de contravenção.
Não ficou imediatamente claro se o Sr. Berry tinha um advogado. Mensagens deixadas por telefone na casa de sua família em Ohio e por e-mail na terça-feira não foram respondidas.
O Sr. Berry foi autuado no Departamento de Correções e Reabilitação de Miami-Dade no domingo e foi liberado mais tarde naquele dia. As informações sobre a data do tribunal não foram disponibilizadas imediatamente pelo departamento.
O problema começou quando o Sr. Berry pediu sua terceira bebida alcoólica do vôo e roçou seu copo vazio contra o traseiro de um comissário, de acordo com a queixa criminal, que dizia que o comissário disse a ele “não me toque”.
Berry, que estava sentado no assento 28D, saiu do banheiro sem camisa depois de derramar sua bebida, o que levou um comissário a dizer que ele precisava estar totalmente vestido, disse a denúncia. O comissário o ajudou a tirar uma camisa de sua bagagem de mão, e o Sr. Berry caminhou ao redor da cabine por cerca de 15 minutos.
Foi quando ele apalpou os seios de outra comissária, que lhe disse para não tocá-la e se sentar, disseram as autoridades. Na denúncia criminal, os policiais escreveram que o Sr. Berry mais tarde colocou os braços em volta dos mesmos dois comissários de bordo e apalpou seus seios.
Briefing diário de negócios
Quando um comissário de bordo se aproximou e pediu várias vezes que ele se acalmasse, disseram os oficiais, Berry deu um soco no rosto dele com o punho fechado.
Sara Nelson, presidente da Association of Flight Attendants, disse em um comunicado na terça-feira que o encontro foi uma das piores perturbações vividas pelas tripulações de companhias aéreas neste ano.
“Um passageiro bêbado e irado agrediu verbalmente, fisicamente e sexualmente vários membros da tripulação”, disse a Sra. Nelson. “Quando ele se recusou a obedecer após várias tentativas de diminuir a escalada, a tripulação foi forçada a conter o passageiro com as ferramentas disponíveis a bordo. Estamos apoiando a tripulação. ”
Em sua reclamação, os policiais disseram que vários outros passageiros ajudaram a conter Berry, que o vídeo mostrava sendo preso a um assento por um membro da tripulação com o que parecia ser fita adesiva. Um extensor de cinto de segurança também foi usado como restrição, disse a polícia. Alguns outros passageiros riram e sacaram suas câmeras de celular para registrar a cena.
“A Frontier Airlines mantém o máximo valor, respeito, preocupação e apoio para todos os nossos comissários de bordo, incluindo aqueles que foram agredidos neste voo”, disse a companhia aérea com sede em Denver. “Estamos atendendo às necessidades desses membros da equipe e trabalhando com a aplicação da lei para apoiar totalmente o processo contra o passageiro envolvido”.
Mas o sindicato dos comissários de bordo criticou a resposta da companhia aérea.
“A gerência suspendeu a equipe como uma reação instintiva a um curto videoclipe que não mostrava todo o incidente”, disse Nelson, a presidente do sindicato. “A gerência deve apoiar a tripulação neste momento, não suspendê-la.”
A Frontier não respondeu a perguntas sobre as políticas e procedimentos da companhia aérea para restringir passageiros indisciplinados, incluindo se a fita havia sido aprovada para esse fim.
Na queixa criminal, os policiais que prenderam disseram que encaminharam o assunto ao FBI, mas que este se recusou a prosseguir com as acusações criminais federais contra o Sr. Berry.
Os problemas legais de Berry podem estar apenas começando.
A FAA multou vários passageiros em dezenas de milhares de dólares este ano por entrarem em conflito com as tripulações das companhias aéreas sobre os requisitos de máscara e outras instruções de segurança. No início deste ano, a agência impôs um política de tolerância zero por interferir ou agredir comissários de bordo que acarreta uma multa de até $ 35.000 e possível pena de prisão.
Um porta-voz da FAA disse em um e-mail na terça-feira que a agência investiga todas as denúncias de passageiros indisciplinados, mas que não pode comentar casos individuais.
“As tripulações de cabine são responsáveis por decidir como responder a incidentes com passageiros indisciplinados”, disse o porta-voz, Ian Gregor.
O Sr. Berry se formou em maio na Ohio Wesleyan University, onde recebeu um prêmio de valores em ação da comunidade grega por ser um “modelo perfeito” e por liderar “a luta para desmantelar os estereótipos da fraternidade”. A universidade postou um Zoom de vídeo da apresentação.
“Ohio Wesleyan está triste ao saber dessa situação com um de nossos graduados”, disse Cole Hatcher, porta-voz da universidade, em um e-mail na terça-feira. “O caso não envolve a universidade, e os incidentes descritos não refletem os valores de Ohio Wesleyan.”
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