Durante anos, a rede elétrica de Porto Rico foi prejudicada por uma combinação de problemas: equipamentos antigos, manutenção precária, má administração, corrupção e uma série de tempestades. Na segunda-feira, como um pesadelo recorrente, mais de um milhão de clientes estavam novamente vivendo com apagões depois que o furacão Fiona varreu a ilha.
Ao meio-dia de segunda-feira, 1,3 milhão de clientes ficaram sem energia, segundo poweroutage.us, que rastreia interrupções. O governador de Porto Rico, Pedro Pierluisi, disse que a LUMA, empresa de energia da ilha, restaurou o serviço para mais de 100.000 clientes até agora.
Tempestades minaram um sistema de energia historicamente frágil e ineficiente. Cinco anos atrás, o furacão Irma e o furacão Maria atingiram Porto Rico com poucas semanas de diferença, revelando o estado tênue da infraestrutura da ilha.
Irma desligou 70 por cento da ilha quando atingiu Porto Rico no início de setembro de 2017. Duas semanas depois, depois que Maria destruiu as linhas de energia, os moradores novamente enfrentaram a realidade de viver sem eletricidade por meses.
Maria danificou 80 por cento do sistema, uma intrincada rede de 2.400 milhas de linhas de transmissão de alta tensão, algumas delas enfiadas ao longo de montanhas, e 30.000 milhas de linhas de distribuição de baixa tensão que vão para bairros e residências.
Até US$ 3,2 bilhões foram gastos em reparos de emergência após o Maria, uma tempestade de categoria 4. O Congresso destinou cerca de US$ 10 bilhões para reconstruir o sistema.
A autoridade de poder estatal sitiada da ilha lutou para gerenciar a recuperação após as tempestades. Contratou a Whitefish Energy Holdings, uma empreiteira pequena e inexperiente ligada ao secretário de Interior do governo Trump na época, e a FEMA chamou o Corpo de Engenheiros do Exército, que nunca havia reconstruído uma grande rede após uma tempestade, como mostrou uma investigação do Times em 2018. .
A Autoridade de Energia Elétrica de Porto Rico, ou PREPA, de propriedade do governo, foi prejudicada por problemas financeiros problemas e US $ 9 bilhões em dívidas. Seu fracasso em fornecer energia confiável e acessível enfraqueceu o crescimento econômico mais amplo da ilha.
Em 2020, Porto Rico concedeu um contrato de 15 anos à LUMA Energy, um consórcio privado canadense-americano, para operar o sistema de transmissão e distribuição e cuidar da reconstrução. Porto Rico está pagando à nova empresa uma taxa anual fixa de US$ 115 milhões.
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