Ainda assim, há muito espaço para esses painéis, mesmo em um futuro em que a maior parte ou toda a nossa eletricidade venha de fontes limpas e em que a implantação generalizada de carros elétricos e bombas de calor aumente a demanda por eletricidade. Várias estimativas independentes sugerem que o país poderia se alimentar com aproximadamente a área atualmente dedicada à terra que todos concordam que já está degradada. E até 39% poderiam ser atendidos colocando painéis nos telhados. “Temos uma tremenda oportunidade em telhados, estacionamentos e outras áreas como essa”, diz Garrett Nilsen, vice-diretor do Escritório de Tecnologias de Energia Solar do Departamento de Energia dos EUA.
No entanto, telhados e estacionamentos não são onde a maioria dos painéis está indo na Virgínia ou em qualquer outro lugar dos Estados Unidos. Um estudo de 2021 descobriram que a maioria dos painéis solares na Virgínia acaba em florestas e terras agrícolas. E em todo o país, cerca de metade da nova energia solar é construída em desertos; mais de quatro quintos do restante vai para terras agrícolas, florestas ou pastagens, de acordo com uma análise separada.
Isso faz sentido; tais terrenos costumam ser baratos e fáceis de construir. Políticas públicas e corporativas também estão impulsionando um grande desenvolvimento solar para esses espaços. A Lei de Economia Limpa da Virgínia de 2020 convergiu com as necessidades de uma das indústrias que mais crescem no estado: os data centers. Muitas dessas instalações são operadas por gigantes da tecnologia, como Amazon, Google e Microsoft, que se comprometeram com a energia renovável. Os centros em breve consumirão dois gigawatts de energia, um relatório recente estimado — quase um sexto do consumo total de energia do estado.
Nem o estado nem os gigantes da tecnologia determinam para onde vão os novos projetos solares. A localização é deixada para os desenvolvedores, que geralmente procuram lotes grandes e planos perto das linhas de transmissão, e para os governos locais e conselhos de planejamento e zoneamento, que muitas vezes não estão preparados para avaliar os impactos ambientais da energia solar. E a Virgínia oferece relativamente poucos incentivos para incentivar o desenvolvimento em telhados, estacionamentos ou outras áreas desenvolvidas ou degradadas.
As instalações solares que estão entrando em operação ajudarão a reduzir as emissões de carbono dos combustíveis fósseis. Mas as florestas e fazendas que eles frequentemente substituem também ajudam o clima. As florestas da Virgínia absorvem cerca de um quinto do dióxido de carbono emitido pelo estado, e precisará de todo o poder de sucção de carbono dessas árvores para compensar as emissões de setores difíceis de descarbonizar, como transporte e indústria pesada, diz Dunscomb.
As florestas também apoiam a vida selvagem, previnem a erosão e evitam que os poluentes escoem para os cursos de água. A terra desmatada perde parte de sua capacidade de absorver a água da chuva, levando ao aumento do risco de enchentes e água mais suja a jusante. Ao mesmo tempo em que a Virgínia está tentando adicionar cerca de 30.000 acres de floresta anualmente para cumprir suas obrigações sob o Acordo da Baía de Chesapeake, que exige que os estados da bacia hidrográfica da baía reduzam a poluição que enviam para a baía, pode estar perdendo perto disso equivalem a novos painéis solares, estima Chris Miller, do Conselho Ambiental do Piemonte, em Warrenton.
Ainda assim, há muito espaço para esses painéis, mesmo em um futuro em que a maior parte ou toda a nossa eletricidade venha de fontes limpas e em que a implantação generalizada de carros elétricos e bombas de calor aumente a demanda por eletricidade. Várias estimativas independentes sugerem que o país poderia se alimentar com aproximadamente a área atualmente dedicada à terra que todos concordam que já está degradada. E até 39% poderiam ser atendidos colocando painéis nos telhados. “Temos uma tremenda oportunidade em telhados, estacionamentos e outras áreas como essa”, diz Garrett Nilsen, vice-diretor do Escritório de Tecnologias de Energia Solar do Departamento de Energia dos EUA.
No entanto, telhados e estacionamentos não são onde a maioria dos painéis está indo na Virgínia ou em qualquer outro lugar dos Estados Unidos. Um estudo de 2021 descobriram que a maioria dos painéis solares na Virgínia acaba em florestas e terras agrícolas. E em todo o país, cerca de metade da nova energia solar é construída em desertos; mais de quatro quintos do restante vai para terras agrícolas, florestas ou pastagens, de acordo com uma análise separada.
Isso faz sentido; tais terrenos costumam ser baratos e fáceis de construir. Políticas públicas e corporativas também estão impulsionando um grande desenvolvimento solar para esses espaços. A Lei de Economia Limpa da Virgínia de 2020 convergiu com as necessidades de uma das indústrias que mais crescem no estado: os data centers. Muitas dessas instalações são operadas por gigantes da tecnologia, como Amazon, Google e Microsoft, que se comprometeram com a energia renovável. Os centros em breve consumirão dois gigawatts de energia, um relatório recente estimado — quase um sexto do consumo total de energia do estado.
Nem o estado nem os gigantes da tecnologia determinam para onde vão os novos projetos solares. A localização é deixada para os desenvolvedores, que geralmente procuram lotes grandes e planos perto das linhas de transmissão, e para os governos locais e conselhos de planejamento e zoneamento, que muitas vezes não estão preparados para avaliar os impactos ambientais da energia solar. E a Virgínia oferece relativamente poucos incentivos para incentivar o desenvolvimento em telhados, estacionamentos ou outras áreas desenvolvidas ou degradadas.
As instalações solares que estão entrando em operação ajudarão a reduzir as emissões de carbono dos combustíveis fósseis. Mas as florestas e fazendas que eles frequentemente substituem também ajudam o clima. As florestas da Virgínia absorvem cerca de um quinto do dióxido de carbono emitido pelo estado, e precisará de todo o poder de sucção de carbono dessas árvores para compensar as emissões de setores difíceis de descarbonizar, como transporte e indústria pesada, diz Dunscomb.
As florestas também apoiam a vida selvagem, previnem a erosão e evitam que os poluentes escoem para os cursos de água. A terra desmatada perde parte de sua capacidade de absorver a água da chuva, levando ao aumento do risco de enchentes e água mais suja a jusante. Ao mesmo tempo em que a Virgínia está tentando adicionar cerca de 30.000 acres de floresta anualmente para cumprir suas obrigações sob o Acordo da Baía de Chesapeake, que exige que os estados da bacia hidrográfica da baía reduzam a poluição que enviam para a baía, pode estar perdendo perto disso equivalem a novos painéis solares, estima Chris Miller, do Conselho Ambiental do Piemonte, em Warrenton.
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