Espectadores horrorizados se reuniram no mês passado em torno de um cavalo de carruagem caído em uma rua no centro de Manhattan. Enquanto o condutor do cavalo tentava freneticamente despertá-lo – e os policiais o borrifavam com mangueiras para resfriá-lo – a multidão capturou o momento com celulares.
O vídeo do cavalo, magro e caído na calçada, agora reacendeu pedidos de moradores, celebridades e políticos para proibir a indústria de carruagens puxadas por cavalos que existe na cidade de Nova York há mais de 150 anos. O promotor distrital de Manhattan está investigando o incidente, e um projeto de lei na Câmara Municipal substituiria as carruagens por versões elétricas.
A 130 quilômetros ao norte e a um mundo de distância de Manhattan, o cavalo caído, chamado Ryder, está se recuperando em uma fazenda gramada, com uma cabra como companhia. É uma aposentadoria tranquila para um animal que pode ter desencadeado o fim de um modo de vida para dezenas de motoristas ou – dependendo de quem você perguntar – a libertação de quase 200 de seus pares equinos.
As batalhas existenciais não são novidade para a indústria de carruagens turísticas da cidade, que leva os visitantes em passeios pelo Central Park por cerca de US$ 165 a hora. Ele resistiu a todos eles, desde a promessa de campanha não cumprida do prefeito Bill de Blasio de bani-lo “no primeiro dia” de sua administração, até 1866, quando a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais foi estabelecida – seu fundador inspirado por o abuso de cavalos de carruagem.
Mas as ameaças de hoje parecem potentes: um público perdendo o gosto por animais de trabalho, de circos a rodeios, e um público urbanizado não familiarizado com as realidades da pecuária de grande porte. Mesmo aqueles que podem admirar os grandes cavalos empinando os cascos na 59th Street estão armados com dispositivos de gravação que podem amplificar a visão de um cavalo assustado ou com cólicas – condições que os especialistas dizem que podem acontecer a qualquer equino, seja em um pasto ou em uma rua da cidade – em a estratosfera.
Detratores dizem que a indústria é inerentemente exploradora e abusiva, empenhada em fugir das muitas regulamentações da cidade destinadas a manter os cavalos seguros, embora o número de violações registradas pareça relativamente pequeno. Eles dizem que as carruagens estão fora de moda, instando Nova York a se juntar a Chicago, Montreal e várias outras cidades que as proibiram.
“Qualquer pessoa com coração pode ver que esses cavalos são abusados e sofrem”, disse o vereador Robert F. Holden, um democrata do Queens que apresentou o projeto de lei para substituir as carruagens de cavalos por versões elétricas. “Esta é mais uma tendência bárbara que estamos fazendo agora que deve ser eliminada.”
Os motoristas e seus apoiadores insistem que cuidem de seus animais, de quem depende seu sustento. Eles dizem que há apenas um punhado de acidentes e doenças a cada ano – e que são inevitáveis, mesmo dentro de um setor altamente regulamentado.
Christina Hansen, porta-voz da indústria de carruagens, diz que a noção de que cavalos não pertencem a carros e edifícios é equivocada. “As pessoas esqueceram como são os cavalos, do que são capazes”, disse Hansen, que dirige três cavalos em um estábulo em Manhattan.
“Estamos fazendo mais do que apenas dar às pessoas bons passeios no Central Park”, acrescentou. “Somos essa conexão viva com a parceria da humanidade com os cavalos.”
Um estábulo de três andares
No segundo e terceiro andares de um prédio baixo de tijolos na West 52nd Street vivem cerca de 90 cavalos de carruagem da cidade. É um dos três estábulos em Nova York, todos no West Side de Manhattan. No interior, poderia passar por muitos outros celeiros, exceto pela rampa coberta de borracha que os animais devem subir para acessar cada andar das baias. “Na natureza, é chamado de ‘colina‘”, disse Hansen em uma turnê recente, respondendo às críticas de que subir a ladeira não é natural para os cavalos.
De fato, os celeiros de Manhattan parecem mais arrumados e mais bem equipados do que muitos estábulos pastorais: ventiladores elétricos voltados para os cavalos parados zumbem no alto e bebedouros automáticos reabastecem cada cocho. Ele é varrido e varrido por turnos rotativos de cavalariços em um horário de 24 horas.
O que incomoda os defensores do bem-estar animal é o que falta aos estábulos: qualquer lugar para os cavalos correrem livremente. Embora a cidade exija que cada animal tenha cinco semanas de férias por ano, em sua base urbana não há pastos ou piquetes, conhecidos como “participação”, para esses cavalos.
“Eles são privados de tudo o que acrescentaria qualquer enriquecimento ou alegria às suas vidas”, disse Ashley Byrne, porta-voz da People for the Ethical Treatment of Animals.
Os defensores da indústria de carruagens discordam: “É antropomorfização”, disse o Dr. Joseph Bertone, veterinário que em 2015 realizou um estudo que comparou os níveis de estresse em um grupo de cavalos de carruagem de Manhattan e seus colegas em férias obrigatórias pela cidade. O estudo, que Bertone, então professor de medicina equina na Western University College of Veterinary Medicine, na Califórnia, disse ter sido financiado de forma independente, mostrou que os cavalos em suas baias de Midtown evidenciavam menos sinais químicos de estresse do que aqueles no ambiente agrário desconhecido de férias.
“As pessoas nas cidades pensam que são animais selvagens, mas não são”, disse Bertone em entrevista. “Eles estão muito acostumados a esse estilo de vida e, com a habituação, ficam muito felizes.”
‘Você não sabe como dói’
Os motoristas, que muitas vezes são contratados independentes empregados pelos proprietários dos cavalos, normalmente giram dois ou mais cavalos para puxar as 68 carruagens da cidade. Eles estão sujeitos a regras de bem-estar dos cavalos que são mais rígidas do que em muitas outras atividades equinas, ditando quanto tempo os turnos podem durar, quando está muito quente, úmido ou frio para trabalhar e até que tipo de cobertor os animais devem usar quando está frio. As infrações estão sujeitas a multas e podem resultar na suspensão ou revogação da carteira de motorista de táxi.
Dados do Departamento de Defesa do Consumidor e do Trabalhador da cidade, que licencia carruagens, mostram que entre cerca de 2013 e 2017, último período para o qual a informação estava disponível, cerca de duas dezenas de motoristas foram autuados por infrações. Alguns envolviam questões como transportar mais do que o limite de quatro passageiros, mas a maioria dizia respeito a cobranças excessivas de clientes ou problemas com papelada, como não preencher um diário de bordo.
Um incidente, em 2014, envolveu um motorista trabalhando em um cavalo manco. Ele foi multado e condenado a serviços comunitários, de acordo com registros do tribunal. Sua licença foi revogada e não foi restaurada, de acordo com o departamento de proteção ao consumidor da cidade.
A indústria também é supervisionada por cinco agências, incluindo o Departamento de Polícia de Nova York e o Departamento de Saúde e Higiene Mental; nenhuma agência foi capaz de fornecer dados abrangentes e atualizados sobre violações até o momento da publicação. Mas vários registros de inspeção de 2018 parecem mostrar ampla conformidade.
Quantos cavalos se machucam ou adoecem durante o trabalho é impossível saber; não há exigência de relatórios para os proprietários dos cavalos.
“Nós nem sabemos a extensão dos incidentes que aconteceram”, disse Edita Birnkrant, diretora executiva da New Yorkers for Clean, Livable, and Safe Streets, ou NYCLASS, uma organização de defesa que busca aprovar reformas e, finalmente, acabar com o indústria de cavalos de carruagem da cidade.
Em junho, de acordo com o NYCLASS, que reúne informações sobre incidentes de reportagens e espectadores, um castrado chamado Freddy assustou e correu para o trânsito. Em maio, uma égua chamada Luciana desmaiou no parque, disse o grupo. Durante o verão, um cavalo chamado Billy morreu em seus estábulos de Midtown. A causa foi cólica, de acordo com o departamento de saúde da cidade, uma doença equina comum e frequentemente fatal.
Após o acidente de Ryder, a própria indústria de cavalos de carruagem pediu à cidade que intensifique a fiscalização. Seus pedidos incluem um veterinário de equinos da cidade em tempo integral, regras atualizadas e treinamento para motoristas, e a criação de um estábulo de cavalos de carruagem dentro do Central Park.
No segundo andar do Clinton Park Stables, na West 52nd Street, Ariel Fintzi, que opera uma carruagem há mais de 30 anos, fica emocionado quando ouve acusações de negligência.
“Você não sabe como dói, o que significa nos chamar de abusadores”, disse Fintzi, 67. “Dia após dia estamos com nossos cavalos. Como você ousa!”
Cavalos após a carruagem
Os proprietários de cavalos de carruagem insistem que todos os esforços são feitos para cuidar dos animais na aposentadoria ou colocá-los em novos lares permanentes. Mas seus oponentes apontam casos como o de Bobby II Freedom, um cavalo encontrado por um ativista em um leilão online em 2010, onde alguns licitantes compram cavalos para enviar para o abate.
Bobby foi identificado como ex-cavalo de carruagem de Manhattan pelos números gravados em seu casco. “Você não pode dizer que ama cavalos e depois se livrar deles dessa maneira”, disse Susan Wagner, fundadora da Equine Advocates, uma organização de defesa que manteve Bobby em seu santuário eqüino em Valatie, NY, até ele falecer. esta Primavera.
A indústria revelou este mês um plano para formalizar a aposentadoria dos cavalos, mas não especificou como isso seria implementado ou financiado.
Após o colapso de Ryder em agosto, um veterinário diagnosticou o cavalo como apresentando sinais de um distúrbio neurológico, de acordo com o sindicato. Desde então, o Sindicato dos Trabalhadores de Transporte Local 100, que representa a indústria, instituiu visitas veterinárias bimestrais ao seu maior estábulo na Rua 52 e trouxe um veterinário para ensinar os primeiros socorros aos cavalos e como identificar doenças comuns.
“O que aconteceu foi uma coisa horrível”, disse a mulher que adotou Ryder após sua queda e embarca em cavalos de carruagem de licença em sua fazenda. Ela pediu que seu nome não fosse usado porque ela foi alvo de ataques de cavalos anti-carruagem online. “Mas isso não significa que todo motorista de carruagem esteja errado ou que todo cavalo de carruagem seja abusado.”
Ao lado dela, Ryder, cabelos grisalhos nos olhos, grama cortada no gramado de sua nova casa, sem amarras e, sem uma cerca ao redor dele, livre.
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