O Napier City Rovers comemora o retorno à primeira divisão. Vídeo / NZ Herald
A sensação do gol, Jonny McNamara, foi leve quando voltou ao Reino Unido para a despedida de solteiro e o casamento de seu melhor amigo.
O jogador de 28 anos do Napier City Rovers embarcou em seu avião no primeiro semestre de 2020.
Na temporada anterior, o jogador nascido em Liverpool havia sido uma parte fundamental da corrida do time para a glória da Chatham Cup, sendo o artilheiro da competição.
Com sua bagagem para a “breve” viagem ao Reino Unido com nada mais do que algumas roupas de verão para o despedida de solteiro e um terno para o casamento, McNamara voou para o que deveria ser uma viagem de duas semanas.
Mas a chegada do Covid-19 logo após ele deixar a Nova Zelândia – e o consequente fechamento prolongado das fronteiras do país para aqueles que não são residentes ou cidadãos – impediu que ele voltasse por dois anos e meio.
“Foi um pesadelo… deixei tudo aqui… meu PlayStation, minha van, meu trabalho… então foi um pouco desgastante”, disse McNamara.
“Felizmente, minha mãe me levou de volta para casa e acabei voltando a trabalhar. [to return] mas simplesmente não havia chance de obtê-lo porque eu não era cidadão ou residente.”
McNamara passou as duas temporadas seguintes jogando pelo Sheffield Town, não pertencente à liga.
A primeira temporada foi fortemente interrompida pelos cancelamentos do Covid-19 no Reino Unido. Mas na temporada 2021-22, ele marcou 41 gols em 21 jogos antes de seu retorno à Nova Zelândia, quando o país abriu totalmente suas fronteiras.
Apesar de ter perdido os primeiros sete jogos da recente temporada do Napier City Rovers na Liga Central – onde terminou em quarto lugar para garantir a qualificação para a Liga Nacional – ele ainda era o artilheiro do time ao lado do canadense Leaford Allen.
E na Liga Nacional ele também tem sido imenso, marcando um gol na segunda rodada do Napier City Rovers empatado em 1 a 1 com o Christchurch United na estrada, e será titular pelo clube contra o Auckland City em Auckland no domingo na quarta rodada ação.
“Sempre quero marcar gols… é a melhor sensação do futebol”, disse McNamara.
“Enquanto estivermos a ganhar jogos na Liga Nacional, serei uma pessoa muito feliz. Uma das minhas funções é colocar a bola no fundo das redes e espero poder continuar a fazê-lo”.
A Liga Nacional vê McNamara e seus companheiros enfrentarem os três clubes que terminaram acima deles na Liga Central, além dos quatro primeiros da Liga do Norte e os dois melhores da Liga do Sul.
No domingo, eles enfrentam o favorito da competição, o Auckland City.
O Napier City Rovers chega à partida em quinto lugar na tabela de pontos com uma invencibilidade de uma vitória e dois empates.
Eles foram impressionantes em campo no último fim de semana contra o Miramar Rangers, mantendo uma merecida vantagem de 2 a 0 nos dois minutos finais. Mas dois gols no final deixaram o placar empatado em 2 a 2 no final do jogo.
Se os Rovers tivessem mantido a liderança, eles estariam no topo da tabela de pontos no saldo de gols.
Alinhar no mais alto nível do futebol doméstico da Nova Zelândia era algo que McNamara apreciava, acrescentando que era uma grande chance para ele e seus companheiros de equipe brilharem no cenário nacional.
Ele disse que se o Napier City Rovers jogasse com todo o seu potencial, os resultados viriam.
“Temos que estar organizados, temos que estar prontos para jogar contra essas equipes.
“Temos que ir lá e mostrar a eles o que temos.
“E é apenas um jogo de futebol no final do dia; se um time trabalhar mais que o outro, você sempre pode obter o resultado, não importa o talento que você tenha na equipe.
“Quando jogo futebol, quero ganhar tudo. Quero terminar no lugar mais alto possível… você quer ganhar ligas, quer ganhar copas.”
Os torcedores do Napier City Rovers têm o poder das mídias sociais para agradecer a contratação de McNamara com o clube.
Ele veio através do time inglês Biggleswade Town,
“Um cara twittou algo como: ‘Procuro jogadores na Inglaterra que queiram ter a chance de jogar no exterior'”, disse ele.
“Então, eu mandei uma mensagem para ele e duas semanas depois eu estava voando para a Nova Zelândia para jogar no Napier. Foi uma loucura.”
Ele estava amando a vida em Hawke’s Bay e disse que o Napier City Rovers era perfeito para sua personalidade.
“É um clube muito voltado para a família e me sinto bem-vindo aqui”, disse McNamara. “Eu nunca me sinto como um estranho… é por isso que eu amo este clube.”
McNamara, como seus companheiros de equipe, mantém um emprego diário devido ao status de amador das ligas Central e Nacional, onde os jogadores não podem ser pagos para jogar.
McNamara é instalador de gás e encanador, um ofício em que trabalha desde os 17 anos.
Nos três dias da semana em que o Napier City Rovers treina, trabalha e se compromete com o futebol, McNamara sai de casa às 6h30 e geralmente só volta 14 horas depois.
“É um grande sacrifício… não é como se pudéssemos descansar o dia todo e estarmos revigorados para treinar e para os jogos”, disse ele.
“Estou debaixo de casas e cavando trincheiras a semana toda.”
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