O técnico do All Blacks, Steve Hansen, observa os jogadores da Inglaterra se aquecendo antes da semifinal da Copa do Mundo de Rugby no International Stadium Yokohama, no Japão. Foto / Mark Mitchell.
Trecho editado de Steve Hansen: The Legacy por Gregor Paul (HarperCollins NZ, RRP $ 49,99) disponível agora.
No domingo, 20 de outubro, doloridos, mas entusiasmados, os All Blacks se reuniram para uma análise de desempenho da vitória nas quartas de final e para ouvir como Hansen planejava enfrentar a Inglaterra na semifinal. Ele queria plantar a semente que ele tinha um plano em mente para a Inglaterra, e ele lançou a mente de todos de volta para a competição contra eles em novembro passado em Twickenham. Os All Blacks haviam vencido naquele dia 16-15 e a chave para sua vitória foi a pressão que colocaram no lineout da Inglaterra. Um ano depois, enquanto a Inglaterra parecia bem jogando um estilo brutal de rúgbi, a mídia ainda sugeria que seu lineout era vulnerável.
Como Sam Cane lembrou: ‘No ano anterior, tocamos na Inglaterra na turnê de final de ano e tínhamos acabado de sobreviver. Mas tínhamos dominado o alinhamento deles. Após as quartas-de-final na revisão, suponho que Steve teve a ideia de que a melhor maneira de vencer a Inglaterra – ou pelo menos iria percorrer um longo caminho – seria se pudéssemos fazer novamente o que tínhamos feito no ano passado. Tínhamos um lineout alto com saltadores especializados e podíamos rebater a bola na fonte. Isso foi discutido brevemente na revisão, mas não pensei muito nisso. Eu não olhei para isso em termos de minha própria seleção. ‘
Cane e o resto de seus companheiros de equipe passaram por um típico treinamento de segunda-feira no dia seguinte, trabalhando os hematomas e a rigidez do confronto com a Irlanda. Cane estava em boa forma, pois foi substituído no intervalo. Com 22-0 à frente, Hansen decidiu jogar os segundos 40 minutos com o versátil Scott Barrett, um bloqueio de 1,96 m, 117 kg, jogando no lado negativo, com Ardie Savea mudando para o lado aberto após Cane ter sido substituído. Scott Barrett esteve em grande forma durante todo o torneio, mas foi mantido fora da equipe titular pelos experientes Sam Whitelock e Brodie Retallick. Depois da exibição de Barrett no segundo tempo contra a Irlanda, e visto que ele sentiu que a Inglaterra estava vulnerável no lineout, Hansen continuou voltando a um pensamento específico. Seria uma jogada inteligente surpreender a Inglaterra deixando Cane no banco e começando a semifinal com o Whitelock de 2,02m e Retallick de 2,04m na trava, Barrett no lado cego e Read no No 8? Na segunda-feira à noite, ele veio com sua resposta.
“Recebi uma mensagem de Steve na noite de segunda-feira pedindo que viesse vê-lo em seu quarto”, disse Cane. ‘Meu estômago afundou porque eu não tinha recebido uma mensagem como essa. Não é uma coisa boa e obviamente discordei de seu raciocínio. Ele praticamente disse que queriam entrar no alinhamento lateral e não tinha nada a ver com a minha forma, que eu vinha jogando muito bem, mas essa foi uma decisão que eles tomaram porque ele achou que era o melhor para o time. Então, tudo se resumiu à seleção entre Ardie [Savea] e eu aos sete anos e ele me deu uma boa razão para isso. – Peguei no queixo porque pude entender seus motivos. Eu respeitei o fato de Steve ser aberto e honesto sobre seu processo de pensamento e tudo o que pude fazer foi respeitar isso de volta. Por mais difícil que fosse, ele não poderia ter feito melhor.
Era um risco jogar com Barrett em uma posição na qual ele nunca havia realmente começado um teste, mas Hansen tinha mostrado um instinto tão bom para correr riscos. Algumas de suas decisões mais inspiradas foram instintivas, conduzidas inteiramente pelo que seu instinto lhe dizia. Ele era um grande apostador; ele aposta alto para ganhar muito.
BNas últimas duas semanas da Copa do Mundo, os únicos times que permaneceram de pé tinham todos os Supertécnicos no comando. Havia Hansen, Warren Gatland, Rassie Erasmus e Eddie Jones. Todos eles tinham doutorado em definição de agenda. Com exceção de Erasmus, eles não eram academicamente espertos, mas Hansen e Jones em particular eram espertos com uma visão profunda das falhas, fragilidades e limites da condição humana. Eles sabiam como usar a mídia: como distorcer palavras ou usar ditados que iriam ganhar as manchetes e construir uma narrativa que os ajudasse.
Na semana das semifinais, as coletivas de imprensa com nomes de times se tornaram um teatro imperdível. Esses foram os momentos em que os quatro grandes entraram em campo. Quando Hansen se sentou para discutir a escolha de sua equipe antes do teste da Inglaterra, houve um estalo de expectativa, pois era tipicamente onde Hansen estava no seu melhor – engraçado, relaxado, confiante, mas de alguma forma humilde com isso. É onde ele poderia ser o maître dos All Blacks, o superconfiante front-of-house, garantindo a todos que o pessoal da cozinha estava trabalhando duro para preparar algo magnífico. Ele estava aparentemente relaxado. Ele sorriu um pouco e estava como sempre, exceto que parecia estar se contendo. Ele era o jogador de críquete jogando na defensiva quando o mundo queria vê-lo rebater. Mas ele não estava no espaço certo para bater um no chão.
Isso porque seu velho amigo Jones havia jogado uma mão inteligente no início da semana em sua própria coletiva de imprensa. Jones, que levava a sério toda a questão da oposição inquietante, queria tentar colocar pressão sobre Hansen e os All Blacks antes da semifinal. Ele sabia que Hansen tinha aparecido no Japão alegando que todos os outros times estavam tremendo, exceto os All Blacks, que viviam assim o tempo todo, e ele queria fortalecer essa discussão. Jones distraiu a todos quando disse que os All Blacks estariam sentindo a pressão que os perseguia na rua e que o homem mais ocupado de seu time seria Gilbert Enoka. Então ele inventou alguma bobagem sobre ter sido espionado no treinamento.
Ele fez com que todos, incluindo ele mesmo, rolassem de tanto rir. Foi um golpe de gênio: ele agitou um pedaço de papel brilhante sabendo que a mídia ficaria paralisada.
Mas havia mais do que isso. Jones fez uma aposta calculada de que Hansen não tinha apetite ou desejo de lutar verbalmente com ele na mídia. Hansen tinha muito respeito por um relacionamento que datava de quase 20 anos.
Seu plano na semana da semifinal era não se envolver em conflito verbal com Jones. Talvez não tenha sido uma decisão estratégica tão ruim, mas foi ilustrativa da mentalidade defensiva que Hansen adotou naquela semana. Na segunda-feira antes da semifinal, seu capitão deu a notícia indesejável de que ele não tinha muito mais do que 50:50 de chance de estar apto para jogar. Read havia levado uma pancada na panturrilha contra a Irlanda e teria que ficar de fora do treinamento até o final da semana, então esperava poder correr sem dor de alguma forma. Sem o capitão treinando, Hansen decidiu desacelerar um pouco. Ele não queimava os jogadores: ele não subia neles e os colocava no limite. Ele sentiu que eles precisavam de uma abordagem mais suave.
Tele All Blacks contra a Inglaterra em uma semifinal da Copa do Mundo. As apostas não podiam ser maiores, mas os All Blacks, famosos por sua capacidade de ganhar vida nos grandes jogos sob o comando de Hansen, tiveram uma das atuações mais mansos de seu reinado de oito anos. A Inglaterra adotou uma formação em V inverso para enfrentar o haka e isso acendeu algo neles. Eles marcaram um try com apenas dois minutos de jogo e controlaram a disputa pelos próximos 56 minutos. Os All Blacks apenas um lampejo de esperança veio quando um lineout inglês derrubado pousou nos braços de Ardie Savea e ele fracassou na linha de tentativa para fazer o 13-7 com 25 minutos do fim.
Uma segunda piscada veio alguns minutos depois, quando os All Blacks ganharam um pênalti no meio da prova. Richie Mo’unga se preparou para chutar para o canto, de onde o alinhamento lateral teria sido definido e os All Blacks teriam a chance de ultrapassar a linha de teste. Mas o pênalti foi revertido porque Whitelock empurrou o capitão da Inglaterra, Owen Farrell, para fora da bola. Foi o momento em que uma série de conclusões ocorreu a Hansen. Seu instinto lhe disse que o lineout da Inglaterra era vulnerável e ele precisava escolher Scott Barrett para explorá-lo. Mas se ele tivesse ouvido com mais atenção, isso estava dizendo a ele para trazer Barrett à chave para Whitelock. Se ele pudesse ter seu tempo novamente, ele teria escolhido Barrett e Retallick na trava, Savea, Cane e Read em sua fileira de trás e colocado Whitelock no banco.
Pela primeira vez em seu mandato de treinador do All Blacks, ele rolou os dados e seu número não havia subido. Também foi um erro não ter martelado a equipe no treinamento. Ele deveria ter sido nervoso, duro, implacável em suas exigências para mantê-los naquele estado de espírito implacável. E Hansen cometeu um erro ao não perseguir Jones na mídia?
Todas essas verdades potencialmente inconvenientes teriam que ser enfrentadas enquanto os All Blacks saíam da Copa do Mundo, derrotados por 19-7 por um time da Inglaterra que trouxe mais para a mesa. “Duas coisas me mantiveram acordado à noite quando fui para a Copa do Mundo”, disse Gilbert Enoka. ‘Achei que uma das coisas que tiveram um grande impacto foi que ninguém no grupo de jogo foi exposto à dor da derrota em 2007. Ainda tínhamos um núcleo daqueles jogadores em 2015 que haviam perdido em 2007. Quando nós chegou à fase eliminatória de 2011 aquele grupo de jogadores ainda estava lá e eles sabiam que era preciso conquistar o direito de ter mais uma segunda-feira. Em 2015 tínhamos o mesmo grupo de jogadores e todos sabíamos a importância de voltar a montar no final de cada jogo.
‘No Japão, depois de termos vencido a Irlanda, acho que pensamos que tínhamos vencido e que seria fácil. As pessoas que estiveram lá em 2007 e 2011 sabiam como encontrar uma maneira de fazer isso naquele momento e não tínhamos ninguém que pudesse acompanhar essa realidade em 2019. A segunda dimensão é que Steve é um povo brilhante -homem e brilhante em ler pessoas. O que ele tendia a fazer era jogar com outros treinadores. Você pensa em como ele tratou Cheika. Pense em como ele tratou Gatland e como ele respondeu a todos os outros treinadores que enfrentou. Quando se tratava de Eddie, ele disse que, em vez de tratá-lo como um adversário, ele o colocaria bem perto de seu círculo. Ele disse que Eddie não é o tipo de cara com quem eu gostaria de entrar em uma guerra de palavras. Eles têm um relacionamento que ainda é forte hoje, mas acho que no final isso fortaleceu um pouco Steve. Eddie teve acesso às informações. Não de Steve, mas por meio desse relacionamento ao longo do tempo e que veio a nos prejudicar naquele dia. Havia um respeito mútuo, mas ao mesmo tempo acho que ele foi enganado um pouco. ‘
Para Hansen, aquela semana é seu único arrependimento em um mandato de oito anos. Se ele pudesse voltar a apenas um lugar na história, seria no domingo, 20 de outubro de 2019, e repetir os eventos que levaram ao confronto semifinal. “Foi uma semana interessante em que o nosso capitão se lesionou e ficou em dúvida e tínhamos acabado de fazer uma exibição realmente excelente contra a Irlanda”, disse Hansen. ‘Tratava-se de ir para o próximo jogo confiante, mas não confiante demais, e a diferença são as pequenas margens. Mas se você sair e as margens forem negativas, você está em apuros. Eu provavelmente teria aplicado as coisas de forma diferente durante aquela semana. Eu queria que eles estivessem confiantes e acreditassem que se Reado não estivesse lá, eles ainda poderiam fazer isso sem ele. Mas acho que, pensando bem, tomei a decisão errada aí. Eu teria lidado com aquela semana de maneira diferente, do ponto de vista mental. ‘
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